Но не сейчас.

Не тогда когда Элена вошла в его жизнь.

И больше никогда.

Валекс открыл окно и спрыгнул вниз на водосточную трубу.

Он вытащил меч и помчался за четырьмя мужчинами.

Они срезали дорогу по меньшей стороне улицы и вошли на склад слева.

Пронзительные крики вырвались из помещения до того как дверь захлопнулась, щелчок замка явно прозвучал во внезапной тишине.

Смотря через грязное окно, Валекс увидел как мужчины подняли женщину на стол.

Лунного света, проникавшего внутрь, было как раз достаточно, чтобы увидеть сверкнувший над жертвой нож.

Не осталось времени чтобы рассмотреть все возможности.

Валекс выхватил отмычки из грудного кармана и взломал замок за пару секунд.

Бросившись в помещение, он схватил ближайшего к нему человека и кинул его на землю, кулаком отправив в беспамятство.

Трое оставшихся вытащили мечи; звон стали эхом отдался от стен.

Женщина вспрыгнула на стол, размахивая длинным ножом.

Победоносные улыбки распространились на всех лицах.

Засада.

Валекс взглянул поверх плеча.

Еще шестеро вооруженных людей незаметно подходили к нему сзади.

Когда его взгляд вернулся к основной группе, к ним прибавились еще двое.

Двенадцать против одного.

Плохой расклад, но не безнадёжный.

По комнате было разбросаны ящики и оборудование, с потолка свисали канаты и блоки, а сломанные окна вполне служили его целям.

"Ты арестован", сказала женщина.

"По какому обвинению?" спросил Валекс.

"Шпионаж, убийство, нарушение границ.

Выбирай."

Валекс поразмышлял.

Если он арестован, он может сбежать позже, когда будет иметь лучшие шансы.

"Ты сдаешься?" спросила она.

Драка против двенадцати человек могла бы быть невозможной в обычных условиях, но беспорядочная и неорганизованная территория товарного склада перевешивали шансы в пользу Валекса.

Плюс задержка из-за необходимости побега из тюрьмы, если он сдастся, могла подвергнуть Элену величайшей опасности.

Он вложил в ножны свой меч.

Загнавшие его в ловушку немного расслабились.

Хорошо.

"Нет" ответил он женщине.

"Я не сдаюсь"

Валекс запрыгнул на стол.

Женщина, которая так хорошо сыграла роль жертвы, ударила его своим длинным ножом в грудь.

Он ухмыльнулся, повернувшись чуть в сторону, и позволил лезвию пройти рядом с ним, затем ударил ее по руке.

Драка на ножах была его сильной стороной, но у него не было времени на достойный матч.

Какая жалость.

Вместо этого он вывернул ей запястье.

Нож громыхнул о стол.

Валекс развернул ее и толкнул в толпу, окружавшую его.

Он прыгнул и схватился за веревку, свисавшую со стропил, затем раскачался над кучей деревянных ящиков.

Его план состоял в том, чтобы спуститься вниз по тарам и выброситься через сломанное наземное окно, но остальные попытались помешать ему.

Атакующие толпились как пчелы.

Они вопили и подбадривали друг друга.

Слишком много.

Валекс знал, что это только вопрос времени.

Изменение планов.

Он подтянулся на веревке и перекинул себя через ряд меченосцев.

Веревка кончилась рядом с нижней частью мостков под потолком.

Валекс ухватился за край мостков и подтянулся вверх.

Он лег на живот и оценил ситуацию.

В здании было только три этажа.

Деревянная лестница была прислонена к задней стенке склада.

Глухо стучали ботинки, и пыль туманом висела в воздухе, в то время как нападающие карабкались вверх по ступеням.

Четверо мужчин остались у конца веревки.

Замечательно.

Валекс ползком добрался до края стремянки и спрыгнул вниз с высоты третьего этажа.

Он бежал к ближайшему окну, возлагая надежды на путь внизу.

В противном случае ему придется сдаться.

Используя рукоять меча, он разбил оконное стекло.

И улыбнулся, когда увидел вырвавшееся пламя.

Барабанная дробь от шагов его преследователей зазвучала громче, когда Валекс шагнул на металлическую лестницу.

Люди на земле звали своих спутников.

Не стук шагов над ним заставил Валекса замереть на мгновенье на полпути вниз, а громкий металлический стон.

Он вовремя увидел, что двое мужчин толкают лестницу.

Тяжелая и насквозь проржавевшая, лестница визжала и отрывалась от здания.

Валекс был пристегнут, но толчок освободил его.

Когда лестница дрогнула, Валекс лбом ударился об ее край.

К тому времени, когда он пришёл в сознание, он был запутан в лестнице и окружен тремя вооруженными мужчинами.

Острия их мечей парили менее чем в дюймах от его груди и горла.

До того как он успел сказать хоть слово, другой человек подошел ближе, и последнее, что Валекс видел, был опасный конец дубины.

Валекс очнулся от острой боли.

Его голова чувствовала себя, как будто кузнец использовал её в качестве наковальни.

Каждый мускул в теле болел и огонь горел вдоль его плеч и спины.

Его руки дрожали из-за напряжения, пока он не понял, что был подвешен за запястья.

Он нащупал под ногами землю и встал.

Цепи лязгнули, когда он начал двигаться.

С ногами прикованными к полу и руками, пристегнутыми цепями к потолку, Валекс мог сдвинуться всего на пару дюймов.

Он оглядел камеру.

Вытесанная из камня, она имела одну рукотворную стену с железными засовами.

Замок на двери был вполне узнаваем.

Он легко вскроет его, если сможет до него добраться.

Он был одет в собственную одежду и знал, что даже если стража провела доскональный обыск, у него все равно осталась пара игрушек.

Никто не способен был найти все, что он носил.

До сих пор.

Он подождет шанса сбежать.

К сожалению, его тюремщики не оставили ему никакой бреши.

Они отказывались говорить с ним.

Они струей направили ему воду в рот, стоя на расстоянии, несмотря даже на то, что он был закован.

Их действия встревожили его.

Обычно когда он был в камере, его захватчики становились слишком самонадеянными и делали ошибки.

Причина их осмотрительности стала ясна, когда к Валексу пришел его первый посетитель.

"Мне следует нанять художника, чтобы у меня всегда была картина твоего жалкого положения", сказал Тэм.

Чистое злобное веселье светилось в его серых глазах.

Его черные волосы были связаны в длинный пучок сзади.

"Я предупреждал их насчет тебя, но я действительно не думал, что это будет так легко.

Ты потерял квалификацию.

Стал мягким.

Старый Валекс никогда бы не рискнул собой ради женщины."

"Я не сожалею", сказал Валекс.

Тэм шумно вздохнул в раздражении.

"Мы посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда петля затянется на твоей шее."

"Все еще злишься из-за недостатка работы в Иксии, Теймкуинтин?" Теперь, когда он видел его так близко, Валекс узнал этого человека.

Тэм был популярным и хорошо оплачиваемым убийцей для монарха Иксии и коллегой Валекса.

Когда Командор получил контроль над Иксией, Тэм не был доволен быть вторым после Валекса в команде.

Он вскоре исчез.

"Я ни разу не испытывал недостаток работы.

"В действительности один маг очень хорошо заплатил мне, чтобы я прибыл в Иксию и разобрался с его проблемой"

"Могкан мёртв."

"Верно.

Но это была первая реальная проблема, которую я имел за долгое, долгое время.

И все же я был очень разочарован."

Тэм указал на Валекса.

"Захвачен с первой попытки."

Так всё это было для меня?” Облегчение пульсировало так, что он почти смеялся.

"Первоначально, да.

Потом я услышал о приказе, простаивающем на столе Командора.

Я собираюсь избавиться от вас, чтобы подстегнуть Командора к поиска нового руководителя по безопасности.