«Как…», - попыталась спросить я, но вампир грубо встряхнул меня за плечо и сильнее сжал пальцами за подбородок.

«Ты поняла?», - повторил он, не отрывая от меня пристального взгляда. Я попыталась кивнуть, но в одно мгновение Микаэль исчез, а перед глазами завертелась горящая комната. К горлу подступила тошнота, в нос ударил резкий запах гари.

- Боже, Боже… - до меня донесся шепот Менди, прервавшийся тихими всхлипами. Увидев, что я пришла в себя, сестра помогла мне подняться, и мы медленно, держась друг за друга, доковыляли до двери, ведущей в подвал. Но сюрпризы на этом не кончились: стоило мне открыть дверь, как из прохода взвился столб пламени. Оранжевые языки, разрастаясь, ползли вверх, вверх, вверх…

Я закрыла рукавом лицо, защищаясь от огня, и резко отступила назад, потянув за собой сестру. Если пламя поглотит и эту дверь, то нам конец.

- Менди, давай, ты первая, - невнятно прохрипела я, щурясь. От дыма заслезились глаза, я почти ничего не видела.

- Нет, нет, я не могу, - испуганно прошептала Менди; на лицо вновь вернулась прежняя маска ужаса. Она быстро качала головой из стороны в сторону, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Человек способен выдержать многое, но еще немного и мои нервы сдадут. Обхватив сестру за плечи, я изо всех сил толкнула ее вперед, и она, пытаясь хоть за что-то ухватиться, полетела вниз, успешно преодолев полосу огня. Несколько секунд промедления – и пламя возросло еще на несколько делений. Сглотнув, так, что стало больно, я приготовилась совершить прыжок, стараясь не зажмуриться. Как жаль, что меня саму некому подтолкнуть.

Моя вторая нога уже почти коснулась пола с другой стороны прохода, как вдруг чьи-то руки потянули меня назад: резко, сильно, беспощадно. Я даже не успела закричать, когда ничем незащищенный затылок встретился с полом – из легких вышибло весь воздух, от силы удара меня несколько раз дернуло вверх и вниз. Перед глазами заплясали искры, а когда зрение немного прояснилось, я увидела над собой крупную мужскую ладонь. Мужчина схватил меня за волосы и, заставив перевернуться, оттянул волосы так, что стало больно – дерни он сейчас еще немного назад и сломает мне шею. Не разжимая хватки, мужчина сел мне на спину, придавив к полу своим весом – я не могла пошевелиться, я не могла вздохнуть.

Вампир схватил меня за левую руку и вытянул ее вперед, так, что мне попался на глаза изящный серебряный браслет, который подарил мне Хиро – камень сверкал и переливался неестественно-синим оттенком. «Красиво», - только и смогла подумать я, находясь в каком-то странном оцепенении.

- Сегодня ты умрешь, - прошептал он мне на ухо, а затем в горло вонзились два острых клыка. И тогда я закричала, закричала так, словно от этого зависела моя жизнь.

Вампир мощными движениями челюсти стал глотать кровь, с каждым сосущим звуком я чувствовала, как из меня капля за каплей уходит жизнь. Крик перешел в рыдания, а рыдания постепенно превратились в тихие, едва слышные всхлипы. Зрение застилали черные точки, стремительно разраставшиеся в пятна. Не было сил, чтобы испугаться, были лишь рвущие плоть зубы и кровь, кровь, кровь…

В тот момент, когда меня почти одолела тьма, когда я была готова потерять сознание, боль внезапно прекратилась. Размытая тень сбила с меня вампира, а затем раздался его полный боли крик. Мои глаза забрызгало кровью, а рядом с лицом упала человеческая рука… Меня затошнило, содержимое желудка стремительно стало подниматься вверх.

Еще крик, и еще – а затем давящая, устрашающая тишина.

К плечам бережно прикоснулись чьи-то ладони – я, хныкая, начала невольно дергаться, пытаться сопротивляться.

- Все будет хорошо, - прошептал знакомый тихий голос. – Не бойся.

Сквозь затуманенное зрение я сумела разглядеть черные, горящие силой глаза Хиро. А затем мой мир поглотила кромешная тьма…

***

- Мелани, - раздался над самым ухом спокойный голос, и шею обдало холодным дыханием. – Посмотри на меня.

Я слегка пошевелилась, почувствовав под собой мягкую перину, и скривилась, отрицательно качая головой. Мной овладело как-то странное чувство спокойствия и умиротворения – не хотелось ничего делать, никуда идти.

- Посмотри на меня, - более настойчиво повторил он и, не в силах сопротивляться, я повиновалась. Микаэль в своей излюбленной манере смотрел на меня с любопытством и какой-то долей издевки – так близко, что стоило протянуть руку, и я могла бы коснуться его щеки.

- Третий раз за ночь, - безрадостно констатировала я и забегала глазами по комнате в поисках часов или окна. Комната представляла собой довольно унылое и однообразное зрелище: пустое помещение, выкрашенное в блеклый серый цвет, посредине которого стояла кровать. И на этой кровати лежали мы, укутанные в легкую белую простынь. Было душно.

- Неужели у меня настолько бедная фантазия, что я не смогла придумать ничего поинтересней? – еще раз обежав комнату критическим взглядом, я вновь обернулась к Микаэлю. – Почему ты снишься мне? Снова.

- А ты уверена, что это всего лишь сон? – хитро прищурившись, вампир улыбнулся - показались кончики клыков. Он вдруг поднял руку и начал гладить меня по плечу, осторожно, едва касаясь пальцами. – Мы связаны с тобой. Прими это.

Я с возмущением посмотрела на его ладонь, но почему-то не стала ничего говорить или пытаться как-то его остановить.

- Хиро тоже проникал в мои сны.

Мик отрицательно покачал головой, цокая языком.

- Он жульничал с помощью магии. Это нечестно, согласись? Но теперь у меня есть явное преимущество.

- Нечестно то, что ты обманом заставил меня выпить свою кровь, - раздраженно прошипела я и отодвинулась от него. Никогда нельзя забывать, что Микаэль – еще один ублюдочный вампир, плетущий интриги и ведущий собственную замысловатую игру. Есть у меня уже один такой знакомый.

Мик ничего не ответил, лишь молча смотрел на меня.

- Я надеялась, что ты давно мертв, - выплюнула я, нарушая стоящую тишину.

Вампир резко сел и, зажав меня с обеих сторон руками, приблизил свое лицо к моему. Я инстинктивно вжалась в стену, почувствовав первую волну страха – ведь я была абсолютно безоружна.

«Как выбраться из чертового сна?» - в панике подумала я, ожидая сейчас от Микаэля чего угодно.

- Я рад, что ты осталась жива, - неожиданно сказал он и отклонился назад, покидая зону моего личного пространства.

- Волнуешься за меня? – из-за страха в мой голос просочились нотки язвительности, но вампир, казалось, ничего не заметил.

- Ты просто ничего не понимаешь. Ты должна беречь себя как никогда, – он пристально, серьезно посмотрел на меня. На лице читалась неподдельное беспокойство, которое напугало меня как ничто иное. – Ведь мы связаны с тобой.

- И как разорвать эту дурацкую связь? – спросила я, игнорируя его слова. На данный момент меня волновало лишь одно – наша клятва.

- Будь осторожна, Мелани Старк, - сказал он. Еще секунду я смотрела в его зеленые глаза, а затем – комната поплыла, изображение поглотили блеклые серые краски.

Сердце ровными толчками билось в груди. Сознание медленно возвращалось ко мне, и первое, что я почувствовала: страшная головная боль. С трудом разлепив глаза, я несколько секунд неподвижно глядела в потолок, вслушиваясь в стоящую тишину. Быстро осмотрела комнату, почти уверенная в том, что сейчас наткнусь взглядом на низкорослого рыжеволосого вампира. К счастью, мои опасения не подтвердились, и вместо этого я улышала другой голос, тихий и уверенный:

- Я почувствовал, как изменилось твое дыхание.

Я резко села в постели, борясь с подступающей тошнотой: с другой стороны открытого окна, через которое в помещение проникал разгоряченный воздух летней ночи, стоял Хиро. Склонившись к стеклу, он следил за каждым моим движением.

- Все-таки хорошо, что я не стала забирать приглашение, которое дала тебе Менди, - собственный голос показался мне слишком грубым и чужим. При виде вампира меня наполнили чувства благодарности и облегчения.