— Было такое. В 1991 году отдел разогнали. Профессиональные киллеры ушли в коммерческие структуры. А через три года он вновь возродился, став уже управлением. Для квалифицированных людей, какими мы являемся, работы прибавилось… Вокруг — сплошная стрельба и куча трупов.

Он влил в себя очередную порцию коньяка и размягченным голосом проговорил:

— Да ладно, мы отвлеклись. Вернемся к операции под условным названием «Паром»… Твоя задача — наладить контакты с таможенной службой. Как мне стало известно от агента, внедренного нами в силовые структуры Эстонии, машины с секретным грузом пройдут на борт парома без таможенного контроля. Соображаешь, и твое правительство работает на покупателя!

— А кто он?

— Американцы, — не задумываясь ответил майор и продолжил: — Тут нарушаются все международные нормы. Везти военный груз на гражданском судне — преступление!.. Но это на совести эстонского правительства!.. И шведского тоже. Большие финансы тут ворочаются. Они затмили разум силовиков государства, в котором ты обитаешь! Согласен, в России бардак! Но чем Эстония, считающая себя цивилизованным государством, лучше России? Да все они заискивают перед Дядей Сэмом!.. Впрочем, это не мое дело. Мое дело — урвать кусок пирога, обильно напичканного «зеленью»!

— Твой покупатель откуда?.. Да ладно, прости за глупый вопрос…

— На сей раз прощаю, — заверил майор. И хотя лицо его оставалось бесстрастным, все же чувствовалось, что разговор дался ему не легко. Глаза его то возбужденно блестели, то заволакивались пустотой.

— Твоя задача, — устало продолжил он, — договориться с надежным таможенником — мы ему прилично заплатим. Он должен заглянуть в фуру, везущую военную аппаратуру, и подтвердить, что там контрабандный груз. Номера машин я тебе сообщу… Вот почему я здесь и встречаюсь с тобой.

Игорь ответил не сразу. Он долго смотрел, как дождь сечет стекло, растекаясь мутными полосами. Потом озадаченно произнес:

— Взвалил ты на мои плечи тяжеленную ношу. В этом опасном деле замешаны, как я понимаю, силовые структуры трех стран.

— Четырех, — поправил собеседник. — Прибавь сюда Швецию. Ведь в порт этой страны придет паром. Я уверен, что главный заказчик — США. Остальные страны лишь посредники, выполняющие установку заокеанского босса. Американцы в этой военной области заметно отстали от россиян. Вот и решили «подтянуть спадающие штаны», играя на алчности наших генералов. Ведь создать установку, имея перед собой образец, — значит сэкономить время и огромные деньги! Такую великолепную возможность им и подкинули наши генералы.

Игорь мысленно добавил к ним и своего собеседника.

— Операция, прямо скажем, масштабная, — завершал свой монолог майор. — Если тебе она не по нутру, то разойдемся, как в луже два окурка, и забудем об этом разговоре.

— Придется поучаствовать, — без особого энтузиазма согласился Кристапович.

— Вот и хорошо, — повеселел майор. — Вот и договорились. А теперь поиграем в вопросы и ответы и обмоем нашу задумку.

Они еще долго обсуждали детали операции.

Когда Игорь возвращался домой, непогода продолжала буйствовать. Местами над дорогой клубились полосы тумана, и ему казалось, что автомобиль не ехал, а плыл в студеной бездне.

— Итак, подведем итог неожиданного рандеву? — вслух размышлял Кристапович. — Генералы сегодня продают все, что можно продать. Об этом твердят думские депутаты в России, об этом пишет пресса. Но трудно предположить торговлю секретной военной техникой! Впрочем, если такой процесс начался — о предупреждающих грифах «секретно» забывают. Докатились, как говорится, до ручки!.. А вот позиция майора мне не совсем ясна. Возможно, он, прикрываясь алчностью, выполняет задание правительства?.. Всякое может быть. В любом случае ты, Игорь, угодил под опасный пресс… Очень опасный!.. Тут задействованы мощные силы, настолько мощные, что под их дудку пляшут секретные службы нескольких стран…

Припарковав машину у своего дома, он мрачно подумал, что у этой ночи было свое таинственное дыхание, от которого холодило душу. Она — эта ночь — была вязка и беспросветна.

Передо мной Леннарт Хенрикссон, бывший начальник таможенной службы Стокгольмского порта, ныне пенсионер.

— Вы недавно выступили по шведскому телевидению в передаче «Расследование» с сенсационным признанием, приоткрыв тем самым служебную тайну?

— Было такое.

— Так что же везли в трюме парома «Эстония»?

— На пассажирском судне в Швецию доставлялся секретный военный груз. Четырнадцатого сентября 1994 года меня вызвал шеф и предупредил, что на пароме «Эстония» в Стокгольм прибудет автомобиль, который нельзя осматривать. Это была «воль-во-745». Водитель представился Гансом Ларсеном. Документы у него были явно фальшивыми. Несмотря на запрет, я все же заглянул в салон и багажник машины и там увидел электронные приборы явно военного назначения…

— Почему вы об этом молчали целых шесть лет?

— Мне надо было доработать до пенсии.

Неожиданная развязка моего журналистского расследования произошла на пятый день. Утром приехала фура с прицепом, наполненная все теми же злосчастными мешками цемента, и пан Иржи приказал срочно ее разгрузить, подключив и меня к этой работе. Мы до того устали, что во время обеда еда застревала в припорошенных цементной пылью глотках и казалась безвкусной. Цементный бизнес хозяина процветал, и он, беспокойно поглядывая на часы, торопил нас:

— Надо все делать в темпе. Уже клиенты ждут.

— Мы, в конце концов, не каторжане, — зло бросил я. — За такой адский труд следует платить намного больше…

— У нас договор с фирмой-поставщиком, — сухо проговорил хозяин. — Там ясно сказано: вы выполняете любую работу при фиксированной оплате…

— Фирма-поставщик, — заводился я, — это русская мафия? Пан Иржи изменился в лице, сцепил губы, пробуравил меня злобным взглядом, но тут же взял себя в руки и попытался улыбнуться.

— За работу, друзья! — бодро произнес он. — Выяснять отношения будем вечером.

У амбара стояли два пикапа. Когда мы их загрузили, показалась телега, которую тянул короткохвостый битюг. Эстонец посмотрел на свои дрожащие и кровоточащие ладони и прохрипел:

— С меня хватит.

Он устало побрел к липовой аллее, привалился спиной к стволу и, низко опустив голову, замер. Хозяин подбежал к нему и что-то говорил, размахивая руками. Потом вернулся к амбару.

— Загрузи телегу, — обратился он ко мне. — Больше клиентов сегодня не будет. Я тебе добавлю пятьдесят крон к дневному заработку. Это большие деньги!

Исполнять роль штрейкбрехера мне не хотелось, да и сил больше не было. Я мотнул головой и направился к напарнику. Так мы сидели в густой тени, каждый занятый своими мыслями. Издали я видел, как хозяин сам таскал мешки. Вдруг он оторвался от работы, торопливыми шагами направился в нашу сторону и, задыхаясь, запричитал:

— Я очень прошу помочь! Очень! — Лицо его посерело от пыли, губы дрожали.

Я посмотрел на напарника. В его согбенной фигуре было столько усталости и безразличия, что, кажется, рухни сейчас небо — он не вздрогнет, не шевельнется.

— Нет, хозяин, — выдохнул я. — На сегодня хватит.

— Тогда пеняйте на себя, — зло прошипел фермер, судорожными движениями вытащил мобильный телефон и, набрав номер, коротко бросил: — Твои люди отказываются работать. Приезжай и наведи порядок.

Он досадливо сплюнул, резко повернулся и зашагал к амбару.

Я лежал на траве и бездумно глядел туда, где вырисовывались цементные мешки. Эстонца вдруг прорвало, и транспортер рубленых фраз разорвал затянувшееся молчание. Едва ли этот бессвязный словесный поток мог вызвать во мне сочувствие. Но какая-то смутная боль закралась в сердце, вызывая в душе томительное раздражение. Чтобы отряхнуться, отделаться от возникшего тревожного чувства, я поднялся и посмотрел в сторону пруда, который осколком зеркала блестел между деревьями.

— Пошли искупаемся, — предложил я. — И на свежую голову подумаем, что делать дальше.