Порыв был неожиданным и сильным — навязчивое желание проверить, повторится ли это ощущение теперь, или оно так же безвозвратно ушло, как и его юность? Почему-то это показалось чрезвычайно важным. Сердце резко скакнуло вверх-вниз при мысли о том, что ничего не получится... Но через секунду он уже знал, что все повторится. И все повторилось — горячая щека горячее руки, горячие губы горячее щеки...

Только вот Варвара — она опять повела себя не так, как он ожидал.

Вместо того чтобы смеяться и уворачиваться, смешно мотая головой и морща загорелый веснушчатый нос... Он бы подумал — «никакой реакции», если бы не почувствовал, как застыла в напряжении ее шея. Это, естественно, не послужило поводом для прекращения эксперимента. Скорее наоборот. Еще одно осторожное прикосновение губ к коже. Никакой реакции. Глаза по-прежнему закрыты. Еще одно...

Этот поцелуй никто не назвал бы сладким. Солоноватый яд желания, быстро наполнивший ему рот, не был для нее опасен. Он безнадежно терял свою отравляющую силу, разбавленный патокой горькой нежности, тихо струящейся с ее губ.

Был обычный будний день в конце сезона, и в парке, кроме них, не было никого, если не считать нескольких молодых мам, полусонно бродящих с колясками по узким аллеям, прячущимся между кедрами и кипарисами, да пары отдыхающих старичков, прильнувших друг к другу на одной из согретых солнцем живописных скамеек.

Здесь был потрясающий сосново-морской воздух, такой целительный для обитателей туберкулезных санаториев, затерянных на горе над морем.

Они присаживались в каждом малюсеньком кафе, которых кто-то предприимчивый во множестве пооткрывал на территории старого парка, заказывали себе кофе, курили, болтали, потом шли дальше, по засыпанным коричневыми листьями магнолий дорожкам, мимо серых, обросших сухим мхом скал, с загадочными пещерами и веселыми водопадами, мимо все еще зеленых солнечных полян с громадными гималайскими кедрами, смешными, кривобокими карликовыми пальмами и добросовестно подстриженными в форме шара кустами дикого лавра.

Все трое так давно не проводили время подобным образом, что это стало для них своеобразной экзотикой, ярким, волнующим приключением. Да и сам парк, почти пустой, парящая в неподвижном воздухе мертвая листва, запах осени, их странные отношения — все это навевало мучительно-грустные мысли, заставляющие грудь часто подниматься от беспричинных глубоких вздохов.

Вначале оживленный, разговор постепенно стал сникать. Лишь изредка звучали теперь тихие, не ожидающие ответной реплики слова.

— Помнишь то сухое дерево над обрывом — на нем раньше всегда сидели павлины? — говорила Варвара.

— А под этой скалой мы прятались от грозы. В тот день соседский мальчишка чуть не утонул, когда его обжег скат! — отвечал ей Иван.

Но и эти фразы становились все реже и звучали одиноко, не получая ответа, и скоро совсем исчезли за ненадобностью, и только глаза поддерживали неспешный диалог, спрашивая друг у друга о чем-то, не очень понятном Мишке.

«Ты помнишь?..» — обращался к Ивану ее матовый, принявший цвет окружающей зелени взгляд.

«Помню...» — отзывался он с удивлением и готовностью.

Мишка держался немного в стороне. Он был с ними и не с ними. Он просто наслаждался красотами... Но Иван слишком хорошо его знал.

Несмотря на кажущееся равнодушие, которое Мишка неизменно напускал на себя, Иван видел, что он неустанно наблюдает за Варварой. Стоило ей отвернуться, как его взгляд мгновенно перемещался на нее, впивался, как хищник в добычу, изучая и любуясь. Она, кстати, делала то же самое, стоило лишь отвернуться ему... Эти увлекательные упражнения, кажется, занимали все их мысли, не оставляя ни времени, ни желания на что-то другое. Они даже почти не разговаривали друг с другом, при этом оба активно общались с Иваном. Что, впрочем, не помогало ему избавиться от ощущения, будто он постоянно находится в одиночестве, несмотря на то что расставались они в течение всего этого времени лишь только на ночь, бродя везде и всюду вместе, как три неприкаянных привидения из заколдованного замка.

Такое положение вещей, хотя и соответствовало вроде бы его хитроумному целительному плану, нравилось ему все меньше. Но он ни в коем случае не отказался бы от уникальной возможности — подсмотреть рождение нового чувства... И если бы ему предложили выбор, он снова выбрал бы эту роль третьего, которую играл с героизмом ученого, ставящего на себе опасный опыт.

...Они вышли на полукруглую смотровую площадку. С нее открывался замечательный вид: безбрежное, ярко-синее море и белые кубики пансионатов на выступающем слева зеленом мысе.

Было приятно курить, удобно облокотившись на широкие каменные перила, смотреть на густую, тяжелую воду, напоминающую вкусное тягучее желе. Ленивый, дующий словно через силу, еще не холодный ветер делал по поверхности воды легкие мазки, как будто невидимый лакомка-великан хотел набрать на гигантский палец немного освежающего голубого желе.

Слабеющее день ото дня солнце героически боролось с ветром, грело плечи под курткой. Иван разомлел от этого тепла, от вина, выпитого недавно в уютном кафе под скалой. Ему не хотелось ни говорить, ни двигаться, лишь стоять так долго-долго, пока не начнет ныть поясница.

Яркий луч, вырвавшись из-за облаков, стал играть с Варварой, пытаясь заглянуть ей в глаза. Она зажмурилась и стала похожа не нахального котенка… Однако так было невозможно любоваться пейзажем, и ей пришлось закрыть один глаз, от чего бровь над вторым автоматически поползла вверх, придавая ей лихой вид. Чтобы было легче смотреть, она стала по очереди зажмуривать то один, то другой глаз; от этого создавалось впечатление, будто она кокетливо подмигивает кому-то на том берегу.

Иван умиленно наблюдал за ее гримасами, уверенный, что никогда в жизни не видел ничего пленительнее этого.

От наблюдений его отвлек Мишкин голос, тихий, приглушенный — то ли его намеренным старанием, то ли нечаянным шумом волн.

— Почему ты вчера заговорила о моей жене? — ни с того ни с сего обратился он к Варваре.

Иван вздрогнул, точно от звука разбившегося стекла. Это разлетелась на мелкие осколки тонкая оболочка непроницаемости, которой она так старательно себя окружала.

— Потому что она твоя жена.

Варвара попыталась сделать удивленные глаза, но из этого ничего не вышло. Солнце продолжало слепить ее, в то время как Мишка снова находился под прикрытием неизменных очков.

— Тогда почему ты хамила, говоря о ней? Ты что, не одобряешь мой брак?

Варька молчала, растерявшись от такой откровенности.

— Я так понимаю, ты начиталась идиотских статей, которые клепают разные уроды, чтобы не умереть с голоду?!

— Ничего я такого не читаю! — неуверенно возмутилась Варвара.

— Тогда почему? — приставал он к ней, выжидающе глядя в лицо.

Похоже, ей было лень придумывать приличный ответ, и она воинственно ляпнула, садясь на парапет спиной к морю и к солнцу:

— Я только слышала, что говорят все... Что ты женился на ней по расчету. ...

«Ну начинается!» — подумал Иван, невольно замирая.

— И ты, кажется, с этим согласна? — предположил Мишка, тоже разворачиваясь в ее сторону.

Ответа не последовало. Тогда он громко отчеканил:

— Так вот, я женился на ней НЕ по расчету!

«Конечно же, нет... Только вот получил бы ты вторую главную роль в новомодном блокбастере, который тебя ждет не дождется в самом ближайшем будущем, если бы не был ее мужем? Ради этой роли ты даже отказался участвовать в постановке очередной моей малобюджетной пьесы, несмотря на все мои настойчивые просьбы... И наплевать на то, что тебе всегда хотелось сыграть интеллигента-неудачника — ведь этот образ теперь так не вяжется с предстоящим имиджем интеллигента-бизнесмена — нового героя нашего времени!» — с горьким злорадством комментировал про себя Иван.