— Что происходит? — послышался знакомый голос. Кларк отстранился от меня и повернулся. Перед нами стояла Кайлин, которая явно была раздражена. Я был рад, что она явилась как раз вовремя, но только не Кларк.

— О, мисс-спасу-Дэни пришла на помощь! — засмеялся он, запрокидывая голову назад. Его белобрысая челка последовала за его головой назад и открыла вид на этот ужасный и мерзкий нос. Что такого в том, что она за меня заступается? Мы друзья. Ведь друзья должны друг друга защищать, ведь так?

Черт, но она девушка, а я парень.

Кайлин закатила глаза на жест и перевела взгляд на меня. Она была обеспокоена.

— Все в порядке, — сказал я, выпрямившись. Теперь, с одной стороны, я был рад, что Кайлин появилась, но с другой, я не хотел выглядеть жалким в ее глазах.

— Это не последний наш разговор, Шелтон, — Кларк усмехнулся и ушел. Что же, ненадолго его хватило. Обычно он никому не позволяет себя прогнать, но не Кайлин. Может, она умеет убеждать людей?

— Я согласен, — быстро сказал я, чтобы не успеть передумать. Она удивленно посмотрела на меня, не понимая, о чем идет речь. — Я согласен изменить себя, — продолжил я. Что же я делаю? Буду надеяться, что об этом не пожалею. Она обрадовалась и обняла меня. Это было неожиданно. Я тоже ее обнял. Было здорово чувствовать себя нужным, чувствовать себя чьим-то другом.

— Первое правило, — она отстранилась и посмотрела в глаза. — Не давай унижать себя, — улыбнулась Кайлин. Я тоже улыбнулся ей и кивнул. Вот, уже первое правило, которое я не смогу выполнить. Как я могу защитить себя, если я Дэниэл Шелтон, черт возьми? — Я так рада. Вот увидишь, все будет отлично, — улыбнулась она. Все ли будет отлично? Буду надеяться. — Так, сегодня после лекций мы идем ко мне, и это уже не обсуждается — сказала она и хлопнула в ладоши. Ей так понравилась эта идея, поменять меня. И я рад, что именно я — причина ее улыбки. Хорошо то, что наши лекции заканчивались в одно и то же время. Это был прямо подарок судьбы.

***

После лекций я ждал Кайлин возле университета. Она должна была явиться с минуты на минуту.

— Шелтон, вот мы и встретились, — огромная рука легла мне на плечо и сжала его. Тут не надо было и гадать, кто стоял у меня за спиной. Кларк.

Было больно от того, что он с силой давил на плечо, но я терпел. Кайлин мне говорила, что не надо давать унижать себя, но я боялся. Я боюсь, и я это признаю. Может, ничего и не выйдет с моим изменением? Может, это все бред?

— Заканчивай этот цирк, Кларк, — послышался знакомый голос, спасительный голос. Мы повернули голову и увидели Кайлин. Это не может продолжаться, я не хочу, чтобы и ее так ненавидели, как меня.

— Вот почему ты появляешься всегда не вовремя? А? — сердито посмотрел он на нее. С каких пор его это останавливает?

— Вот почему ты всегда такой мудак? А? — спародировав его голос, посмотрела она на него. Мне стало жутко смешно, и я засмеялся во все горло. Все те, кто слышал, тоже залились смехом.

— Ха, остроумно, — слегка усмехнулся он и потряс меня, чтобы я замолчал, что я тут же сделал. — Но ты не всегда сможешь защищать его, — отпустив меня, он медленно направился к ней и подошел слишком близко. Но Кайлин не обратила на это внимание, она задела его плечом и подошла ко мне. Я смотрел на нее и не узнавал. Когда я впервые встретил ее в столовой, она была скромной, милой, а теперь она дерзкая, смелая. Неужели она уже адаптировалась?

— Пойдем, — сказала она, взяв меня чуть выше локтя, и потащила по тротуару.

***

— Что я тебе говорила?! — посмотрела злобно она на меня, когда мы повернули за угол. Она была разочарована, и мне стало даже стыдно за себя. Я не должен был испугаться! Я должен был постоять за себя! Но это не так просто, как кажется. Даже если я что-то и сделаю, то это будет легкий шлепок по плечу. И после этого меня просто отправят в нокаут. На самом деле я много раз смотрел спортивные каналы, пытался подкачаться и учился борьбе, но в конечном итоге ушиб все, что только можно, и сломал руку. Еще два дня я ходил с синяком под глазом. Думается, что в этом такого? Но потом две недели все студенты смеялись надо мной. — Никогда не давай унижать себя! — крикнула Кай.

— Я не могу! — выпалил я. — Может, это все ерунда?! Может все бесполезно?! — схватился я руками за голову и ускорил шаг. Если я не могу постоять за себя, то о какой популярности может идти речь?

— Хей, — она обогнала меня и встала передо мной. — Я помогу тебе, у нас все получится, вместе, — улыбнулась она и обняла меня. От этих слов на душе не стало легче, но она обняла меня, и все проблемы ушли на второй план. Она верила в меня. Я должен был справиться.

Я никогда не знал что такое, когда человек внезапно появляется в твоей жизни и переворачивает все с ног на голову. Но теперь я понял, когда у меня появилась Кайлин. Эта девушка меняла все мои понятия о жизни, я смотрел на этот мир не глазами ботаника, а глазами человека, у которого возможно лучшее будущее.

— Хорошо, — улыбнулся я.

— Тогда идем, — сказала она. Мы пошли к Кайли, по пути заскочив в аптеку за линзами. Я был не в восторге от такой идеи, но красота ведь требует жертв, да?

Когда мы шли по общежитию, то боялись каждого шороха, ведь если меня заметят в общежитии для девушек, то проблем не избежать. Мы бегом побежали по лестнице и наконец-то добрались до ее комнаты. Тогда я был в ауте, честное слово. Она была вдвое больше моей и красивее. Светло-бежевые тона заполняли комнату, через большие занавески на окнах просачивались лучи солнца, отчего комната казалась еще светлее и больше, около противоположных стен стояли две идеально заправленные кровати, между которых был комод. Также в комнате был камин, который занимал пол стены. Не во многих комнатах можно встретить его, например, как в моей. Я заметил, что на небольшом кресле сидела девушка, которая читала книгу.

— Это Хизер, моя соседка, но она не рада новым знакомствам, — прошептала мне на ухо Кай, и я кивнул. Та девушка даже не удосужилась поднять голову и посмотреть на меня, но я не стал обращать на это внимание. Мы с Кайлин сели на ее кровать, которая стояла по правую сторону от комода.