— Вот и я о том же, — храбро заявил свин, — Помоги их поймать. Сам я в лесу замерзну.

Кот внимательно посмотрел на маленького грызуна, удивленный его небывалой храбростью.

— А ты не боишься?

— Чего?

— Что я тебя съем?

— Так ведь ты только что поужинал, — заметил Химка.

— Верно, — широко улыбнулся кот, демонстрируя острые блестящие зубы, — Но скоро я снова проголодаюсь.

— Ну, там и посмотрим, — ответил Химка.

Кот спрыгнул с лавочки на землю и опустил хвост, чтобы свин смог взобраться ему на спину. Химка юркнул в огненно-рыжую теплую шерсть и с удовольствием закутался в нее по самые уши. Кот повернул к нему усатую морду и спросил.

— А ты уверен, что гномы в лесу?

— А где им еще быть! — хмыкнул свин. Кот мотнул головой и помчался в лес.

В темной густой чаще было холодно и страшно. Котофеич осторожно пробирался между ледяных кустов, поджав хвост. Химка зябко прятал нос в его шубе и с опаской смотрел по сторонам. Кроме деревьев ничего не было видно. Даже следов. Очевидно, гномы были очень легкими. Или умели летать.

Летающих гномов Химка никогда не видел. Впрочем, обыкновенных тоже.

Неожиданно Котофеич вздрогнул, выгнул спину дугой и зашипел. Химка кубарем скатился на землю и растянулся на колючем снегу. Нос мгновенно замерз и покрылся инеем.

— Что за странная компания? — спросил кто-то грубым и хриплым голосом.

Химка поднял мордочку и увидел, что под деревом развалился большой серый волк. Из пасти торчали преогромные белые клыки, а глаза напоминали жуткие зеленые фонари. С длинного красного языка, капала слюна — волк явно был голоден.

— Мы, — дрожащим голосом начал Химка, — Мы идем Новый год спасать!

— Вот как! — воскликнул волк и рассмеялся, — Еда на еде едет. И как раз — к празднику. Вот хорошо, а то мне с вечера кусок в горло не лезет.

— А почему не лезет? — спросил свин.

— Не знаю, — пожал плечами волк, — Тоска напала.

Тут волк задрал голову к небу и громко и протяжно завыл на луну. Химка набрался храбрости и дернул Котофеича за лапу. Кот, приготовившийся было удирать, куда глаза глядят, вспомнил про своего спутника и опустил ему хвост. Но Химка не стал никуда лезть. Вместо этого он снова обратился к волку.

— А знаешь ведь, братец волк, что тоска твоя оттого, что новогоднее настроение украли. И пока мы не найдем гномов, не отберем у них праздник, ходить тебе голодному до самого рождества.

Волк устало потянулся и почувствовал, как в животе у него заурчало.

— Да уж, — вздохнут волк, — Есть охота, а не естся. Непорядок! А вы знаете, кто праздник украл?

— Четыре серых гнома! — заявил морской свин.

— Эти старые пеньки? — закричал волк, — Да я их в клочья порву.

— Ты знаешь, где они живут? — обрадовался Химка.

— Конечно! — рявкнул волк, — В подземной пещере, вход в которую — на опушке леса, под корягой. Прыгайте на спину, я вас мигом довезу!

Но Котофеич не спешил взбираться на волчью спину. Неохота было становиться чьим-то ужином в новогоднюю ночь. Но волк только хмыкнул.

— Да что у вас жрать-то? Только костями хрустеть да шерстью неделю плеваться. Не боись, кот. Сейчас есть не буду.

Котофеич схватил Химку зубами за шкирку, прыгнул волку на спину, и они быстро помчались через лес. Шерсть у волка оказалась жесткая, колючая, но теплая. Котофеич с Химкой с удовольствием грелись, развалившись на волчьей спине.

Наконец, волк добрался до опушки леса и остановился.

— Ну все, — хищно улыбнулся волк, — Сейчас кому-то будет больно.

— Погодите, — закричал Химка, — А вдруг гномы волшебные?

— Конечно, волшебные, — хмыкнул волк, — Раз им под силу праздник украсть — тут без волшебства никак.

— А если они нас заколдуют? — в ужасе воскликнул свин, — Нужно что-то придумать, чтобы защититься.

— А что тут думать? — воскликнул волк, — Рвать в клочья — и все!

— Драпать надо, — прошептал кот. Но Химка не собирался так просто сдаваться.

— А давайте их просто попросим. Вдруг вернут?

— Ага, — рассмеялся волк, — держи карман шире.

Пока они переговаривались, решая, что делать, в яме под корягой показалось четыре пары блестящих глаз. Затем высунулись любопытные носы и не менее любопытные уши. Маленькие серые гномы внимательно слушали, о чем говорят звери. Как вдруг один из них выкатился на улицу, упал на снег и стал кататься по земле, держась руками за живот. На всю поляну раздавался его громкий смех.

— Ой, насмешили! Не могу — насмешили. Еда на еде едет и едой погоняет.

Остальные гномы тоже вышли из пещеры. Длинные, до колен, бороды, тряслись от смеха.

— Посмотрите, а у хомяка еще и дождик на шее, — пискнул один из гномов, и тоже упал, дрыгая ногами в воздухе.

— Я не хомяк, — возмущенно буркнул Химка, — Я морская свинка!

— Ага, а кот — это твой корабль? — продолжали смеяться гномы.

— Как вам не стыдно, — пожурил их Химка, — Украли у целого мира Новый год, а сами веселятся на всю катушку. Бессовестные негодяи!

— Верните сейчас же Новый год! — поддержал его Котофеич.

— А не то всех порву! — добавил волк.

Но гномы продолжали смеяться. И вдруг прямо на глазах у зверей кожа на их лицах стала розоветь. Бороды побелели, а колпачки на головах стали ярко-алого цвета.

— Глядите! — вскричал Химка, — Вы уже не серые.

Гномы остановились, посмотрели друг на дружку и радостно бросились обниматься.

— Ура! Мы стали нормальными, красивыми гномами!

— Еще бы — мы столько, сколько сегодня, за целую жизнь не смеялись. Спасибо вам!

— Значит, вы отдадите нам праздник? — обрадовался Химка. Но гномы покачали головой.

— Мы не можем, — сказали они, — Нам так понравилось. У нас никогда раньше не было Нового года.

— Но почему? — удивились звери. — Ко всем приходит, а к вам — нет?

— Дело в том, что каждый год Дед Мороз устает разносить подарки по всему миру и забывает о нашей пещере.

— Да-да, — возмущенно воскликнул один из гномов, — Ложится спать, а мы остаемся без подарков.

— И без настроения.

— Разве это справедливо?

— Но тогда целый мир останется без праздника, — воскликнул Химка, — И это тоже несправедливо.

— Что же делать? — переглянулись между собой гномы, — Мы тоже хотим, чтобы было весело.

— Знаю-знаю, — закричал свин, — Давайте напишем Деду Морозу письмо! Тогда он обязательно к вам придет!

— Непременно придет, — поддержал Котофеич, — Дед Мороз — он самый добрый.

— Я не умею писать, — сказал один гном.

— И я.

— И я.

— Мы все не умеем писать, — заявили гномы и почему-то покраснели.

«Наверное, от стыда», — подумал Химка, — «такие взрослые, а до сих пор не научились писать».

— Ничего страшного, — сказал он вслух, — Я попрошу одного из человеческих детишек написать письмо. Он каждый год так делает.

— А ты сможешь ему об этом сказать? — засомневался Котофеич, — Люди не понимают языка зверей.

— Поймут! — в один голос закричали гномы и захлопали в ладоши, — Мы ведь волшебники — мы сделаем так, что поймут.

На том и порешили.

Гномы вернули Новый год. Химка бережно взял его обеими лапками и не отпускал до тех пор, пока снова не очутился в большой комнате с камином. Там он положил праздник под елочку, и всем снова стало весело.

Веселушка захохотала. Паучок стал плести паутинку, звенящую радостными колокольчиками. А Химка со своим маленьким хозяином сели сочинять письмо Деду Морозу, в котором попросили подарков для всех — и для волшебных гномов, и для серого волка, и для кота Котофеича, и для мышиного семейства, и для паучка и даже для зеленой мухи Грет, которая продолжала храпеть за печкой.

Этот Новый год обещал стать необыкновенным.

Оглавление

Путь Единорога

— Бррр… как холодно, замерз, что шелудивый пес, — пробурчал Корбул, пристраивая свой немалый зад на узкой лавчонке возле Кьянти. Паренек нехотя передвинулся на самый край, потому что иначе рисковал быть сброшенным без малейшего сожаления на пыльный деревянный пол. И Корбул даже не подумал бы извиниться.