В 1975 году актер отметил свое пятидесятилетие. Этот год оказался для него годом сомнений. Фильм "Романс о влюбленных" не принес ему успеха. Фильм "Дочки-матери" Сергей Герасимова, где он исполнил одну из главных ролей, заставил насторожиться — в его манере появились столь несвойственные ему в прошлом черты самоприглядывания, самооценки.

Что играть и как играть? Вот гамлетовский вопрос, преследующий его сегодня.

Он вернулся в театр, сыграл роль царя Федора в классической драме А. К. Толстого "Царь Федор Иоаннович" на сцене Малого театра.

Он снимается, играет в телевизионных фильмах и спектаклях. В 1975 году режиссер В. Мотыль создал фильм к 150-летию восстания декабристов — "Звезда пленительного счастья", интересное и дискуссионное произведение. Смоктуновский сыграл небольшую роль губернатора Цейдлера, не пускавшего жен "государственных преступников" в Сибирь. Артист придал своему персонажу черты извращенной личности, дал портрет некогда порядочного человека, сломленного двусмысленным, фальшивым положением исполнителя "царской воли". И в этом образе видно наследие образов Достоевского. Он сыграл Гаева в телевизионной постановке "Вишневого сада", продолжив линию своих чеховских героев. В качестве партнера М. Плисецкой участвовал в "Вешних водах" — телевизионной фантазии на темы Тургенева. В Московском Художественном театре с большим успехом играет заглавную роль в чеховском "Иванове".

Кажется, вернулся в театр основательно, чтобы вновь ощутить чувство локтя партнеров на сцене, необходимость ансамбля, дыхание зрительного зала, его помощь и участие.

Он многое сделал, народный артист СССР, лауреат Ленинской премии, для нашего искусства. Не боясь преувеличений, можно сказать, что он составил определенную эпоху в советском кинематографе.

Он многое сделает и залогом тому — тот час раздумий, в который мы застаем его сегодня…

Бюро пропаганды советского искусства. М., 1977.