Майор Каверзнев не разделял возмущения полковника. Он был тоже удивлен, но слушал с интересом. Об этом в газетах не писали…

Лебедев покосился на полковника, но продолжил:

— После долгих споров было принято решение направить корабль с экипажем в район колец. Нам пришлось использовать корабль и экипаж, предназначенные для Марса. Так вот, полет проходил нормально, и в запланированное время корабль произвел посадку примерно в двух километрах от центра окружностей. Я не буду вас утомлять техническими подробностями, но информация, переданная космонавтами, позволяет заявить, что перед нами открытие века — послание или след внеземной цивилизации…

Лебедев сделал небольшую паузу.

— После стыковки посадочного отсека с основным корабль благополучно перешел на околоземную орбиту. Уже на подходе к Земле обнаружились неполадки в автоматике корабля. Анализ ситуации позволил предположить, что на работу систем влияет объект, погруженный в корабль на месте посадки…

— Что же это за объект? — не выдержал Каверзнев.

Генерал неодобрительно покосился на него.

— На месте посадки был обнаружен шлем, или «нимб», как назвали его сами космонавты. Шлем был погружен в контейнер, предназначенный для проб марсианского грунта. Контейнер должен задерживать все известные нам излучения, но, похоже, мы столкнулись с чем-то еще не изученным… Было принято решение поместить контейнер в спускаемый аппарат и отправить на Землю, а экипажу — ждать спасательный корабль.

— Но при чем здесь мы? — перебил Бабенко, он горел нетерпением. — Я про космос только в книжках читаю, да и то не все!..

— Не спешите, дойдет и до вас! — не выдержал Саенко, видимо, он был информирован больше всех.

— Так вот, — спокойно продолжал Лебедев, — система торможения сработала раньше и работала больше запланированного времени. Аппарат упал, к сожалению, упал, а не сел, в районе Северного Урала, в местах малонаселенных, что очень затруднило поиски. Радиомаяк корабля не работает, точное место приземления не было зарегистрировано, это и наша вина, и Министерства обороны, их станции должны были засечь спуск…

— В этом районе у нас нет объектов, которые нужно охранять так тщательно… — перебил Лебедева генерал, камешек в его огород ему не понравился. — Кроме того, работа станций «Синева» строго лимитирована и может быть начата только в связи с угрожающей обстановкой и по особому распоряжению…

— Корабль мы нашли, — Лебедев немного помолчал и продолжил. — Но дело в том, что в аппарате не оказалось некоторых вещей, в том числе и шлема…

Несколько секунд все молчали.

Лебедев сел.

— По некоторым данным, на месте приземления побывал осужденный Ковалев, бежавший из мест заключения, — сказал Саенко.

— Постойте, а как он попал в корабль? — спросил Бабенко. — Его что, так легко открыть? Это же не консервная банка?!

— Люк корабля обычно открывается изнутри, но в случае аварии люк по истечении определенного времени отстреливается. Что и произошло… — ответил Лебедев.

— А как он контейнер открыл? — спросил Каверзнев.

— В отсеке находился аварийный запас экипажа. В комплект входят взрывпакеты… Он просто взорвал контейнер, — Лебедев повысил голос. — И прошу, товарищи, понять, как важно задержать Ковалева. Шлем представляет неизмеримую ценность и попал в руки варвара… А если он захочет посмотреть, что внутри шлема?.. И сделает это тем же способом?!

— Должен добавить, — сказал генерал. — Правда, это еще не до конца проверено… В месте нахождения шлема затруднены прием и передача радиосигналов. У нас есть один район на подозрении, туда направлены группы поиска.

— Подведем итоги, — Саенко встал. — Нужно искать Ковалева. Общее руководство розыском поручено мне. Руководить группой по обнаружению Ковалева поручается майору Каверзневу. Для оперативного решения возникающих вопросов все присутствующие получили от своего руководства указание об участии в деле. Для вас, майор, в соседнем кабинете приготовлены необходимые материалы. Вам надлежит составить психологический портрет Ковалева, а для этого узнать о нем все. В ваше распоряжение выделен капитан Петров из МВД. Остальные вопросы можно решать в рабочем порядке. Надеюсь, что нет необходимости предупреждать об особой секретности. У меня все. Прошу приступить к работе.

Каверзнев вошел в кабинет. Из-за стола поднялся сероглазый подтянутый капитан.

— Капитан Петров.

— Майор Каверзнев. Зовут меня Алексей, а вас?

Петров с удовольствием улыбнулся.

— Володя.

— Дело, я вижу, уже здесь… Вы еще не в курсе, чем мы с вами будем заниматься?

— Нет, но я получил команду с этим делом прибыть в ваше распоряжение…

— Искать мы будем вот этого гражданина… Так, где он жил, наш клиент? — Каверзнев раскрыл папку, взял копию приговора. — Город Свердловск. На ближайший рейс закажите два билета, себе и мне…

Зазвонил телефон. Каверзнев снял трубку.

— Майор Каверзнев?

— Да.

— Полковник Саенко передал, что у второго подъезда вас ждет машина, вы с группой вылетаете в Свердловск специальным рейсом.

— Ясно, — Каверзнев положил трубку и повернулся к Петрову. — Отменяется заказ. Нам персональный самолет предоставили. Вот какие мы важные! — и засмеялся.

Каверзнев с Петровым вошли в зону. В узком коридоре из колючей проволоки их встретил высокий худой капитан.

— Иванов, — представился он. — Кто из наших жуликов заинтересовал такое важное ведомство? Да еще настолько, чтобы приехать сюда… Ковалев?!

Капитан смотрел на Каверзнева и радовался своей проницательности.

— А почему вы так решили?

— Да темный этот Студент. Я был уверен, что не все его дела раскрыли следственные органы, — видя, что Каверзнев не понял, он добавил: — Посадили его за одно дело, но у него еще есть преступления в прошлом, я уверен.

— А вы следственные органы об этом в известность ставили?

— Фактов мало. Догадки, знаете ли…

Они вошли в кабинет.

— Да, приехали мы из-за Ковалева, — сказал Каверзнев. — Нас интересует все его окружение. Друзья, недруги, если они есть, привычки — в общем, все.

— Что ж он такое натворил?

— Пока не натворил, но может.

Капитан достал из сейфа толстую папку и положил перед Каверзневым, который тут же раскрыл ее.

Сверху лежал стандартный лист приговора. Каверзнев взял следующий лист.

В папке были собраны рапорты начальников отрядов, контролеров и приколотые к ним постановления о наказании…

— Что вы можете сказать о Ковалеве? — спросил Каверзнев.

— Авантюрист! — категорически ответил Иванов. — Дерзок. Начитан, может рассуждать на любую тему. У осужденных пользовался авторитетом… Как ни странно, но его уважали не только те, кто не выходит из карцера и «бура», но и те, кто нормально работает, не нарушает режим…

— А «бур» — что это?

— Сейчас называется «помещение камерного типа», а раньше назывался «барак усиленного режима», мы по старинке называем его «бур».

— Так вот, нам надо познакомиться и поговорить и с друзьями, и с недругами Ковалева.

— Нажмите кнопку на стене.

Каверзнев надавил на кнопку, и сразу, будто он стоял за дверью, на пороге появился молодой мордастый парень немного разбитного вида.

— Вызови мне Куракова, — приказал Иванов.

Парень вышел.

— Дрался Ковалев часто? — спросил Каверзнев.

— Нет. Я же говорю, он авторитетом пользовался, но, по моим сведениям, навык в драке имел…