тот.

Рис покачал головой.

— Так не пойдет. Ты тоже теперь Король. С этого момента считай себя одним из нас.

— Ему нужно имя, — заметил Гай. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним

настоящее.

Незнакомец сжал голову руками и зарычал от раздражения.

— Ну почему я ничего не помню?

Как только Рис потянулся к оружию новоявленного Повелителя, тот со скоростью молнии

рванулся вперед и схватил клинок. Мужчина развернулся, поднял меч и нацелил его на Риса, от

которого не отрывал теперь пристального взгляда.

Рис поднял руки с дерзкой полуулыбкой, исполненной предвкушения схватки.

— И это все, на что ты способен?

Хэл, Гай и Бэнан начали смыкать кольцо вокруг сородича. Внимательный взгляд метался от

одного противника к другому, однако воин не дрогнул. Окажись молодой дракон слабым, у него

не было бы ни единого шанса стать Королем. Но судя по блеску темных глаз, незнакомец был

даже рад нападению. Проведя вместе вечность, Хэл и его друзья не нуждались в словах, чтобы

договориться. Обменявшись лишь взглядами, они бросились вперед. Хэл попытался

перехватить меч, а Бэнан метнулся к ногам противника. Гай кулаком ударил мужчину под ребра, Рис подпрыгнул и схватил нового Короля за горло. С громким ревом незнакомец все же

удержался на ногах.

Хэлу удалось выбить у него меч, и с этого мгновения поведение последнего из Повелителей в

корне изменилось. Он яростно кинулся в атаку, невзирая на то, что против него оказалось

четверо. И не отступал. Воин нарочно бросал вызов каждому из противников, это намерение

ясно читалось в его темных глазах.

Хэл понятия не имел, сколько продолжалась потасовка. Каким-то образом с парня сорвали

куртку, его джинсы оказались разодраны едва ли не в клочья и болтались на талии. Новичок

несколько раз отбросил от себя Хэла, к удивлению последнего. И ни на миг не остановился и не

выказал малодушия. Пока Рис не схватил его за одну руку, а Гай — за другую, Хэлу и Бэнану

так и не удалось прижать воина к земле.

— Спокойно, дружище, — ровным тоном произнес Хэл.

Новый Король бросил на него сердитый взгляд.

— Отойди. От. Меня.

— А ты не привык к поражениям, — заметил Гай с оттенком уважения.

Бэнан первым отпустил незнакомца, и Хэл быстро последовал его примеру. Гай и Рис отошли

одновременно. Молодой дракон мгновенно поднялся и бросился к мечу. Сжав рукоять, он

прислонился к стене. Взгляд мужчины перебегал от одного противника к другому, словно он

пытался угадать, кто нападет первым.

— Рис просто хотел осмотреть твой меч, может, по нему получится выяснить, кем ты был, —

сказал Гай.

— Или каким кланом повелеваешь, — добавил Хэл.

Воин бросил быстрый взгляд на клинок. На лице мелькнула нерешительность, потом он

опустил оружие и вышел из боевой стойки.

— Так мечи есть у всех?

Бэнан фыркнул, его губы изогнулись в улыбке.

— О да. Но мы не носим их так, как некогда привыкли. Не в этом времени.

— А какой сейчас год?

Хэл точно не знал, жил ли их новый сородич в настоящем или прибыл из прошлого. Скорее

всего, ближе к истине именно последнее предположение, а значит, продолжать следовало

осторожно. Плохо уже то, что новый Король ничего не помнит. Такого никогда не случалось

прежде.

— Взгляни на нас, — Хэл раскинул руки. — Какую еще одежду можешь назвать?

— Килты, — автоматически произнес незнакомец.

— Не знаю, как далеко в будущее тебя занесло, но думаю, ты уже не в той эпохе, к которой

принадлежал.

— Ему необходимо имя, — снова заявил Гай. — Если не помнит собственного, дадим другое.

Незнакомец сжал зубы.

— Не могу вспомнить, как бы ни старался.

— Возможно, на то есть причина, — мягко заметил Рис.

Воцарилось короткое молчание, но слова Риса, казалось, нашли отклик в душе новичка.

— Пусть будет новое имя, — произнес, наконец, мужчина. — Имя, достойное Повелителя

Драконов, если я таковым являюсь.

Хэл усмехнулся.

— Взгляни на свою татуировку. На меч. Ты Король. Хочешь ты того или нет, но ты один из

нас.

— Тристан, — произнес Бэнан, его голос эхом прокатился по пещере. — Это из кельтских

легенд. Наш новый Король, очевидно, шотландец. Давайте дадим ему имя, соответствующее

происхождению.

Тристан кивнул Бэнану.

— Да будет так.

Хэл скрестил руки на груди и бросил на молодого дракона внимательный взгляд.

— Подходит. Хорошее, яркое имя для сильного и могущественного Короля.

Тристан облизнул губы, его лоб прорезала морщинка.

— Так какой сейчас год?

— 2012, — ответил Хэл.

Они опять помолчали. Потом Бэнан шагнул вперед.

— Ты не просто бессмертный, Тристан, и не просто Король. Пора решить, Повелителем

которого из кланов ты станешь.

— И как я узнаю, что это за драконы?

— Нужно сменить форму, — ответил Рис, неприятно усмехнувшись.

Хэл не сводил глаз с Тристана, пока друг снимал одежду и перевоплощался. И не глядя, он

знал, что за спиной появился огромный желтый дракон.

Рис хлестнул длинным тонким хвостом, ближе к концу напоминавшим лезвие, и от удара по

пещере прокатился грохот. Нужно отдать Тристану должное, он не сжался от страха, просто

потрясенно уставился на Риса со смесью любопытства и тревоги.

Тогда Хэл тоже перевел взгляд на старого приятеля, на линию костяных отростков, что

тянулась по его затылку. Золотистые драконьи глаза, широко раскрытые и сияющие, наблюдали

за Тристаном.

В то же мгновение одновременно обратились Бэнан и Гай. Теперь, когда иную форму

приняли сразу три Короля, места в пещере стало совсем мало. Хэл указал на Бэнана, темно-

синего дракона, и Гая, чья окраска оказалась глубокого алого цвета.

— Вот то, чем мы являемся.

— Так вы... в смысле, мы — действительно драконы? — спросил Тристан.

— Не совсем. Мы и драконы, и люди, однако не можем считаться ни теми, ни другими

полностью. Лишь наполовину.

— Почему?

— Драконы правили миром задолго до появления смертных. Когда были созданы люди,

Повелителям Драконов даровали человеческую природу, чтобы мы смогли стать частью обоих

миров. Предполагалось, что жить наши расы будут в гармонии. Так оно и было. Какое-то время.

— Где сейчас драконы?

Хэл глубоко вздохнул, стоило ему подумать о своем клане, как грудь пронзила резкая боль.

— Когда люди объявили на нас охоту, пришлось заставить их уйти в иное измерение, туда, где безопаснее. Пытались убедить смертных, что убивать драконов — значит губить себя самих

и собственную планету, но нам не поверили.

— Однако вы, Короли, остались.

— Да, — мягко произнес Хэл. — Мы остались, чтобы охранять портал. Но это уже другая

история. Сейчас тебе нужно сменить форму, чтобы узнать, каким кланом будешь править. И

принять дракона как часть себя самого.

Тристан прислонил меч к валуну и окинул взглядом троих сородичей.

— Что нужно делать?

Хэл ожидал перевоплощения почти с тем же нетерпением, что и следующего поцелуя с

Кэсси.

— Почувствуй дракона внутри. Первое изменение формы может оказаться мучительным, но

чем чаще ты превращаешься, тем меньше боль. Дракон — твоя сущность, вызвать его ничего не

стоит. Смотри.

Хэл закрыл глаза и подумал о клане, которым правил, о том, каково было чувствовать ветер в

крыльях, когда он парил в небе. И ощутил, как изогнулась татуировка на груди за секунду до

обращения. Хэл вновь взглянул на Тристана уже изумрудно-зелеными глазами дракона.

— А цвет имеет значение? — спросил Тристан.

Хэл кивнул, ожидая, когда тот перевоплотиться, чтобы получить возможность общаться

мысленно, как это делали все крылатые.

— Так значит, цвет определит, какому клану я стану Королем?