- Дир будет рядом с Олегом. Опыт старшего остудит пыл младшего, объявил далее Рюрик и посмотрел сначала на Дира, а затем на своего брата. Олег вспыхнул, но возражать не стал. Знал, что князь нынче таков, что ему нельзя прекословить. Надо только слушать и запоминать все, что будет сказано.

- Сигур и Триар! - обратился Рюрик к старшим своим родственникам. Вам, как и прежде, поручаю самое тяжёлое - боевые машины и метание дротиков, - продолжил Рюрик.

На лицах его двоюродных братьев не дрогнул ни один мускул. Оба они пребывали в зрелом возрасте, оба понимали и ценили в Рюрике умение расставлять людей и боевую технику во время боя.

- Руаль, твоя колонна свеев будет первой. Ты начнёшь с малого разбега и, только подойдя вплотную к врагу, нанесёшь ему сокрушительный удар. Далее покажут ловкость метатели дротиков под руководством Триара. Машины уже стоят на местах, ремни готовы. - Рюрик почувствовал, что увлёкся: все эти детали его дружинники и военачальники знали давно, но ему хотелось поразить волохов. Взглянув на Аскольда и Дира, он убедился, что цель достигнута, и решил закончить совет. - Нужно использовать боевые крики. Аскольд показал нам, как угнетающе они действуют на противника. - Князь глянул на волоха. Тот вздрогнул и метнул взгляд на Рюрика: "Издевается?" - но князь спокойно продолжил: - Только боевые крики должны раздаваться вовремя: когда воины устанут или растеряются. И напомните своим бойцам: германцы свирепы, дики и неутомимы только в начале боя. Их удали едва ли хватает на треть боевого дня. - Князь выдержал паузу. - Теперь о силах германцев. Разведчики доносят о постоянных раздорах между ними. Нам предстоит биться против объединённых сил Лотария и Людовика Баварского, ежели к этому времени они не побьют друг друга.

Советники засмеялись, а Рюрик, выждав тишину, продолжал:

- Братья ненавидят друг друга лютой ненавистью - вы все знаете об этом. Но после того, как моравский князь Моймир отделился от них, Лотарий и Людовик помирились. А в результате четыре года назад Людовик Баварский сместил Моймира и отдал моравов под власть своего племянника Ростислава. Ныне бушует Моравия, не даёт покоя новому правителю. Людовик рассвирепел и совершил несколько разрушительных походов не только к моравам, но и в соседнюю Богемию. Моравы, чехи и сербы не поддаются германцам, поэтому Людовик уговорил Лотария обнажить свои мечи против нас.

Рюрик сжал кулаки и, унимая поднявшуюся злость, тихо, но чётко добавил:

- Мы не уступим германцам, чего бы нам это ни стоило!

Присутствующие встали все как один и поклялись:

- Не уступим германцам!

Рюрик, ни на кого не глядя, быстро вышел из палатки.

Утром следующего дня после военного совета Рюрик был разбужен слугой.

- Почему так рано? - досадливо морща лоб, спросил князь. Он знал, что сам пробудится с пением первых птиц, и чувствовал, что до птичьего пения было ещё далеко. Сон был сломан. Но хуже всего, что из памяти стёрлось сновидение, а князь был уверен, что снилось что-то очень важное. - Почему ты меня поднял?

Слуга, запинаясь и оправдываясь, робко проговорил:

- Друид солнца уж больно просил. Он что-то узнал о германцах…

Рюрик вскочил с походной постели.

- Бэрин здесь?! - удивился он. - "Что он задумал? - оторопело спросил князь слугу. Тот развёл руками.

- Не знаю… Вели ввести? Он только что прибыл. Говорит, два дня и две ночи без отдыха шёл…

- Давай его сюда! - потребовал Рюрик. Слуга выскочил из палатки и через мгновение ввёл друида солнца, на котором была одежда простолюдина, грязная и разодранная. Лицо его посерело от усталости, щеки ввалились.

- Боги! Что с тобой?! - воскликнул Рюрик, усаживая Бэрина на свою постель.

Бэрин молча посмотрел на князя и закрыл глаза.

- Приготовь отвар наперстянки, пока он не заснул совсем, - приказал Рюрик слуге, а сам принялся растирать Бэрину шею.

Жрец глубоко вздохнул. Веки его приоткрылись и вновь крепко сомкнулись.

- Не засыпай, - попросил его Рюрик. - Ты мне что-то должен сказать?

Слуга уже развёл огонь и кипятил воду в небольшом ковше.

Рюрик нетерпеливо ещё раз потёр шею жрецу, давая ему несколько минут отдыха.

- Ты от кого-нибудь скрывался? - не выдержал Рюрик, видя, как лицо друида солнца понемногу оживает. - Жрецы угрожали тебе?

Бэрин слабо улыбнулся:

- От укусов комаров… не скроешься, - отмахнулся он и, не поднимая головы, чуть слышно добавил: - Карл Лысый идёт с войском на соединение с Лотарием и Людовиком…

- Что?! - вскочил Рюрик. - Но он же терпеть не может Лотария, который ему приходится братом по отцу и отцом по второму браку его беспутной матери Юдифи, - всё ещё не придя в себя от грозной вести, выкрикнул князь.

Бэрин слабо улыбнулся, так и не открыв глаз.

- Когда речь идёт о гибели германского государства, то в счёт не берутся путаные родственные связи.

В голосе жреца чувствовалась горечь. Он глубоко вздохнул и угрюмо добавил: - Этому учит христианская религия. Пора бы тебе об этом знать!..

- Отвар готов, - напомнил о себе слуга. Князь взял горячий, пахнущий дымом костра и ароматом наперстянки с душицей ковш, вдохнул любимые запахи и подал его жрецу:

- Выпей-ка скорей, потом отдохнёшь, поешь и всё обсудим. - Взмахом руки он подозвал слугу и сухо приказал: - Подогрей пищу и иди.

Пока Бэрин медленными глотками пил отвар (он чувствовал, как сладкие соки растекались по всем его жилкам), Рюрик ходил по палатке и старался спокойно обдумать грозную весть.

Бэрин проглотил последние капли отвара. Взгляд его стал более осмысленным.

- Не ломай голову…

Рюрик недоумённо посмотрел на жреца.

- Я уже всё обдумал. - Бэрин потянулся и кулаками протёр глаза. - Что ты на меня так смотришь? - неожиданно задиристо спросил он.

Рюрик улыбнулся и решил молчать, пока верховный друид не выскажется до конца.

- Я уже разослал людей с ложной вестью о месте, выбранном тобою для боя, - медленно проговорил жрец и хитро подмигнул князю. Тот снова улыбнулся и нетерпеливо кивнул ему: продолжай, мол, и жрец продолжил: - Тебе надо нынче же разбить германцев, и тогда Карл Лысый останется с носом, - быстро и горячо сказал Бэрин. Он помолчал минуту. - Нельзя допустить, чтобы его разведка сообщила точное место боя… Ты должен опередить их, - убеждённо посоветовал Бэрин и вдруг жалобно попросил: - Дай мне что-нибудь поесть…

Рюрик позвал слугу, который расставил еду на походном столе и вышел, Бэрин прямо руками схватил тёплый кусок мяса и запихал его в рот.

Пока Бэрин насыщал свою, казалось, бездонную утробу, Рюрик расхаживал по палатке и рассуждал как бы сам с собой:

- Надо предупредить, чтобы воины берегли дротики и метательные машины. Не забыть припрятать зажигательную смесь… Часть конницы отвести в коад[62], навстречу Карлу Лысому, если тот всё же выйдет на помощь Людовику… Кстати, как там Гамбург? - Он остановился возле стола. Взгляд его был сосредоточен.

- Норманны всё ещё держат его в своих руках, - невнятно ответил Бэрин, проглатывая очередной кусок, сразу поняв ход мысли молодого князя и похвалив его за догадливость.

- Это хорошо, - с удовольствием заметил Рюрик. - Неплохо бы там устроить мятеж… Отвлечь силы Людовика. - В голосе его прозвучали и вопрос и просьба.

- Это можно, - охотно согласился жрец. - Норманны терпеть не могут христианскую веру, которую им навязывают германцы. Но ведь это дело нескорое, - охладил он пыл молодого князя.

- Отчего ж? Норманны - это порох. Вспыхивают разом, а повод найти всегда можно: малоземелье, пошлины на немецкие товары, гонения на норманнских волхвов…

- Я подумаю, но это потом, - нетерпеливо перебил его жрец. - Я не сказал о главном: герцог Истрий вооружает подвластных ему славян и хочет направить их против тебя. - Жрец уже перестал жевать. Он сидел выпрямившись, и глаза его загорелись мрачным огнём.