-Между тобой и Элеей – подтвердил его догадку Люк.

-С чего ты взял, что между нами что-то есть?

-Не отпирайся Джулиан. Я же видел, ты почти весь вечер не сводил с нее глаз.

-А тебя это так волнует? – грубее, чем нужно поинтересовался тот.

-Естественно меня это волнует, она же моя сестра!

-Вот именно! Сестра, а не собственность! – вспылил Джулиан.

-Не перегибай палку – холодно предупредил Люк – Я никогда не считал ее своей собственностью, да будет тебе известно. Я просто хочу ее защитить. Ну, так что, ты скажешь мне, что между вами происходит?

-Если ты такой наблюдательный мог бы уже и догадаться, что я влюблен в твою сестру! – воскликнул Джулиан.

-Но ты же не сможешь взять ее в жены, отец не даст на это согласия…

-Да что вы все сговорились что ли! – взорвался Джулиан.

-Послушай, - примирительным тоном ответил Люк – я не совсем понимаю, о ком ты говоришь, но точно знаю, что отец никогда не решиться пожертвовать спокойствием Элеи ради какого-то брака. И это правда, какой бы суровой она не была, но это правда. Ты меня слышишь Джулиан? Послушай моего совета. Оставь Элею. Забудь о ней. Ради вас обоих. Пока еще не поздно…

-Я тебя слышу, не глухой пока еще! – продолжал злиться Джулиан – И я не твоя марионетка, чтобы по первому твоему слову исполнять твои приказы!

Джулиан вовсе не собирался усмирять свой гнев или же хоть на мгновение прислушиваться к его словам. То, с какой легкостью они предлагали ему оставить девушку, которую он полюбил, невероятно злило его. Ведь сами они, а он был в этом совершенно уверен, так просто не позволили бы кому-то вмешиваться в их любовные дела и указывать, как поступать, что лучше, а что нет.… Его прямо таки перекашивало от неукротимой ярости при мысли о том, что он откажется от нее, даже не совершив ни единой попытки связать их жизни воедино.

Он чувствовал, как его всего трясет от гнева и понимал, что больше не может сдерживаться и продолжать этот разговор. Поэтому он развернулся и направился обратно в Дейнор.

-Стой Джулиан! Да послушай ты меня! Я еще не договорил!

-Зато я уже все сказал, это, во-первых. Во-вторых, я не собираюсь с тобой разговаривать в подобном тоне. А в-третьих, я вообще не собираюсь с тобой об этом разговаривать. Я устал и хочу спать – гневно отрезал Джулиан.

Он развернулся к нему спиной и исчез в темноте прохода. А ночью шел сильнейший ливень, и сверкавшие молнии исполосовали чернильно-черное небо прихотливым извилистым узором. Но Джулиан был только рад этой непогоде, потому что она в полной мере соответствовала его настроению.

С первыми лучами золотисто-желтого солнца Джулиан открыл глаза. Вставая с постели, он с радостью заметил, что отлично выспался, несмотря на вчерашние разговоры, навалившиеся на него. Уже за завтраком он тщательно все обдумал, и пришел в выводу, что ему непременно стоит поговорить с Люком снова и даже извиниться перед ним за свои грубость и несдержанность. Ведь в конце конца он и не думал желать ему зла, скорее наоборот. Едва с завтраком было покончено, он тут же отправился к покоям Люкаса. Постучавшись, он немного подождал, но там так никто и не отозвался. Тогда Джулиан решил найти Сема. Ведь он всегда умудрялся каким-то ему одному известным способом быть в курсе кто и где находится в данный момент. И юноша уже знакомой дорогой направился к покоям Сема. Однако и тот словно сквозь землю провалился. И тогда Джулиан попросту решил вернуться к себе, но не успел он и дверь в спальню открыть, как его окликнули:

-Постой Джулиан. Мне нужно с тобой поговорить.

Джулиан замер на месте, и повернувшись лицом к окликнувшему, ответил:

-Да, король Эдвин, я вас внимательно слушаю.

Однако король не проронив ни слова, жестом попросил Джулиана уединиться, и лишь когда дверь закрылась за спиной юноши, позволил себе заговорить:

-Джулиан, мы все на войне и шансов остаться в живых у нас предельно мало. Тебя, как и любого из нас может поглотить тьма безызвестности, либо же ты сумеешь возвыситься более чем кто-либо из твоих предков. У тебя впереди еще возможно целые годы тяжких испытаний, прежде чем мы приблизимся к окончательной победе над Мароном.

Джулиан в полнейшем недоумении от того, как начался этот разговор, спросил у короля:

-Зачем же вы мне все это говорите?

-Затем, чтобы ты знал, что у тебя нет права на долгую и счастливую, беззаботную жизнь пока предназначение твое не будет в полной мере исполнено – жестко и тем не менее справедливо ответил ему старый король – Тебе нельзя брать в жены или же просто связывать обещанием ни одну девушку пока не пробьет час и ты не докажешь вырвав из лап врага свои законные права на славу и счастье. А пока что ты не должен питать чувств ни к одной девушке. Ты должен забыть, что такое любовь.

Разговор, наконец, принял именно то русло, которое он и должен был принять с самого начала. И Джулиан почувствовал смущение, осознав, что король Эдвин уже все знает о них с Элеей.

-Но откуда вам это известно? Неужели моя мать все вам рассказала? Или это был Люкас?

Король Эдвин позволил себе слегка усмехнуться и, тем не менее, слова его были серьезны:

-Тебя выдали глаза. Однако речь сейчас идет не только о моей дочери. Тебе сейчас вообще нельзя думать о девушках. А что до Элеи, Зимней Розы эльфов, то она недостижима для тебя, словно самая дальняя и высочайшая из ярких небесных звезд. Но даже если сердце ее склониться к тебе.… О… для меня это будет по истине тяжко и горько, ибо нас тяготит старинный рок…

И голос его сорвался, и король печально покачал головой.

-Какой же? – спросил Джулиан.

-Странно, что ты ничего об этом не знаешь. Ведь это касается и тебя тоже, ибо мы одной крови. Мы один из самых древнейших эльфийских родов и обладаем даром истинного бессмертия. Но дар этот передается в нашей семье лишь по женской линии. Это ставит женщин нашего рода в весьма неоднозначное положение, ведь выбор для них не велик. Либо уплыть в земли Эледора и там оставаться вечно молодыми и цветущими, либо же остаться здесь, в Арии, навсегда отказавшись от бессмертия и прожить жизнь полную доступных другим народам радостей, но со временем теряя свои молодость и красоту, увядая подобно прекраснейшему из цветов. Такова цена за любовь и семейное счастье… - и глаза его на мгновение потемнели – И этого ты хочешь для моей дочери, для Элеи?! Хочешь встать между нами и заставить ее выбирать между мной и тобой? Хочешь уготовить кому-то из нас горечь разлуки, что будет длиться и после конца концов? Ты и сам не ведаешь, чего хочешь! – воскликнул он.