— И Кураков не обиделся?

— А чего обижаться? Да и уважал он его…

— А Иванов за что не любил Ковалева?

— Потому что мент.

— Значит, тоже не хочешь сказать?.. А вот скажи, ведь сидеть тебе еще долго, ты о побеге думал?

— Вам скажи, а на другой день на дело пометку — «склонен к побегу», потом коснись на этап, конвой как на личного врага смотреть будет.

— Да нет, не бойся. Вот убежал бы ты, куда бы пошел?

— Убежать легко, трудно отсюда до цивилизации добраться!

— Ты бы не смог?

— Не знаю… Вот с Лешкой бы смог, да он меня не позвал…

— Ну, а вышел ты, куда бы ты пошел, к друзьям, подругам?

— Видать, Лешка здорово вам насолил, если вы так засуетились!..

— Мы не суетимся, мы работаем. И не думай, что у Ковалева есть шанс долго прогулять, он один, а мы представляем государство, не таких ловили… Так все-таки, куда может пойти Ковалев?

— А это ему виднее… И вряд ли вы у кого-то здесь узнаете, Лешка и прошлым-то неохотно делился. А поймать его, если он ушел, вам ой как трудно будет!..

Матеш смотрел на Каверзнева и улыбался. Он был рад за Ковалева и не скрывал своей радости…

Лешка Ковалев по кличке Студент шел по улице, поглядывая на номера домов. Наконец он увидел табличку с номером шестнадцать, но следующий дом был двадцатый… Лешка снова вернулся к шестнадцатому. Дома были старые, и первые этажи обоих зданий занимали небольшие магазинчики, мастерские. Лешка посмотрел на второй этаж, пытаясь угадать там жилые или производственные помещения. В окне над головой виднелись обычные кремовые шторы, какие могли висеть и в квартире, и в кабинете директора магазина.

Лешка еще раз прошел к двадцатому дому и через арку попал во внутренний двор. По наваленным в углу ящикам и беспорядку понял, что это двор магазина. Он двинулся дальше, надеясь найти проход и вход в дом, но перед ним был тупик.

Лешка махнул рукой и повернул назад, но в арке увидел двух милиционеров. Он быстро оглянулся, но сзади путь преграждал двухметровый забор. Сердце ухнуло вниз. Он еще раз окинул взглядом двор и сжал в кармане кастет… милиционеры скучающе смотрели на Лешку.

— О, вот вы мне и поможете! — неожиданно даже для себя самого закричал Лешка. — Понимаете, не могу найти дом! — он быстро шел к милиционерам. — Весь квартал обошел, но не могу найти, хоть убей! И какой дурак так номера перепутал?

Он говорил быстро, не давая им ни секунды на размышления.

— Приехал к другу, а дом найти не могу… — Лешка уже подошел к милиционерам. — Есть двадцатый дом и есть шестнадцатый, а восемнадцатого — нет!..

Оба милиционера были молоденькие с нежными мальчишескими лицами. Один усмехнулся и полез в карман кителя. Достал клочок бумажки с нарисованным на нем планом участка, несколько секунд разглядывал его.

— У меня тоже нет… — наконец сказал он.

— Дай-ка я посмотрю, — сказал второй. — Вот двадцатый… — он смотрел на бумажку. — Может, снесли?..

— А с той стороны смотрел? — спросил первый.

— Да там другая улица…

— Может, там где-то, в глубине?.. — милиционер показал на забор.

— Не через забор же они лазают? Я уже три раза обошел вокруг, даже входа нет…

— Ну, тогда ищи сам. Нам дежурить надо, — милиционеры пошли по улице, а Лешка повернул в другую сторону…

Лешка надавил на кнопку звонка. Дверь открыла молодая женщина.

— Мне нужен Володя Журба, — сказал Лешка. — Мне дали ваш адрес…

— У меня его нет… — сказала женщина, оценивая взглядом Лешку. — А он вам очень нужен?

— Очень. Я вообще-то из другого города…

Женщина с минуту смотрела на Лешку.

— Я точно не знаю, может, он уже и перебрался, но месяц назад он там еще был…

— Где?

— У любовницы. У вас есть куда записать?

Лешка развел руками.

— Подождите.

Женщина скрылась за дверью и через минуту вышла, протягивая Лешке листок с адресом.

— Спасибо.

— Не за что… Может, его и там уже нет, — она усмехнулась.

По следующему адресу повторилась та же история. Даже слова были похожими, но опять дали адрес, уже другой.

Лешка устал. Двое суток он был на ногах и не мог найти пристанище. Единственная надежда оставалась на Журбу.

Он подошел к очередной квартире и позвонил. Дверь открыл невысокий коренастый парень, примерно одних лет с Лешкой. Из-за его спины на Лешку настороженно смотрела молодая женщина с довольно большим животом.

— Мне нужен Володя Журба, — сказал Лешка.

— Я — Журба.

— Поговорить надо…

Володя оглянулся на беременную женщину и прикрыл дверь.

— Я от твоего брата. Мне нужна помощь. Он сказал, что я могу обратиться к тебе…

Володя с минуту подумал.

— Подожди меня, — сказал он и вернулся в квартиру.

Лешка на всякий случай спустился на лестничную площадку.

Дверь открылась.

— Да не волнуйся ты! — успокаивал Володя женщину, вышедшую вслед за ним на площадку. — Я скоро вернусь, Валюша…

Они вышли из дома и направились к автобусной остановке.

— Володя, меня ищет милиция, и мне на несколько дней нужна квартира… — объяснял на ходу Лешка. — Так получилось, что больше негде… Коля в зоне сказал, что в крайнем случае я могу к тебе обратиться…

Володя молча шел впереди.

— Ну так что, поможешь или нет? — остановившись, спросил Лешка. — Если нет, то скажи сразу…

— Да думаю я!.. Ладно, пошли. Тут недалеко у меня одна подруга есть. Придется у нее пока пожить… Она ничего баба, только и мне придется там… Так ты из зоны? И как там?..

Вечером Лешка с Володей, хозяйкой квартиры и подругой хозяйки сидели за столом. Пили, чему-то смеялись. Лешка радовался каждому пустяку, внутри будто отпустило тугую пружину, и на душе у него было очень хорошо. Напротив стола телевизор что-то негромко рассказывал.

Очередная передача закончилась, и на экране появился капитан милиции. Лешка протянул руку и прибавил звук.

— Товарищи!.. — сказал капитан. — Органами МВД разыскивается опасный преступник, бежавший из мест заключения…

У Лешки в душе все оборвалось. Он переглянулся с Володей.

— Мирошников Александр Викторович, — сказал капитан.

Лешка не понял — какой Мирошников? Что-то перепутали?..

На экране появилась фотография, и на ней был не он…

В голове у Лешки загудело. Он протянул руку и выпил полную рюмку водки, не почувствовав вкуса. Второй раз за сегодняшний день он подумал о конце…

— Дай-ка лучше гитару, Вовка! — сказал он. — Что-то грустно на душе. Девочки, петь будем?!

— Слушай, может мне уйти? — возмущенно спросила девушка.

Лешка очнулся от невеселых мыслей и посмотрел на нее. Они лежали в постели, и девушка, приподнявшись на локте, смотрела ему в лицо.

— Почему уйти?

— Да потому что ты со мной, как с куклой. Лежишь и думаешь черт знает о чем! Может, ты вспоминаешь свою любовь? Тогда на кой черт ты со мной?

— Да нет, просто у меня небольшие неприятности. Вот хочу расслабиться, а ничего не выходит. Ты уж извини…

Лешка обнял девушку, хотел сказать ей что-то приятное, но вдруг понял, что не помнит ее имени. Он засмеялся.

— Ты надо мной смеешься, да?

— Да нет, что ты, просто я забыл, как тебя зовут…

— А говорил, что я тебе очень нравлюсь. Все вы такие…

Лешка удивился. Он не помнил, чтобы он говорил о чем-то подобном с девушкой.

— Но ты действительно нравишься.

— Не надо попу морщить, не надо… — девушка через Лешку потянулась за сигаретой. — Все вы одинаковы. Когда бабу надо, вы что угодно скажете.

— А что, надо было просто сказать: «Пошли, ляжем, перепихнемся?..»

— Да уж лучше так.

— Так ведь скучно будет.

— Зато честно!

— А если бы я так сказал, ты бы легла со мной?

— Да. Ты мне нравишься.

— А чем, если не секрет?

— Тем, что тебя ловят.