Фото и монтаж худ. М. Махалова.

Вечером Юра с Наташей остались одни во всей квартире. Скучно ребятам: все игры переиграны, все книги перечитаны, А главное — не горит отцовская лампа на столе.

— Это ток испортился, говорит Наташа.

Ток никогда не портится.

Почему? Ведь водопровод портится?

Там труба лопается…

А тут провод порвался. Помнишь, пала говорил, что ток идет в лампу по металлической дорожке? Вот где-нибудь дорожка и испортилась.

Наташа, какую я игру придумал! Будто лампа большая, и провода большие, и выключатели все большое. А мы маленькие. Как тараканы. Мы залезем в лампу и посмотрим, что там испортилось.

Юра с Наташей стали маленькие. А вокруг все громадное. Лампа — будто высокая башня стоит на столе. И стол уже не стол, а большое деревянное поле. Лампочка похожа на стеклянный воздушный шар. А внизу, по деревянному полю, вытянулся двойной скрученный провод, — такой толстый, что руками не обхватишь.

Юра наверху командует:

— Наташа, берись за выключатель! Нажимай!

— Не могу, Юра. Давай вместе.

— Ну, еще немножко!

Выключатель повернулся. Что-то щелкнуло за медной стенкой. И снова тихо… И темно.

Ребята слезли вниз.

— Смотри, как разлохматились провода у отверстия лампы.

— А, может быть, внутри лампы они совсем оборвались?

— Давай попробуем.

Юра ухватился за шнур, Наташа — за Юру, и потянули.

Вдруг бах! — блеснула молния, и вонючий дым защипал глаза. Наташа отскочила и зажмурилась. Потом приоткрыла один глаз и видит: у Юры лицо обожжено, и он держится рукой за щеку.

Осторожно, держась за руки, ребята пошли осматривать место взрыва.

Смотри, Юра, вся одежда у провода обгорела, и проволоки видны.

— Это, наверно, ток взорвался.

— А, может быть, не взорвался, а только вырвался? Вся одежда порвана.

— Может быть, поэтому и лампа не горела? Если провода одеть как следует, наверно, лампа загорится.

Наташа сняла фартук и сначала перевязала Юру, а потом шнуры — каждый отдельно.

В комнате было по-прежнему темно.

Может быть, штепсель поломался?

Электрический ток идет по медным проволочкам шнура. Проволочки обмотаны резиной и нитками. Через эту одежду ток не вырвется наружу. Но если обмотка разлохматится, проволочки оголятся и прикоснутся друг к другу, тогда ток пойдет из одного провода в другой. Это называется коротким замыканием. При коротком замыкании вспыхивает искра. Она может зажечь нитяную одежду шнура и вызвать пожар.

К штепселю решили идти по проводам, чтобы заодно осмотреть весь путь тока. Шли долго. Провод изогнулся, как спина огромной злой кошки.

— Какой штепсель громадный! А вилка — прямо как рояль. Как же мы ее вытащим?

— Ничего, Наташа, тащи.

— А вдруг опять взорвется?

Папа вынимает, и ничего — не взрывается.

Полчаса бились, пока, наконец, вытащили вилку.

В штепселе две дыры два тоннеля. Тоннели металлические, гладкие и блестят.

— Давай, Юра, залезем.

— Нет, лучше ты лезь в тоннель, а я заберусь сверху, туда, где входят провода.

Наташа первой вылезла на заднюю сторону штепселя. Здесь было пыльно и грязно. Большие медные гайки плотно зажимали концы проводов.

Уйдем отсюда. Здесь, кажется, все в порядке.

Наташа решила снова нырнуть в тоннель, но поскользнулась и ухватилась за Юру. И вдруг оба вскрикнули. Тело свело судорогой. Наташа потеряла сознание.

Когда Наташа пришла в себя, вокруг были все те же пыль, и гайки, и провода. В тоннеле мелькнули Юркины ноги.

Юра! Подожди!

— Наташа, я боюсь.

Ребята не догадались, что гайки, на которых они сидели, были соединены с проводами. Как только ребята подали друг другу руки, ток мгновенно прошел через их тела из гайки в гайку и причинил ребятам боль.

Когда ребята вылезли из штепселя и соскочили на стол, Юра предложил отправиться обратно к лампе.

— Нет, давай сначала крышку отвинтим. Когда провода взорвались у лампы, мне показалось, что здесь тоже что-то вспыхнуло, как далекая молния.

Ребята забрались на спичечную коробку и начали отвинчивать гайку.

Винт отвинтили, сняли крышку и положили ее на стол. Внутри штепселя была копоть.

Наташа первая заметила, что перегорела проволочка, соединявшая два металлических винта.

Ну, вот видишь, я говорила… Вот отчего вспыхнула молния! Эта маленькая проволока, наверно, была мостом для тока. Как же может идти ток, когда мост сгорел? Надо починить.

— Есть починить мост! Мы сейчас вставим новую проволоку. У меня в кармане целый моток.

Проволоку вставили. Лампа по-прежнему не горела.

Один из проводов в штепселе соединен со своим тоннелем не прямо, а тонкой проволокой — предохранителем. Когда разлохмаченные провода соединились друг с другом и произошло короткое замыкание, проволока предохранителя перегорела и прервала путь току. Предохранитель и устроен для того, чтобы прерывать ток, когда происходит короткое замыкание.

— Что же делать. Наташа?

Давай подумаем. Мы в штепселе все починили?

Все.

— Значит, испорчено где-то в другом месте?

— Значит.

Ну, так полезай!

— Куда?

В лампу. Видишь, провода в дыру уходят? Мы там еще не были. Лезь!

Добрались до патрона.

Блестящие медные стены, гладкий белый фарфоровый пол. Всю середину круглого помещения занимает колонна из волнистой блестящей меди. Под колонной на фарфоровом полу медная пластинка. А под полом между двумя медными листами зажат какой-то громадный фарфоровый барабан.

Фарфор и медь… Почему только фарфор и медь?

Электрические провода, войдя в патрон лампочки, расходятся в разные стороны. Правый провод подводит ток к медной стенке патрона. В патрон ввинчен нижний конец лампочки. Через ее медную нарезку ток проходит под стеклянный колпачок в нити лампы. Левый провод соединен через выключатель с медной пластинкой, лежащей на фарфоровом полу патрона. Когда лампочка плотно ввинчена в патрон, эта медная пластинка прикасается к такому же медному дну лампы и пропускает тон в лампу.

Для того чтобы электрический ток не прошел в патрон из провода в провод и не произошло бы короткого замыкания, обе металлические дорожки тока и в патроне и в лампе отделены друг от друга фарфором. Через фарфор ток пройти не может.

Скрипнула дверь в комнате. Кто-то подошел к лампе. Неожиданно медные листы под полом зашевелились, барабан со скрипом повернулся. Что-то сильно щелкнуло.

Наташа вскрикнула от испуга.

«Это папа вошел и повернул выключатель», подумал Юра.

Лампа по-прежнему не горела.

Выключатель — это фарфоровый цилиндр с переброшенным поперек него медным мостиком. По обе стороны выключателя — две медные пластинки. Когда мы хотим зажечь лампу, мы поворачиваем выключатель: мостик соединяет обе пластинки и пропускает ток в лампу.

Вдруг снова раздался испуганный крик Наташи. Юра взглянул вверх и замер от ужаса. Конец лампочки, вращаясь, медленно полз вниз… Лампа спускалась все ниже и ниже… Сейчас лампа прижмет Наташу к фарфоровому полу, к медной пластинке…