- А городок-то как основался?

- Известно как! Братья тоже ведь не одни пришли - была с ними и дружина. Как оселись они, сейчас к ним и от полян кое-кто присоседился… Вот и городок.

- А по-другому как рассказывают об его основании?

- По другому-то? А говорят, будто Кий, брат из трёх старший, просто перевозчиком был. Перевозил через реку, кому это нужно было, с одного берега на другой, - около этого и кормился, а народу тут переходило много, так много, что братьям и не справиться было. Люди задерживались, подолгу оставались тут, ну и чтоб время не терять, кто товары при себе имел, за торг принялся, а тут мужи свейские, кто из варяг в греки шли, тоже приставать начали, меняться тем, что у кого было, и пришлось осесться у ворот днепровских, оселись и зажились, сперва селенье устроилось, а потом и город огородили…

- Ты бы, отец, про дулебов-то нам досказал, - вернул один из слушателей старика на прежнюю тему.

- Да, про дулебов! Вот ведь они, бедные, какую беду вынесли…

- Какую, отец, какую? - раздались голоса.

- Пришли к ним мужи обрские, пришли с оружием и стали воевать дулебов; те народ мирный, не ратный не могли против них силы выставить, и победили их обры. А были они телом великие и умом гордые.

- Что же, данью обложили их обры?

- Данью одной, это ничего ещё было бы… Не в первый раз племенам славянским дань платить! Привыкли они к этому, а стали обры всячески надругаться над покорёнными… Вот тут и пострадали роды дулебские!

- Мучили их обры?

- И это бывало… А больше всего надругались. Вместо коней и волов они были у них!

Общий крик негодования прервал Радбора. Лица слушателей побледнели, глаза засверкали. Сказалось родственное племенное чувство. Ведь дулебы, как бы далеко они ни жили от Ильменя, но всё-таки они, как выразился Радбор, были братьями им… Всякая обида, нанесённая им, гулко отдавалась во всех сердцах славянских! Тёкшая во всех славянских жилах одна кровь брала своё. Постоянно ссорясь и воюя между собой, славяне никогда этого не забывали и, при всякой дурной вести из славянских племён, готовы были кинуться друг за друга на врага, но, увы, не было между ними объединяющего начала единой власти, которой так сильна стала матушка-Россия в более поздние времена.

- Как куда нужно поехать обрину, - продолжал свой рассказ старый Радбор, - сейчас приказывает он запрячь в телегу свою не волов и не коней, а жён славянских, садится сам, так и едет!

- И возили? - послышался вопрос.

- Повезёшь! Трёх-четырёх впрягали проклятые обрины!

- А мужи дулебские что же?

- Слабы они были… Где же им одним против обров пойти, а древляне, им соседние, по своим лесам рассеялись. Поди, лови их там…

- Как же избавились от обрского ига они?

- Сами боги на помощь им пришли… Пошла ходить по обрам болезнь страшная, кто ни заболеет - всё умирали, и дулебов много здесь погибло, но они всё-таки остались, а обры так и перемерли, так что на земле дулебской ни одного обрина не осталось!

- И теперь на землях днепровских говорят, - заметил внимательно слушавший рассказ Володислав, - "погиб, как обры!".

- Это про тех, кто рода после себя не оставил, - добавил к его замечанию Радбор.

Некоторое время весь круг молчал.

- Вот к чему ведёт несогласие и раздоры, - заговорил опять старик, восстанет в землях славянских род на род, и не будет правды, а тут враг близко, с родами славянскими делает, что только хочет! А они все спорят между собой, кровь свою льют!

- Как же быть-то?

- Сплотиться всем воедино… Выбрать князя, чтобы всеми делами верховодил, на врага водил и от врагов со своими дружинами оборонял… Да чтобы не было ни вятичей, ни радимичей, ни полян, ни древлян, а были бы одни славяне… Вот тогда мы и сильны будем. Не найдется врага, который бы одолел нас! Сами всех и всё сокрушим, как вода из прорвавшейся запруды всё затопим, и не погибнет славянство во веки веков!

- Прав старик, прав! - раздались голоса. Первая мысль об единодержавной, всё сплачивающей власти была заронена.

Если посмотреть на карту современной Европы, то непременно бросится в глаза огромная площадь, занимаемая нашей матушкой-Россией. В то время, когда начинается наш рассказ, славянские племена жили на большем, пожалуй, ещё пространстве, чем занимаемое Россией ныне.

Они говорили на одном всем им понятном языке, проникнуты были одним духом, образ правления у всех был одинаковый - выборный, а религия за немногими исключениями одна и та же.

Широко во все стороны раскинулись земли, занятые русскими славянами, составлявшими ядро славянщины - то русское море, в котором рано или поздно должны слиться остальные славянские ручьи…

Тысячу с небольшим лет назад, когда только что начало образовываться Русское государство, большая часть страны была покрыта дремучими лесами и болотами. Между ними, как будто на островах, по возможности ближе к рекам и озёрам, жили отдельные славянские общины. Каждая из них управлялась своим старейшиной, но все эти общины составляли особые племена. В свою очередь эти племена придерживались двух главных союзов: северного и южного. Во главе первого стоял Новгород, во главе второго - Киев.

Такое первенствующее положение Нова-города и Киева в союзах славянских племён имело последствием то, что в них ранее, чем в других городах, развились торговля, гражданское устройство, просвещение. Здесь появились первые поэты-летописцы, в них сохранялись народные предания, память о всех делах союза, в них, наконец, творились суд и расправа и сосредотачивалась общеславянская деятельность.

Может быть, по этим соображениям северные саги называют Россию "Гардарикой", то есть страной, подвластной городу, а византийские историки и восточные писатели называют Киев, близкий и более знакомый им, столицею земель славянских,

Первенствующим племенем в северном союзе были славяне новгородские. Они занимали площадь, вдававшуюся клином на север по Волхову, к озеру Нево (Ладожскому), на юг область новгородских славян простиралась не далее реки Межи, на восток примыкала к рекам Тихвинке, Чадогаще, Мологе, за которыми жили финские племена, и, наконец, на западе граничила с Ижорой или Ингерманландией, и Эстляндией - маамиссами (чудью). Другим могучим славянским племенем были кривичи, занимавшие нынешние Витебскую, Псковскую, Тверскую, Смоленскую губернии и часть Могилёвской. Они, кроме того, занимали верховья Днепра, Западной Двины и Волги. Затем шли полочане ветвь кривичей, жившие по берегам реки Полоты; драговичи - между Припятью и Двиной, в нынешней Минской и Витебской губернии, дулебы - в нынешней Гродненской губернии.

В южном славянском союзе главенствующее положение занимали тихие и кроткие поляне, населявшие нынешнюю Киевскую губернию и распространившиеся по Днепру.

Далее в лесах нынешней Волынской губернии жили древляне; по Бугу, впадающему в Вислу, - бужане. За бужанами к югу - волыняне; северяне - на берегах Десны и Семи - в губернии Черниговской; суличи - на Суле, лутичи и тиверцы по Днестру, до Чёрного моря и Дуная; в губернии Подольской, части Галиции, Молдавии, Бессарабии - хорваты или карпаты, одноплемённые с белохрабатами, принадлежавшими к союзу польских славян и жившими в части Галиции, примыкавшей к губерниям Волынской и Подольской; радимичи - в Могилёвской и Смоленской губерниях, по реке Сож; вятичи - по Оке, в губерниях Калужской, Тульской и Орловской.