— Зрение вернётся ко мне только в том случае, — закончил хан свой рассказ, — если в мои руки попадёт хоть одно перо синей птицы.

И вот старший сын хана отправился на поиски птицы. Долго блуждал он по свету, но ничего не нашёл и вернулся домой.

После этого отправился второй сын, но и он, как и старший брат, вернулся ни с чем.

Тогда собрался в путь младший сын. Долго бродил он в поисках птицы. Однажды ханский сын встретил слепого старика и рассказал ему всю свою историю.

— Я тоже ослеп из-за синей птицы, — отвечал старик. — Трудно найти её. Но если ты ничего не боишься, я дам тебе один совет. Ступай вон на ту гору. Там есть двор, окружённый забором, а на воротах висит уздечка. Каждый вечер туда приходит табун лошадей. Ты возьми уздечку и стань у ворот. Из всего табуна выбери ту лошадь, которой впору эта уздечка. Садись на лошадь и слушайся её во всём.

Ханский сын поблагодарил старика и поступил по его совету. Едва юноша сел на лошадь, как та пустилась вскачь и заговорила человеческим голосом:

— Когда мы достигнем крепости, я прыгну во двор через высокую стену. Привяжи меня к железному столбу, а сам войди в дом. Там ты увидишь богатыря и сядешь рядом с ним.

Вскоре показалась крепость. Лошадь взвилась, как птица, и перепрыгнула через стену. Посреди двора стоял железный столб, который доходил до самого неба. Юноша привязал лошадь и вошёл в дом. Увидев богатыря, он уселся рядом с ним.

Удивился богатырь: как мог проникнуть к нему гость? До сих пор это никому не удавалось. Богатырь созвал своих нукеров[4] и приказал им:

— Вечером пригласите непрошеного гостя ужинать и убейте его!

Но нукеры ничего не смогли сделать с ханским сыном. Тогда они обратились к одной старухе-гадалке.

— Вам не одолеть гостя, — сказала гадалка, — потому что он — нарт[5]. Завтра он поедет ловить синюю птицу.

Наутро ханский сын подошёл к своей лошади.

— Синяя птица живёт на небе, — сказала лошадь. — Мы поднимемся по этому железному столбу, и ты увидишь птицу. Ты должен схватить её и держать до тех пор, пока она не скажет: «Ради твоей лошади отпусти меня».

Ханский сын вскочил в седло, и лошадь поскакала вверх по столбу. Как только они добрались до неба, юноша увидел синюю птицу и схватил её. Долго билась птица у него в руках и наконец проговорила:

— Отпусти меня ради своей лошади, теперь я твоя.

Юноша отпустил птицу, и она стала совсем покорной. Вскоре ханский сын верхом на своей лошади и с птицей на плече спустился по железному столбу на землю.

Только юноша соскочил с лошади, как синяя птица превратилась в красивую девушку. Богатырь очень завидовал нарту, но был бессилен перед ним. Пришлось богатырю устроить роскошный пир, а потом ханский сын взял девушку и отправился домой.

Через час он уже был у своего отца. Оказалось, что тот прозрел в миг, когда юноша схватил синюю птицу. Сыграли свадьбу, и ханский сын стал мужем красавицы.

Однажды поймала голодная лиса жирную перепёлку и хотела её съесть.

— Не ешь меня, лиса! — сказала перепёлка. — Будь моей названой сестрицей.

— Ещё что выдумаешь! — удивилась лиса. — Ну да так и быть, я согласна. Только разок накорми меня, разок насмеши и разок напугай. Да поскорей, я очень голодна!

— Хорошо, — сказала перепёлка, — накормлю тебя, насмешу, испугаю!

Вспорхнула перепёлка и полетела.

Увидела она женщину, которая несла пахарям в поле обед, вернулась к лисе, велела ей бежать за собой. Привела лису к полю и сказала:

— Спрячься за этот куст!

После того вылетела на дорогу и села.

Женщина увидела перепёлку и захотела её поймать. Поставила она узелок с кувшинами на дорогу и стала догонять перепёлку. Перепёлка отбежала немного и снова села. Женщина опять погналась за нею. Так перепёлка манила женщину, пока не увела её далеко от дороги. А лиса тем временем развязала узелок, съела весь обед и ушла.

Догнала её перепёлка и спрашивает:

— Сыта ли ты, лиса?

— Сыта.

— Ну, теперь я тебя насмешу… Иди за мной!

Полетела перепёлка поближе к пахарям, а лиса побежала вслед за ней. А пахари проголодались, ждали обеда и остановили быков.

Перепёлка снова спрятала лису за куст и села на рог пёстрого быка.

— Смотри, смотри! — закричали погонщики пахарю. — Перепёлка села на рог твоего быка… Хватай её!

Размахнулся пахарь палкой — хотел перепёлку подшибить, а перепёлка — фрр! — улетела. Удар пришёлся быку по рогам. Стал бык метаться во все стороны, других быков перепугал. Разнесли они и сохи и упряжь.

Увидела это лиса — стала смеяться. Уж она смеялась-смеялась, смеялась-смеялась, так смеялась, что даже устала.

— Довольна ты? — спрашивает перепёлка.

— Довольна!

— Ну, лежи здесь. Теперь я тебя испугаю, — сказала перепёлка.

Полетела она в ту сторону, где ходил охотник с собаками. Собаки завидели перепёлку и бросились за ней, а перепёлка стала водить их по всему полю. Водила-водила и привела прямо к лисе.

Лиса — бежать, а собаки — за ней. Бегут по пятам, не отстают, совсем загнали лису. Без сил добежала лиса до своей норы. Еле живая ушла, а хвост не успела спрятать. Собаки ухватились за лисий хвост и оторвали его.

Рассердилась лиса, отыскала перепёлку и говорит:

— Опозорила ты меня перед всем моим родом. Как я теперь без хвоста жить буду?

— Ты же сама просила накормить тебя, насмешить и напугать, — отвечает перепёлка.

Но лиса была так зла, что и слушать не хотела. Разинула она пасть и схватила перепёлку.

Видит перепёлка — дело плохо. Говорит она лисе:

— Ну что ж, ешь меня, я не против, только скажи мне раньше: пятница сегодня или суббота?

— А тебе зачем это? — сердито крикнула лиса и разжала зубы.

А перепёлке только того и надо было: вырвалась она и улетела.