- Ради Бога, Ева, пожалуйста…

- Если ты собираешься беспокоиться о чем-нибудь, Гидеон, то пусть это буду только я. Потому что я не могу мыслить рационально, когда дело касается тебя. Я без ума от тебя. В буквальном смысле. Будущее, в котором нет тебя - сводит меня с ума.

- Черт возьми. Я никогда тебя не оставлю. Мы состаримся вместе. Вместе умрем. Без тебя, я и дня не проживу.

Я стерла со щеки скатывающуюся слезу.

- Хочу, чтобы ты понял, тебе не нужно пытаться смириться с этой частью меня. Ты вообще ничего не должен. Ты заслуживаешь большего. Ты можешь заполучить любую…

- Хватит!

Я подпрыгнула от резкости в его голосе.

- Чтобы я больше не слышал от тебя подобного, - отрезал он. - Или клянусь Богом, Ангел, я накажу тебя.

Тишина потрясения заполнила пространство между нами. Слова, которые я произнесла опять кружились в моей голове, показывая мне какой жалкой я могу быть. Мне никогда не хотелось быть зависимой от него, но я уже стала такой.

- Мне пора, - хрипло сказала я.

- Не вешай трубку. Ради Бога, Ева, мы же женаты. Мы влюблены. Здесь нет ничего постыдного. Что такого в том, что это сводит с ума? Это же мы. А мы те, кем мы являемся. Смирись с этим.

Заскрипела входная дверь, когда папа вышел на крыльцо. Я посмотрела на него и сказала:

- Мой отец подошел, Гидеон. Поговорим позже.

- Ты делаешь меня счастливым, - сказал он, глубоким твердым голосом, который он использовал, когда принимал неоспариваемое решение. - Я уже и забыл, каково это. Не умаляй своей значимости для меня.

Боже.

- Я тоже тебя люблю, - закончила я разговор, дрожащей рукой кладя телефон на стол.

Папа устроился с кружкой кофе в другом кресле. На нем были длинные шорты и темно-оливковая футболка, но ноги были босыми. Он побрился, а его волосы были влажными и завивались на концах по мере высыхания.

Он был моим отцом, но это не мешало мне признать тот факт, что он был чертовски привлекателен. Он держал себя в отличной форме и был уверен в себе. Я прекрасно понимала, почему мама не смогла устоять перед ним, когда они встретились. И, по-видимому, до сих пор не могла.

- Я слышал, о чем вы говорили, - сообщил он, не глядя на меня.

- О, - мой желудок сжался.

Мне было достаточно того, что я перенервничала во время разговора с Гидеоном. А теперь, зная, что папа слышал наш телефонный разговор, стало еще хуже.

- Я бы хотел поговорить, осознавали ли вы, что делали, когда так быстро обручились, ведь вы так молоды.

Я уселась, подогнув под себя ноги.

- Я так и думала, что ты заговоришь об этом.

- Да, думаю, теперь я понимаю ваши чувства, - он посмотрел на меня, взгляд его серых глаз был мягким и внимательным. - Вы выражаете свою привязанность гораздо лучше, чем я в свое время. Самое большее, что я мог произнести, это - «Я люблю тебя», а этого было похоже недостаточно.

Я видела, что он думал в этот момент о моей маме. Я знала, что ему должно быть очень трудно сейчас, когда я сижу перед ним и так похожа на нее.

- Гидеон тоже считает, что этих слов недостаточно.

Я посмотрела на свои кольца. Одно из них Гидеон дал мне, чтобы выразить свою потребность быть со мной, а другое - символ его обязательства передо мной и дань прошлому, когда он в последний раз чувствовал себя любимым.

- И он показывает мне это. Все время.

- Я разговаривал с ним пару раз, - папа сделал паузу, - мне необходимо постоянно себе напоминать, что ему нет еще даже тридцати.

Это заставило меня улыбнуться.

- Да, он очень сдержанный.

- И его очень трудно прочесть.

Моя улыбка стала еще шире.

- Он игрок в покер. Но он полностью отвечает за свои слова.

Я безоговорочно верила Гидеону. Он всегда говорил мне правду. Проблема была в том, что было много того, о чем он умалчивал.

- И он хочет жениться на моей дочери.

Я взглянула на папу.

- Ты дал ему свое благословение.

- Он сказал, что всегда будет заботиться о тебе. Пообещал, что ты будешь с ним в безопасности и счастлива.

Отец смотрел через улицу на припаркованный «мерседес».

- Я до сих пор не знаю, почему верю ему, несмотря на то, что он хочет занять мое место в твоей жизни. И то, что он обещал сначала подождать, прежде чем спросить тебя, совсем не помогает.

- Он просто не смог сдержаться, пап. Не держи на него зла. Он слишком сильно меня любит.

Он снова посмотрел на меня.

- Мне не показалось, что ты счастлива, когда разговаривала с ним по телефону.

- Да. Во мне говорили отчаяние и неуверенность, - вздохнула я. - Я люблю его, как сумасшедшая, и ненавижу это чувство потребности в нем. Мы должны быть сбалансированы в наших отношениях. Равны.

- Хорошая цель. Не отступай от нее. А он хочет того же?

- Он хочет, чтобы мы были вместе. Во всех смыслах. Но он уже создал себе репутацию и империю, а я хочу построить свою. Не обязательно империю, но репутацию - наверняка.

- Ты говорила с ним об этом?

- О, да, - я скривилась, - он считает, что миссис Кросс, безусловно, должна играть за команду Кросс. И я понимаю его точку зрения.

- Приятно слышать, что ты так думаешь…, - папа остановился.

- Но?

- Но это может стать большой проблемой, не так ли?

Мне нравилось, как папа разговаривал со мной. Он не пытался ничего выпытать, не навязывал свое мнение и не осуждал меня. Он всегда был таким.

- Да. Не думаю, что из-за этого мы расстанемся, но это может вызвать в конечном итоге проблемы. Он не привык не получать того, чего хочет.

- Тогда ты для него - прекрасная партия.

- Он тоже так думает, - я пожала плечами. - Проблема не в Гидеоне. Проблема во мне. Он через многое прошел в своей жизни и сам со всем справлялся. Я больше не хочу, чтобы он преодолевал трудности в одиночку. Я хочу, чтобы он чувствовал, что мы партнеры, чувствовал мою поддержку. Это тяжело донести до него, особенно когда я сама требую от него своей независимости.

- Ты очень на меня похожа, - заметил папа с мягкой улыбкой, при этом он был так красив, что мое сердце наполнилось гордостью.

- Вы поладите друг с другом. Он хороший человек, с прекрасным сердцем. Он ради меня готов на все, пап.

Даже убить .

Эта мысль вызвала во мне приступ тошноты. Слишком реальна была вероятность, что Гидеону придется отвечать за смерть Натана. Я не могла позволить, чтобы с ним что-нибудь случилось.

- Позволит ли он мне оплатить свадьбу? - папа издал смешок. - Думаю, правильнее будет спросить, как сильно будет спорить со мной твоя мать.

- Папа... - мне сжало грудь.

После споров об оплате моего обучения в колледже, я понимала, что, мягко говоря, папе нужно подтянуть пояс ради меня и существенно сократить свои финансовые расходы. Для него это было делом чести, а он был очень гордый человек.

- Я не знаю, что сказать, кроме как спасибо.

Он слегка улыбнулся мне, и я поняла, что он хочет, чтобы я отнеслась к нему с пониманием.

- У меня около пятидесяти тысяч. Я знаю, что это не очень много…

Я взяла его за руку.

- Это идеально.

В голове уже звучали возмущенные крики матери. Я справлюсь с этим, когда придет время. Это стоило того, ради лица папы в этот момент.

***

- Ничего не изменилось, - Кэри остановился на тротуаре перед бывшим оздоровительным центром и снял солнечные очки. Его взгляд скользнул ко входу в спортзал.

- Я скучал по этому месту.

Я взяла его за руку и сплела наши пальцы.

- Я тоже.

Мы направились по дорожке, кивнув парочке, курящей у входной двери. Когда мы вошли внутрь, нас поприветствовали звуки баскетбольной игры, которая была уже в самом разгаре. Две команды из трех играли на одной половине поля, весело поддразнивая друг друга. Я знала по собственному опыту, что иногда необычные места, которые доктор Трэвис выбирал вместо офиса, были единственным местом, где чувствуешь себя свободным и достаточно защищенным, чтобы смеяться.