Я кивнула.

- Госпожа, меня нужно взять за руку для совместного перемещения.

А Артур меня обнял, потом, правда, сбежал, сказав напоследок, что мне ничего не грозит. Я взяла докторшу за руку. Мир поплыл перед глазами, и мы оказались в огромном зале, вдоль стен высились тонкие колонны, пол мраморный. Несмотря на размеры, зал создавал ощущение воздушного и тёплого.

- Сюда, пожалуйста.

Докторша шла сзади. Впрочем, указывать путь не требовалось.

- Прямо, - подсказала она и исчезла. Я осталась одна, и продолжила идти навстречу новому миру.

Я подошла к высоким двустворчатым дверям, которые сами собой распахнулись при моём приближении. Новый зал, круглый, небольшой, отделан в светло-коричневой гамме. Полукругом стояли четыре кресла, и в них сидели женщины, все в алом. Три уже в возрасте, четвёртой лет тридцать с небольшим.

- Приветствую тебя, дитя, - обратилась ко мне женщина, - Присаживайся, - мне указали на кресло, точную копию тех, в которых сидели главы рода.

Я опустилась в кресло, оказавшись точно напротив четвёрки, которой, я полагаю, предстоит решать, что со мной делать.

- Здравствуйте, спасибо, что уделяете мне внимание, позвольте сразу извиниться за возможные ошибки, к сожалению, я не знаю принятых у вас правил этикета.

- Не беспокойся, дитя, мы понимаем, - говорила самая старшая и единственная седая женщина. Другие две были чуть моложе. Одна сидела со скучающим выражением на лице и плохо скрывала безразличие к происходящему. Вторая кривилась и бросала на меня недобрые взгляды.

Поздравляю себя, потенциальный враг за номером первым обнаружен.

- И для начала предлагаю познакомиться. Я Лира Ореш, Справа от меня Анита Довур, -кивнула безразличная, - и Айша Сольская.

Родственница Артура?! Бабушка, если я правильно поняла.

- Слева Мила Тильян.

- Очень приятно. Я Виктория Лада.

- Нам тоже очень приятно.

Бабуля Сольская скривилась.

- Главы рода между собой общаются по имени и на 'ты'. Можешь смело обращаться ко мне просто Лира. Я полагаю, будет правильным, если мы сначала расскажем немного о себе, всё же тебя сюда привели. А потом мы бы хотели услышать твою историю.

- Разумеется.

- Для нас, агатов, очень много значит понятие рода. Откровенно говоря, ты чужачка. И при других обстоятельствах мы бы просто реагировали на вторжение. Но ты, Виктория, по нашим законам стала главой рода. Твой визит, как в город, так и в могильник полностью в рамках твоих прав. Мы вынуждены тебя принять и помочь найти место в нашем мире.

- Я благодарна, но не понимаю, почему ради меня столько усилий.

Бабушка Артура сжала руку в кулак, но более себя ничем не выдала.

- Необходимость, - говорила пока только Лира, - Рода делятся на древние и новые. До вторых никому нет дела. То есть их глав мы уважаем, но особые привилегии именно у представителей древних родов.

- Я новенькая.

- А по закону принадлежите к категории древних.

Я не удержалась и просто вытаращилась на Лиру. Какая хронология витевато-заковыристая....

- Принадлежность к древним определяется артефактом, дающим браслет родоначальницы, - заговорила Мила, - Ты получила браслет в городе, следовательно, все привилегии, какие полагаются главам старейших родов, включая место в Священном кургане.

- Нам это, безусловно, не нравится, - встряла Анита, - но закон должен быть соблюдён. Наши матери ни одну тысячу лет вырабатывали правила, которые помогут их дочерям сохранить положение, власть.

Что-то мне это напоминает. Даже знаю - Устав Академии.

- Нам проще принять вас и обучить, чем нарушить традиции.

- Именно так, Виктория. Достаточно одного нарушения, и в головы мужчин, женщин, желающих более высокого положения, закрадётся мысль, что традиции можно нарушать.

- Этого мы не допустим.

- Случаи принятия иноземок у нас уже были. Ты отличаешься только тем, что получила ещё и привилегии.

- Добро пожаловать, Виктория, - закончила за всех Лира.

- Благодарю, - оставалось сказать мне.

- Теперь мы бы хотели услышать твою историю.

Что можно рассказывать, а что стоит опустить, я не знала, а присутствие бабушки Артура меня беспокоило, сомневаюсь, что её появление случайно.

- Я являюсь адепткой Академии Чёрной Магии на Нозане. В рамках практики посетила город, курган. Оказалась у вас.

- Тебя провёл Артур, - впервые подала голос Айша Сольская. Она не спрашивала, утверждала. Очевидно, что личность сопровождавшего меня мага тайной не является.

- Да.

Она перекосилась, отвернулась.

- Он ответит за то, как опозорил нас.

- Опозорил?

- Я отдала его храму. Он посмел сбежать. Теперь, когда он влез в курган, его поймают. Это вопрос времени.

- Что с ним будет?

Сольская улыбнулась так, что мне страшно стало:

- Казнь и довольно мучительная. С удовольствием посмотрю, как он будет умолять остановиться, простить, принять его обратно, - она тряхнула головой, словно отгоняя желанную картинку.

- Он же внук, - я окончательно обалдела.

- Он ослушник.

- Вика, вернёмся к твоей истории, - встряла Лира.

- Да?

- У тебя есть родственники?

- Нет.

- Это снимает многие проблемы для нас. Вика, обычно получение браслетов происходит накануне посвящения. Тебе же придётся готовиться.

- Вика, пока ты побудешь моей гостьей. Я помогу, - улыбнулась мне Мила.

- Спасибо.

- Идём.

Женщины поднялись, я последовала их примеру. Лира, Анита и Айша, пожелав всего хорошего и выразив надежду на скорую встречу, исчезли. Мила повернулась ко мне и достала из миниатюрной сумочки, бывшей у неё при себе алый шарф.

- Брать за руку можно только того, кто ниже по статусу. Мы равны. Чтобы переместиться с помощью одного талисмана пути нужно держаться за один предмет, прошу.

Я взялась за кончик шарфа. Знакомое ощущение карусели, и мы в гостиной.

- Первое, что необходимо, это озаботиться твоим финансовым положением, - сообщила мне Мила не терпящим возражений тоном, - Вещами первой необходимости ты будешь обеспечена, даже не разговор. Я рада помочь своей, можно сказать, сестре. Но тебе нужен дом, территория.

- Почему вы взяли на себя труд мне помочь? - вопрос вырвался до того, как я прикусила язык.

Мила обернулась ко мне, стала собранной, деловой.

- Виктория, сколько мне лет? И сколько лет остальным главам рода?

- Разница чувствуется.

- Ты очень похожа на меня. Я знаю отношение к женщинам на Нозане. Ты смогла пробиться. Я тоже поднялась. Тебе я помогаю для себя. Вместе пробиваться к власти легче.

- К власти? - переспросила я.

- Именно. Я вижу, что ты не стремишься править, но я вижу, что ты та, кто не будет сгибаться в поклоне перед другими. Меня это устраивает более чем. Если ты ценишь свободу, карабкайся в иерархии выше. Иначе никак.

- Весело, - я теперь игрушка в местных разборках. Понятно, почему я пришлась ко двору.

- Сейчас не к спеху. За пару дней сориентируешься, потом решаем вопрос дома, параллельно учишь этикет и обрядовую магию.

- Как я могу решить проблему жилища?

- Самое простое - принять в род мужчину из какого-нибудь нового рода. Его мать в комплект должна будет построить тебе дом.

- В качестве кого? - на всякий случай уточнила я.

- У нас система родства отличается от принятой на Нозане. У мужчины есть две первые мамы: глава рода и та, кто его родила. Он переходит в новый род и получает двух новых матерей: глава и принявшая его женщина.

- Если принявшая и глава совпадают, то мама одна?

- Да. Так вот, вторая мама определяет, станет она.... Вы бы сказали сестрой или женой. Или ещё кем.

- Как всё запутано.

- Разберёшься, - отмахнулась Мила, - а пока идём, покажу комнату и выделю тебе личную прислугу.

Комната была обычная, похожая на десяток других комнат, в которых мне доводилось жить, ничем не примечательная. А вот выбор прислуги Мила решила совместить с первым уроком этикета.