Тем временем Орвил приближался к своей цели, наконец-то стали появляться какие-то кабинеты. Интуитивно он определял: не те! Нужен только главный. Там мозг!

Под одной из дверей стелился палас. Похоже на начальственный кабинет, но не тот. Неизвестно почему так решил Орвил и не ошибся. Метров через двадцать появился ещё один кабинет, с бархатной дорожкой, ведущей внутрь. Над дверью ещё ярче обозначился призыв из разноцветных огоньков, отсвечивая от них, стала видной табличка: Проф. парапсихологии Фёдор Федотович Акульев

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МИСТЕР ЯНГ!!!

Орвил добрался до двери летящей походкой – огромных мышечных усилий стоило оставаться в вертикальном положении. Он сообразил, пора вернуть себе вес! Орвил задал команду, но его электронный хранитель отказался выполнить приказ. Что ж, ему виднее.

Дверь открылась.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!!

Орвил переступил порог и не удивился опустившейся за спиной бетонной стене. Это уже не страшило его. Мозг здесь! Несколько хакерских приёмов, и кошмар прекратится!

Перед собой Орвил увидел ещё одни двери из тёмного эбонита инкрустированные платиновой нитью в виде правильного пантакля. Орвил понял, что находится в Приёмной профессора Акульева.

Не успел ночной посетитель ступить шагу, как кто-то бесцеремонно ухватил его безвольно повисшие ноги и стал протирать их об специальную циновку. «Чистота – залог здоровья!» – громыхнуло в голове Орвила. Что это? Слух отключен. Как? Эта адская машина проникла напрямую в мозг!

– Согласен, – сказал Орвил вслух. На этот раз никто не воткнул обратно в глотку его же слова. Видать, мозг Конторы остался довольным. Из этого следовало, что его можно обмануть!

ЗАБУДЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ!

Не успел Орвил осмыслить изменение текста стоящего перед глазами плаката, как кто-то схватил агента за шиворот и его лбом отворил двери в кабинет. Агент влетел внутрь, словно пушинка.

Первое, что он заметил, отсутствие углов в комнате.

Затем картинка перед глазами переменилась. Вместо разноцветных огней приглашения в ад появился яркий фон, на котором чёрными буквами сообщалось:

НУ, ТЫ, КОМПЬЮТЕРНЫЙ БОЛВАНЧИК! ХОТЕЛ УВИДЕТЬ МОЗГ? ТАК СМОТРИ!

Орвил зажмурился. Почему-то захотелось отключить зрение и срочно вдавить кнопку аварийного отхода. Плевать на все русские секреты! Плевать на задание, национальную безопасность США в целом и на Алекса Строэна – в частности!!!

Но электронный мозг Орвила не сработал.

ЧТО, ОБОСРАЛСЯ? А ТЕБЯ КУДА ПРИГЛАШАЛИ? ОТКРЫВАЙ ГЛАЗА!

Орвил зажмурился сильнее.

ОТКРОЙТЕ ЕМУ ВЕКИ!

Что-то знакомое.

ОТКРОЙТЕ!!!

И ему разодрали веки невидимые и неосязаемые руки, или не руки вовсе, может, вилы какие-нибудь. Орвил остолбенел.

В кабинете, размером с центральное кольцо баскетбольной площадки, лежала огромная серая масса. Она занимала место от пола до потолка, заслоняя собой стены. Зловеще шевелились мощные извилины. Из каждого полушария из-под низу высовывались толстые рукава-шланги с огромными глазными яблоками на концах. Глаза размерами со школьный глобус переливались набухшими кровью сосудами, двигались из стороны в сторону, уставившись на агента, проникшего на чужую территорию.

ТЫ ХОТЕЛ ОТКЛЮЧИТЬ МОЗГ? ТАК ОТКЛЮЧАЙ ЕГО! ДЕЙСТВУЙ, АГЕНТ ОРВИЛ ЯНГ!

Вновь Орвил вдавил кнопку аварийного выхода, и опять не сработало.

НУ, ДАВАЙ ЖЕ!

Полушария раздвинулись, глазные стебли обхватили Орвила и впихнули внутрь. Мерзкая серая масса поглотила его.

Орвил потянулся за своим кейсом, его-то он не выпускал из рук. Но глазной стебель отшвырнул прочь джентльменский набор агента.

ЭТИ ИГРУШКИ ТЕБЕ НЕ ПОНАДОБЯТСЯ! И НЕ СПЕШИ УМИРАТЬ! ПОВЕРЬ, ТАМ ТЕБЕ СТАНЕТ ЕЩЁ ХУЖЕ!

Но Орвиллу было наплевать. Липкий и жгучий страх сковал все его члены. Уверен, страх нагнан извне. Но одной уверенности не хватало.

ИЗУЧИЛ МОЗГ КОНТОРЫ? У ТЕБЯ ЕЩЁ НА ВСЁ ПРО ВСЁ НЕСКОЛЬКО МИНУТ!

Мозг, похоже, не врал. Внутри Орвила начала закипать кровь, заскакали, задёргались все клеточки организма. Ещё чуть-чуть и его попросту разорвёт изнутри!

Мозг зловеще молчал.

Орвил проклял свою службу, моментально вспомнив все свои дела. Убиенные им люди встали перед глазами. Они, как ни странно, улыбались и тянули к Орвиллу руки. Самые подлые поступки жизни промелькнули в голове. Страх кипел изнутри, подходя к критической точке. До взрыва оставалось несколько мгновений.

Мозг молчал.

Орвил инстинктивно скрестил руки, на груди, нащупал распятие. Он упал на колени, и истово стал молиться. Орвил запомнил молитву гоголевского Хомы и бесконечно повторял её. Он искренне раскаивался во всех своих грехах. Обращаясь к Богу, Орвил обещал всё на свете бросить. Он не просил жизни или смерти, только хотел получить прощение. Раньше Орвил иногда подумывал: «А достоин ли он прощения?» Теперь об этом не думалось, да вообще ни о чём не думалось.

Седьмым чувством Орвил ощутил, что мозг не доволен его поведением. Серая плотная масса вокруг него принялась размягчаться и приобретать причудливые очертания. Это было похоже на тесто. Сейчас оно забьётся в рот, нос, глаза, уши и конец!

Орвил сорвал с себя распятие и стал размахивать им вокруг, не переставая творить молитву Когда крест касался тестоватой массы, она отступала прочь. Едва Орвил отводил распятие в сторону, как студень вновь приближался к нему Бессознательно Орвил, стоя на коленях, очертил вокруг себя круг, вспарывая твёрдую оболочку пленившего его мозга. В момент стало легче, перестала кипеть кровь. Но мозговая ткань, отступив, сгруппировалась. Орвил понял, она обрушится на него всей массой и приплюснет. Из последних сил он прокричал имя Господа Бога и отключился, упав навзничь.

Где-то вдалеке прокричал первый петух.

Беспокойно ёрзая, несколько часов кряду Кэт сидела в комнате хозяйки дома, ожидая Степаниду. А что ей оставалось? Велено ждать и не отлучаться Иначе ничего не выйдет. Внутри Кэт томилось нехорошее предчувствие, но уходить она не желала. Надо довести дело до конца. Только бы хватило денег.

Кэт взяла с собой все свои сбережения. Когда-то она копила на чёрный день баксы, а чёрные дни всё следовали и следовали друг за другим, каждый чернее предыдущего. Деньги она не тратила и разумно поступила. Теперь она отдаст их за то, чтобы прекратилась чёрная полоса жизни. Только бы хватило. Как нетерпеливая школьница Кэт продолжала ёрзать. Скоро протрутся последние приличные колготки, но время ли думать о них?

Когда уже не хватало никакого терпения, появилась хозяйка.

Кэт посмотрела ей в лицо. До чего же безобразна эта Степанида! Но что делать, терпеть, так терпеть до конца. Ради своей цели Кэт была готова общаться хоть с самим дьяволом.

– Дай руку! – приказала старуха.

Кэт молча повиновалась. Кэт как бы со стороны ощутила свою изящную ладошку в двупалой кисти Степаниды. Она подавила в себе желание поморщиться. Старуха улыбнулась в ответ.

Через несколько минут Степанида рассказала всё о посетительнице. Всю её, в общем-то, непутёвую жизнь: взлётики и падения, мечты и обманутые ожидания. Степанида также указала: сколько денег клиентка принесла с собой и про смокинг упомянула.

Все это было интересно, но не очень. Кэт открыла рот, чтобы напомнить старухе о цели своего посещения, но Степанида продолжала тоном, не терпящим никаких возражений:

– Лупина ты бросила из-за его маленькой неприятности с органом, вызывающим раньше твоё восхищение. А знаешь, у кого он теперь?

– Нет. И не хочу знать! – твёрдо ответила Кэт. Она не за этим пришла!

– Как хочешь, – улыбнулась старуха. – А девка-то ты неплохая! Помочь тебе, что ли?

– Помочь, – покорно прошептала Кэт вслух, а про себя подумала: «А на кой я тогда тут сижу и выслушиваю твою старческую дребедень?»

– Итак, твоя цель – Орвил Янг, агент национальной безопасности США, – утвердительно произнесла старуха.

– Как? – воскликнула Кэт. – Он, в самом деле, агент?