Глава 1

Был серый будний день, не отличающийся от всех остальных. Я, как всегда, надел свою белоснежную рубашку с длинным рукавом, коричневые брюки и бежевый жилет в клеточку, дополнил этот образ черным галстуком. Надев на нос большие очки в темно-коричневой оправе, я посмотрел на себя в зеркало и пригладил волосы. Они были короткими, или просто казались такими из-за большого количества геля на них. Мои зеленые глаза стали немного ярче обычного, скорее всего, из-за очков. При своем высоком росте я не был хилым, но и качком не казался. Вообще, меня все устраивало, вот только все эти мелочи — привычный образ ботаника Дэниэля! На самом деле, я никогда не заморачивался по поводу своей одежды, внешности, никогда не старался понравиться всем вокруг. Меня все устраивало, несмотря на глупые насмешки окружающих, которые порой заходили очень далеко.

Я подошел к недалеко стоящему мини-холодильнику и открыл его, вытащив пакет молока и оставшийся после вчерашнего ужина омлет. Заметил, что моего соседа по комнате, Тома, уже не было, хотя часы показывали всего половину восьмого. У него всегда с утра были лекции, но не знаю, где он пропадал все остальное время. Я редко видел его. Конечно, кто захочет находиться рядом с неудачником Дэни? Но вообще, он хороший парень. Порой мы даже перекидывались парой слов. Он не был лузером, как я, но и особой популярностью среди сверстников не пользовался. Том был ниже меня примерно на четыре дюйма, у него были каштановые волосы, которые постоянно находились в беспорядке, иногда мне даже казалось, что он не пользовался расческой никогда в жизни. Многие девушки считали его темно-карие глаза прекрасными, думаю, все из-за длинных ресниц. Да, ему многие симпатизировали. Тем не менее, мы не друзья, как бы мне того ни хотелось.

Покончив с завтраком, я поставил молоко обратно в холодильник. Взяв грязную тарелку, я вышел из комнаты и пошел в общую кухню. Благо, она находилась недалеко, да и не было там никого. Один раз я встретил там Роба Митчелла с Миленой Джонс. Роб вылил на меня все моющее средство, даже на волосы. Милена смеялась громче парня, что меня задело. Она всегда смеялась громче всех, каждый раз, когда надо мной стебались. В тот раз мне пришлось прогулять первую пару, за что мне сделали выговор. После этого я старался избегать всех.

Я помыл тарелку, вернулся в комнату и, запрокинув на плечо небольшой портфель, вышел. От кампуса до университета было минут десять ходьбы, поэтому я не пользовался ни машиной, ни автобусом. Прогулка с утра очень освежала мозги, и это полезно для здоровья. Да-да, слова истинного ботаника.

По дороге меня обрызгала машина, и я был весь мокрый. Из окна высунулся парень и крикнул мне «лузер». Это был Дирк Бенджамин Кроссман, местный задира и капитан команды по регби. Многие девушки одержимы им, ведь «он такой сильный», «он такой красивый», «он горяч», «он сексуальный». Я еще много чего слышал с соседних столиков в столовой.

Он ростом примерно с меня, его осанка всегда идеальна, чему многие завидуют, серо-голубые глаза гармонируют со светлой кожей и русыми волосами. Он учится со мной на одном курсе, и я его прекрасно знаю, так что то, что меня обрызгала машина, еще ничего не значит, это, так сказать, была разминка. Тем не менее, моя мокрая одежда меня волновала куда больше. Именно для таких случаев в моем портфеле всегда можно было найти запасную.

Добравшись до университета, я сразу направился в туалет, чтобы переодеться. Со стороны однокурсников я слышал смешки, гадости, но уже научился не обращать на это внимание. В школе было все то же самое, поэтому у меня на это выработался иммунитет.

По пути в туалет меня остановил Кларк Энди Куинси, качок и сынок богатеньких родителей. Его отец — большая шишка в университете, поэтому все преподаватели к нему благосклонны, даже декан. Все девушки вешаются ему на шею, причем даже не из-за его статуса в универе, а из-за денег. И он никогда не был против. Хотя он не был красавцем, все считали его эталоном красоты, что меня очень смешило. Единственное, что прикрывало его длинный нос с горбинкой — золотистая челка, которая все время спадала на глаза. Думаю, волосы — это единственный плюс среди всех его недостатков

— Эй, зубрила, гони домашку, — потребовал он, толкая меня в плечо. Недовольно фыркнув, но ничего не сказав, я достал из портфеля задания и отдал ему. В последнее время я стал делать двойную работу, потому что знал: одну из них все равно отнимут. Я привык. Может, так даже лучше — буду хорошо знать предмет. Кроме того, я привлекаю внимание не только мокрыми штанами, что тоже не может не радовать.

Я зашел в кабинку туалета и начал снимать с себя мокрую одежду. Она уже немного подсохла, но я все равно решил переодеться. Не успел я надеть сухие штаны, как кабинка туалета открылась, и кто-то сфотографировал меня. От вспышки я зажмурился, выставив руку вперед, поэтому не смог разобрать, кто фотографировал. Как только я открыл глаза, кабинка закрылась и никого не было вокруг. Кому понадобилось фотографировать меня и зачем? Забив на это в очередной раз, я переоделся и пошел на лекцию.

***

После первой лекции, когда я вышел в коридор, все надо мной смеялись и перешептывались. Что-то было не так. Они, конечно, всегда надо мной смеются, но сейчас все было как-то по-другому. Я продолжил идти, не смотря ни на кого, но меня все еще напрягала сложившаяся ситуация. Когда я завернул за угол, все-таки увидел причину насмешек. Множество разноцветных листовок были развешены вдоль стен, некоторые валялись на полу. Сорвав одну из них, я увидел фотографию себя в туалете, когда переодевался, в одних боксерах. Мой рот был открыт, как будто меня тошнило, очки перекошены, а штаны я плотно прижимал к себе. Действительно, зрелище не из лучших. Но на листке еще и красовался заголовок «Дэни и его питомцы». Было понятно, что намекали на птиц в районе сердца и небольшую бабочку на животе. Но это меня даже не задело. Мне нравились мои татуировки.

— Кто бы мог подумать, — послышался грубый, но насмешливый голос со стороны. Я повернул голову и увидел компанию «крутых» парней, моих врагов во главе с Чарли Итаном Барнсом.

Он учился вместе со мной в школе и был капитаном школьной команды по баскетболу. Ему не было равных, он действительно король в этом деле. Может, благодаря этому он смог выбить себе местечко в таком престижном университете. Рядом с ним стояла Элси Николь Уилсон. Роковая красотка, как считают некоторые. Ее рыжие волнистые волосы доходили чуть ли не до поясницы, кожа была бледной со светло-оливковым оттенком, а глаза — светло-карими. Чарли был полной ее противоположностью. Блондинистые, зачесаные назад волосы, светлая, как мрамор кожа и серые глаза. Эти двое стали мастерами подколов надо мной. Два сапога пара, так сказать. Они вырвали листовку у меня из рук и посмотрели на нее, после чего засмеялись.

— У Дэниэля есть татуировки. А мамочка тебя не поругала?

— Отстаньте от меня, — тут же пробубнил я и попытался обойти их. Ненавижу такие моменты. Почему я всегда попадаю под «горячую» руку? Какой в этом интерес? Проблема в том, что я не знаю ответов на эти вопросы. Не знаю, как можно избавиться от этого, а я ведь действительно устал.