живота, прижал к себе спиной и приставил к горлу меч. Девушка глотнула холодный воздух, бросив взгляд на оружие. Лишь ощутив холод стали, она поняла, что это не сон.

Герцог кружил рядом, скалил огромные клыки. Кэсси попыталась сглотнуть, но не смогла

даже шевельнуться.

Внезапно из-за деревьев появился Хэл и тут же остановился как вкопанный, увидев, что

происходит.

— Кэсси, ты не ранена?

Вопрос прозвучал так спокойно, словно женщин, к горлу которых обнаженные мужики

прижимают лезвие меча, он лицезрел постоянно.

— Я замерзла, — произнесла Кэсси, стараясь, чтобы голос звучал столь же безмятежно, хотя

на деле чувствовала совсем иное.

Незнакомец зарычал, звук вышел низким и опасным. Затем требовательно спросил:

— Кто ты?

— Тот, кто может помочь. Отпусти женщину.

Как только Хэл умолк, из-за деревьев показались еще трое. Вновь пришедшие встали рядом с

другом.

Стальной клинок сильнее прижался к шее, и Кэсси вздрогнула.

— Пожалуйста, — умоляюще прошептала она. — Я не причиню вам вреда.

— Кто они? — прошипел похититель ей на ухо.

Взгляд Кэсси встретился с глазами Хэла.

— Первого зовут Хэл. Он хороший человек. Доверьтесь ему.

— Я не знаю, где я.

— В Шотландии. Это Шотландское Нагорье.

Девушка почувствовала, что воин слегка ослабил хватку. Так как взгляд ее был прикован к

Хэлу,

Кэсси не упустила момент, когда тот осторожно и все с той же невозмутимостью шагнул

вперед.

— Как тебя зовут? — спросил Хэл.

— Я... — незнакомец умолк.

Хэл пожал плечами, словно имя не имело значения.

— Наверное, это от удара головой. Можешь пока не говорить.

— Я не знаю, кто я, — голос дрогнул от страха и ярости, похититель отступил на три шага, увлекая Кэсси за собой.

Хэл свирепо уставился на него, в мгновение ока привлекательный мужчина превратился в

беспощадного воителя.

— Отпусти ее, или мне придется тебя покалечить.

— Ты не сможешь навредить мне, — прозвучал исполненный уверенности ответ.

— Это почему же? — поинтересовался один из спутников Хэла.

Незнакомец открыл было рот, чтобы ответить, но в очередной раз обнаружил, что сказать ему

нечего.

— Вы, наверное, все же сильно ушиблись, — прервала молчание Кэсси. — Иногда от этого

путаются мысли.

Никто не желает вам вреда.

— Отпусти её, — угрожающе произнес Хэл, голос его звучал холодно и сурово.— Сейчас же.

Кэсси и моргнуть не успела, как в глазах вдруг потемнело, а похититель шевельнул мечом, будто собирался отразить удар. Но рядом никого не оказалось. В следующее мгновение Хэл и

трое его спутников кинулись на незнакомца.

Тот оттолкнул девушку, и Кэсси споткнулась о его ноги. Она еще увидела, как мужчины

схватили воина, услышала крик Хэла — горец звал ее по имени. Потом упала, сильно ударилась

боком о землю и покатилась вниз. Ей даже не за что было уцепиться, чтобы не свалиться в...

Кэсси не знала, что там, внизу, но, судя по возгласу Хэла, ничего хорошего. Сильная рука

сжала запястье и весьма болезненным рывком остановила падение. Кэсси пронзительно

закричала. Ноги уже соскользнули с обрыва и болтались в воздухе.

— Я держу тебя.

Ободряющий тон Хэла, его спокойствие удивительным образом усилили уверенность Кэсси в

том,что ей, возможно, все же удастся выбраться из этой передряги живой. Затем горец втащил

ее на скалу.

Кэсси обняла Хэла, уткнулась лицом ему в шею, дрожа от холода и ужаса. Шотландец

прижимал ее к себе, и девушка поняла, что могла бы простоять так всю ночь, настолько

правильным это казалось.

— Ты меня спас. Снова.

Хэл отстранился и обхватил ладонями лицо Кэсси. Внимательно взглянул в глаза, потом

спросил:

— Ты не пострадала?

— Ничего не чувствую, слишком замерзла.

— Пойдем, — Хэл взял девушку за руку, и они принялись снова взбираться на вершину.

Тем временем остальные прижали похитителя к земле, кто-то  прикрыл его наготу курткой.

Всего в нескольких дюймах валялся меч, но Кэсси не замечала ничего, кроме тщательно

выполненной татуировки с драконом. А воин, между тем, пытался освободиться — обнажил

зубы и яростно зарычал.

Зарычал? Разве для одного вечера странностей не достаточно? Стоило об этом подумать, и

Кэсси поняла, что искушает судьбу. Она вздрогнула, но на сей раз не от холода, а от свирепого

рева, который вырвался из горла мужчины, когда ему снова не дали подняться.

Девушка так испугалась, что душа ушла в пятки. Лишь уютные объятия Хэла помогали с

трудом сохранять самообладание.   Герцог прижимался к ноге Кэсси, стараясь держаться между

нею и незнакомцем. Она зарылась пальцами в шерсть пса и впервые с того мгновения, как

нашла в горах обнаженное тело, почувствовала себя в безопасности — ведь рядом Хэл и Герцог.

Тут Кэсси повернулась и увидела, что дракон на груди странного воина шевельнулся.

— О Господи! — девушка прикрыла рот ладонью.

Хэл шагнул вперед, отчасти заслонив ее собой, словно пытался защитить.

— Что случилось?

— Его татуировка. Дракон. Он двигался, Хэл! — Кэсси повернулась к горцу.

А Хэл внезапно перевел взгляд на остальных, и Кэсси поняла, те тоже уставились на

упомянутый рисунок.

Казалось, все четверо только сейчас заметили татуировку. Наступила жутковатая тишина, которую нарушал только вой ветра. Потом незнакомец поднял голову и издал очередной

громкий вопль.

— Мы отведем его в дом, — сказал один из спутников Хэла.

Мужчина отчаянно сопротивлялся.

— Отпустите меня!

— Лучше пойдем с нами, — ответил другой и бросил многозначительный взгляд на Хэла.

Хэл кивком поблагодарил Риса и Бэнана, которые с помощью магии разрядили обстановку.

Теперь нужно увести невольную свидетельницу.

— Пойдем, Кэсси. Я провожу тебя.

Девушка не сопротивлялась, когда он увлек ее за собой в противоположном направлении.

Так они прошли еще какое-то время. Потом Кэсси остановилась и повернулась к спутнику.

— Рисунок двигался. Я уверена.

— Татуировки на это не способны.

Короли Драконов, конечно, чувствовали, как изменяются изображения на их телах перед

переходом в иную форму.

Но никто и, в частности, ни один человек, никогда прежде не утверждал, будто наблюдал

нечто подобное.

Однако что бы ни заметила Кэсси, Хэл не сомневался в ее искренности.

— Мне это известно, — тем временем ответила девушка. — Но также я уверена в том, что

видела.

Горец тяжело вздохнул. Он столь многого не мог ей рассказать. Лишь по неудачному

стечению обстоятельств она наткнулась на того парня раньше всех. Кэсси видела больше, чем

кто-либо из смертных со времен войны.

Теперь надо как-то ее успокоить.

— Кэсси… — начал было мужчина.

Она приложила руку ко лбу.

— Я не сошла с ума. Возможно, просто ударилась головой. А может, это из-за холода. Точно

не знаю.

— Давай пойдем домой и погреемся. Я же говорил, тебе нужны перчатки и шарф,а еще

пальто потеплее.

— Это все, что у меня есть, — ответила Кэсси, и они продолжили путь.

Хэл заметил, что Герцог держится поближе к девушке.

— Пока ты не сможешь купить теплые вещи, советую не выходить из дома в снегопад.

Особенно вечером.

— Ты прав.

Больше они не произнесли ни слова. Хотя Хэл дорого бы дал за возможность узнать мысли

спутницы, он все никак не мог выбросить из памяти картину ее падения с обрыва.

У парадной двери коттеджа Кэсси снова повернулась к Хэлу.

— Ты же видел, как татуировка шевельнулась, верно?

— Нет, милая.

Хэл действительно упустил тот момент, о чем сейчас сильно сожалел. Однако горец также

опасался, что не успеет вовремя уйти и неизбежно попадет под шквал вопросов.

— Не лги мне.

— Это правда. Ничего подобного я не заметил.