Глава 1

Красный туман заволакивал всё вокруг. Дышать становилось труднее. Во рту ощущался горький привкус. Стив сжимал лопату обеими руками.

- Допрыгались,- сказал Алекс. Стив молчал, его русые волосы прилипли ко лбу. Он порывисто дышал.

Рукавом рубашки я вытер пот со лба. Надо было что-то делать.

- Шанс может у нас и есть,- с сомнением произнёс Алекс, вытирая руки о куртку.

- Что?- прохрипел Стив.

- Надо сматываться подальше от этой чертовщины,- сказал Майк. - хотелось бы узнать, что здесь произошло, но вряд ли это пойдёт нам на пользу.

- Да, надо смываться,- сказал я, - только как?

- Я этим и занимаюсь,- сказал подошедший Нэт, - во дворе за домом стоит грузовик, попробуем его завезти.

- Мы с Нэтом пойдём его заводить, а вы пока соберите наши вещи,- сказал Алекс.

- Что случилось с этими людьми, как думаешь? - спросил Майк, кивнув на трупы людей, лежащие на дороге.

- Кто знает? Лежат в страшных позах, предсмертная агония так исказила лица, что ночные кошмары нам обеспечены. Судя по всему, всех настигла смерть почти одновременно. Но красный туман, не причём. Мы им дышим и живы. Значит, причина смерти другая, - ответил я, оборачиваясь на шум.

За домом раздались звуки заработавшего мотора. Подхватив сумки, мы рванули за угол к машине.

- Быстрее, прыгайте в кузов,- крикнул Алекс.

Упрашивать нас не пришлось, через минуту мы были в кузове. Грузовик рванул с места, выплюнув из своих внутренностей клубы чёрного дыма. Мы мчались по затянутым красным туманом улицам. На тротуарах то справа, то слева лежали окровавленные трупы жителей городка.

На окраине туман был не таким густым, а через четверть часа уже дышали чистым горным воздухом.

Дорога шла в гору, и из кузова был виден город, окутанный красным туманом. Я, Стив и Майк сидели в кузове, тряслись на каменистой дороге и смотрели, как этот ужасный кровавый городишко становился всё дальше и дальше.

- Нам повезло, - сказал Майк.

- Если выберемся, то да, повезло, - ответил Стив.

- Главное сделано, - сказал я.

Когда выехали на шоссе, автомобиль прибавил скорость, и свежий ветерок быстро высушил наши мокрые от пота рубахи.

- Жаль девчонок, - сказал Стив.

- Кто мог предположить, что эта поездка обернётся для них смертью, а для нас кошмаром, - ответил я, - если бы не тот проклятый грузовик, я даже не успел им крикнуть, чтобы они отбежали.

- Да, скорость была приличной, - сказал Майк, - жалко, Эрика была такая нежная, милая. Так забавно моргала своими белыми ресницами. Меня колотит всего, как только я вспомню, как она погибла под колесами этого грузовика.

- Случай помог нам выжить, думаю, не стоит говорить о том, что мы были в городе. Подъехали, увидели трупы и вернулись, - сказал я.

- А наши машины? – сказал Майк, - их найдут.

- Угнали обезумевшие жители, - сказал Стив.

- Подтвердить или опровергнуть всё равно никто не сможет, живых мы не видели, - сказал я.

- Кто-то ответит за этот кровавый кошмар, - зло сказал, Стив и постучал по крыше кабины.

Машина остановилась.

- Что случилось? – спросил, высунувшийся из кабины Алекс.

- Надо спрятать фотоаппарат, - сказал Стив.

- Хорошо, за поворотом стоянка для отдыха, остановимся и спрячем, - ответил Алекс.

Немного передохнув, и надёжно спрятав фотоаппарат, двинулись дальше. Вскоре нас остановил военный патруль, после осмотра врачей и формальностей с опросом нас отпустили, через два часа мы были уже в гостинице городка Ньюблекпур.

Кошмар закончился. Так думали мы, но....

Прошло четыре года.

Мы все жили в разных городах. Редко встречались, иногда перезванивались и понемногу стали забывать о городке Бриджстоун и красном тумане. Я работал в архитектурной студии «Форест», год назад у меня появилась любимая девушка, Энн Чипман, она безумно нравилась мне.

Она приехала из Великобритании и работала в лаборатории университета. Дела мои шли хорошо. Сегодня особенно! Большая полугодовая работа над проектом закончена! Архитектура моя страсть. В детстве ходил в художественную школу, постепенно увлечение стало второй профессией.

Я сидел в своём кабинете, делал эскизы и думал об Энн, о нашей свадьбе, которую мы планировали в следующем году. - Джулиан, простите, что отвлекаю,- сказал Монтелли, мой шеф-директор, просунув голову в дверь, - мне кажется, что я уже видел этот вариант планировки.

- Да, это один из первых вариантов, только расширены улицы и немного по-другому спланирован центр. Думаю, что это самое удачное решение, первое всегда самое удачное.

- А главное, оптимальное,- сказал Монтелли, - предлагаю обсудить этот вариант на совете директоров. Он мне определённо симпатичен. В пятницу внесу его на обсуждение в повестку ближайшего заседания совета.

- О’кэй!

С большим облегчением я шел домой. После утверждения проекта можно будет попросить отпуск на несколько дней, провести их с Энн. Она будет рада пожить недельку в каком-нибудь уютном местечке, моя фантазёрка!

На следующий день, в коридоре, меня догнала Мэри, наш секретарь, - Джулиан! Вам письмо из министерства обороны. Сунув мне письмо, она поскакала дальше по коридору, порхая расстегнутым пиджачком, как бабочка крыльями.

- Это что за новости, какое дело до меня министерству обороны? Пентагон надо переделать в Гексагон?- бормотал я, разрывая конверт из желтой плотной бумаги. Усаживаясь в своё кресло, развернул письмо. В письме была только одна фраза, заставившая меня задуматься, она гласила: - "Уважаемый мистер Джулиан А., прошу Вас прибыть 14 марта 2010 года к 12-00 по адресу: …, офис 2217 по вопросу государственной важности. Полковник Д. Хопкинс", - «Какого черта им надо? Надо звонить шефу.»

Совсем недавно я стал руководителем отдела перспективных разработок, и, честно сказать, с удовольствием усаживался в своё огромное коричневое кожаное супер - кресло с массивными подлокотниками, с набором всевозможных функций: от вентиляции и массажа до автопокачивания. Но сейчас мне казалось, что я сижу на стуле-монстре, затаившемся и готовым порвать меня в любую минуту. Слава богу, раздался звонок, и Монтелли пригласил меня к себе. Аккуратно свернув письмо, я вышел из кабинета.

- Супер, - думал я, идя по коридору - полковник Хопкинс! Смешная фамилия.

Неприятный холодок гулял по позвоночнику. До 14 марта оставалось 5 дней. Дверь в кабинет Монтелли была открыта.

- А, Джулиан, привет! Заседание назначено на 16 марта,- проворковал Монтелли своим приятным баритоном.

- Хорошо, буду готов!

Два дня пролетели в суете по подготовке проекта к презентации. За результат я был спокоен. Лучшего варианта, чем мы предложили, просто не могло быть.

Двенадцатого утром позвонил Билли Остерн из отдела маркетинга.

- Привет, старик! Не хочешь сегодня вечером немного выпить? - Билл был известный охотник за девушками. Мы подружились два года назад, когда случайно выяснили, что ухаживаем за одной и той же блондинкой с 24-го этажа.

- Не знаю, устал немного, у меня 16-го презентация проекта.

- Старик, брось! Немного виски ещё никому не помешали провести презентацию. Расслабимся немного!

С тех пор, как мы познакомились, Билл взял моду рассказывать мне о своих похождениях, о девчонках, клюнувших на его уже не новую "удочку". Это меня давно достало, но Билл был единственным человеком в нашем офисе, с которым у меня сложились достаточно неформальные отношения. А я ценил это больше, чем приторную вежливость других сотрудников. Занудные сказки Билла о его любовных приключениях я просто пропускал мимо ушей, тем более, что сюжет был всегда почти один и тот же, да и Билл не очень-то парился из-за моей невнимательности.

- Хорошо, в 21-00 в баре, - ответил я.

Вечером, когда я зашел домой принять душ и переодеться, у двери нашел конверт, лежащий адресом вниз. Консьерж Джимми всегда кладет конверты адресом вниз. Письмо было от Александра Болдуина.