— Ты думаешь, что, кроме киносъемок, я ничем не интересуюсь? — сухо заметил Виктор.

— Да, думаю! — вызывающе бросил Тима.

— Ну, сейчас они поссорятся, — комически вздохнула Катя.

В это время за забором раздался сердитый лай собак. Катя вздрогнула:

— Ой, что это?

— Собаки. Разве не слышишь? — улыбнулся Тима.

Между тем собаки подбежали к забору. Слышно было, как они когтями царапают доски.

Катя прильнула было к щелке и тотчас же испуганно отскочила.

— Ох, и трусиха! — насмешливо сказал Тима. — Ведь они до тебя не достанут. Чего же ты боишься?

— А вдруг они через забор перепрыгнут? — боязливо прошептала Катя.

— Ерунда! Забор высок, да к тому же наверху колючая проволока.

— Пойдем отсюда, — попросила Катя, ей почему-то стало не по себе. — Кстати, Тима, ты обещал показать нам какую-то древнюю гробницу. Где она?

— Туда надо пешком идти.

— Ну что ж? Сдадим лодку и пошли.

Через какой-нибудь час ребята, захватив с собой киноаппарат, уже шагали по пескам окраины Джохора. Остановились они у подножия холма.

— Вот, — показал Тима на четырехугольную яму.

Подойдя ближе, все увидели, что она выложена камнем, на котором хорошо сохранились какие-то рисунки и надписи. На дне лежала небольшая прямоугольная плита.

— Это гробница прекрасной Джохор, — сказал Тима тоном экскурсовода. — Ее именем и назван поселок. В переводе на русский Джохор значит: «Жемчужина».

— Это что, легенда? — снисходительно улыбнулся Виктор. — Ну, как же обойтись без легенды, надо же что-нибудь выдумать!

— Ох, ну и парень! — Тима даже зубами заскрежетал. — Просто не знаешь, как с тобой говорить! Брось ты задаваться! Ну да, легенда! И самая настоящая.

— Виктору не нравится у нас, все не нравится, и легенда тоже, — сухо сказал Ван. Ему было обидно за друга, к тому же его самого раздражала заносчивость Виктора.

— Не обращайте на него внимания! — Решительно заявила Катя и повернулась к Виктору спиной. — Я лично очень люблю легенды. Расскажите, ребята. Это так интересно!

Тима искоса взглянул на Виктора. Тот возился с камерой, желая скрыть неловкость. Тима удовлетворенно хмыкнул и начал:

— История эта древняя-древняя. Кажется, было это в одиннадцатом веке. Да, Ван?

Ван утвердительно кивнул головой.

— Тогда в Средней Азии было большое государство. И правил им хан Гирим из династии Караханидов. Все Караханиды были, конечно, очень важные и жестокие и терпеть не могли, если кто-нибудь делал не по-ихнему. И хан Гирим тоже был не сахар…

— Совсем как ты, — не удержался Виктор. — Ты ведь тоже любишь, чтобы все под твою дудочку плясали.

— Вот мучение! — возмутилась Катя. — Ну помолчи, ну придержи язык! Если тебе неинтересно — не слушай. А мне интересно. Продолжай, Тима.

Тима вспыхнул было, но тут же мигом успокоился, удовлетворенно посмотрел в сторону Виктора и продолжал:

— Ну вот, как-то раз хан Гирим поехал путешествовать. Наверное, заключать торговые соглашения с другими странами…

— Тогда не заключали таких соглашений, как сейчас, — поправил Тиму Ван.

— В общем, торговать поехал. Ну не знаю, зачем, не в этом дело. Занесла его нелегкая куда-то далеко-далеко. И там ему приглянулась одна красивая девушка, по имени Джохор. Не знаю, где он ее встретил… Может, в кино, или в театре, или на базаре, — засмеялся Тима.

— Не остроумно… — пробормотал Виктор. Но, к счастью, Тима не расслышал.

— Это была красавица необыкновенная, — продолжал Тима. — Глазищи огромные, черные. Косы до пят. Подлиннее твоих, Катя. Ну там, ножки, ручки и браслеты позвякивают — восточная красавица, как в сказке. Конечно, хан Гирим втюрился в нее по горло и решил ее купить. Денег он на это дело не пожалел. Тогда ведь чудно было — можно было покупать девушек. Вот бы тебя, например, Катя, взял бы Виктор да и купил.

— Ну что ты чепуху болтаешь?! — покраснела Катя. — Ты лучше рассказывай как следует. Ну, купил он красавицу?.. — Катя уселась поудобнее, обхватила руками колени, упершись в них подбородком.

— Да, купил и привез в свой дворец. Была эта Джохор гордая, непокорная, а хан сильно ее полюбил и хотел сделать своей женой. А она ну ни в какую. «Не хочу, мол, выходить за тебя замуж! Не люблю тебя, не мил ты мне!» — и плачет, и рыдает, и ногами топает. Ну уж не знаю, что она там еще делала, только заявила под конец, что скорее умрет, чем поцелует его противную ханскую рожу.

— Так и сказала? — поднял брови Виктор.

— Ну, не так, наверное, — миролюбиво согласился Тима, — в общем, это неважно. Я ведь не знаю, как тогда разговаривали. Знаю только, что хан Гирим очень расстроился, рассердился и решил ее наказать за непослушание. Он приказал выстроить ей плохонький домишко далеко-далеко на берегу маленькой речушки Джан-Дарья, она когда-то на этом вот месте протекала, и поселил ее там. Привезли ей, конечно, еду кое-какую, чтобы она с голоду не померла, оставили одну. Прошло несколько недель. Хан Гирим соскучился по своей красавице и отправился ее навестить. Но Джохор, как завидела караван хана, так взяла да и отравилась. И хан застал ее «хладный труп».

— Откуда ты знаешь, что она отравилась? — удивился Ван.

— Это я сам придумал сейчас. В общем, факт: хан застал ее мертвой. Ведь так, Ван? Ну, хан Гирим поплакал, поплакал, а делать-то нечего! Приказал он построить пышную гробницу и похоронил здесь Джохор. Было это очень давно. Река пересохла, ушла в песок. Так часто бывает в пустыне. Но колодец остался. Был тут раньше маленький оазис. Вот его-то и стали называть по имени этой девушки — Джохор, Жемчужина; так и осталось это название. А гробницу засыпал песок, и никто и не знал, где она.

— Кто же ее обнаружил? — спросил Виктор.

— А вон кто… — Тима показал на Вана. Тот смущенно заулыбался.

— Ван? — удивился Виктор. — Интересно. Вот будут кадры! — оживился он. — Я сниму гробницу и тебя, Ван, на ее фоне. Очень хорошо! Отлично! Недаром я сюда приехал. Такие кадры!

Виктор был по-настоящему увлечен. Катя следила за ним блестящими, радостными глазами. Он суетился возле гробницы, ставил Вана так, чтобы тот лучше вышел, подносил камеру к глазам, кричал:

— Правее, еще правее!.. Теперь чуточку левее… Вот так! Ну не стой же, как идол, делай что-нибудь! Возьми камень в руки, рассматривай… Вот-вот, очень хорошо! Готово! Теперь отойдите все, я сниму одну гробницу… Вот так! Теперь давайте всех вас сниму вместе…

Катя попросила Вана рассказать, как это ему удалось сделать такое замечательное археологическое открытие.

— Очень просто, — сказал Ван. — Я как-то шел здесь один. Спускался с холма. Увидел камень такой правильной формы. Его песком почти засыпало. Такой камень я не видал раньше. Здесь не видал. Строят здесь из другого. Я сказал отцу. Мы стали копать. Увидели стены. Отец сказал — нужно написать в Академию наук. Приехали сюда археологи и сделали раскопки. Вот и все.

— Думали целый город найти, — прибавил Тима, — да не вышло. Не было тут города. Ван здорово тогда работал на раскопках.

— А ты? — спросила Катя.

— Я другим делом был тогда занят, в «домике»…

— Опять «домик»! Долго ты будешь морочить голову «домиком»? Что ты там делал?

— Это я так, к слову вспомнил, не волнуйся. Все покажу и все объясню. Я бы давно объяснил, если бы не он. — Тима кивнул в сторону Виктора.

— Опять я виноват?

— Да, ты. Потому что ты не поверишь, начнешь подковыривать, пожимать плечами. А меня это злит, прямо тебе скажу…

— Мог бы и не говорить. И так видно.

— Я тоже кое-что вижу!

— Что же именно?

— Ну, мало ли что.

— А ты скажи.

— Скажу, когда захочу. Не приставай!

— Да я и не пристаю. Не хочешь — не надо. Проживу и так.

Все замолчали. Катя сидела на песке, обхватив колени руками, и смотрела куда-то вдаль, за длинную цепь холмов. Ван и Тима растянулись поодаль. Они брали в горсть песок и следили, как он просеивается меж пальцев. Виктор взобрался на холм и стоял там, прикрыв ладонью глаза, с видом заправского кинооператора, выискивающего интересные кадры.