Джулиан так и замер на месте; сердце бешено стучало в груди, тело сковало предательской дрожью. Однако он все же сумел совладать со своим проснувшимся страхом. С замиранием сердца он двинулся по направлению к чердаку. Он с двойной осторожностью поднялся вверх по ступеням и оказался на чердаке…

Его взору предстала красивая хрупкая, но властная женщина в красивом бледно-голубом бархатном платье в пол. Ее тонкую талию обхватывал переплетающийся поясок, с которого свисал усыпанный бледно сверкавший драгоценными камнями кинжал в кожаных ножнах уже достаточно потертых. В обманчивом полумраке она отчего-то так напоминала Джулиану призрак.

Женщина на мгновение подняла на него взгляд своих миндалевидных золотисто-карих глаз и Джулиана пронзила ледяная дрожь. Затем комнату озарила новая вспышка молнии, и прежде чем парень сумел что-либо предпринять, женщина исчезла, испарилась, в ее бледном свете, будто ее и не было.

Джулиан бессильно опустился на пол прямо там, где стоял, и ошалело оглядывался по сторонам. Но этот призрак бесследно исчез. Так он и просидел, собираясь с силами и не в состоянии поверить в реальность происходящего. Может, он все еще спит? И он дрожащей рукой коснулся лица и ущипнул себя. Боль подсказала ему, что он вовсе не спит. А значит все, что произошло несколько мгновений назад все же реальность. Осознав это, юноша кое-как поднялся на ноги и поспешил вернуться обратно в гостиную. Хотя глаз этой ночью он больше не смог сомкнуть.

Джулиан сидел на диване, согреваясь горячим чаем, и невидящими глазами смотрел в экран телевизора. Но мысли его снова и снова крутились вокруг необъяснимых ночных событий. За окном забрезжили первые лучи солнца, ночная непогода отступила, оставив лишь лужи, свежесть и прохладу. И теперь при утреннем свете думать о ночном призраке было вовсе не страшно. Было даже смешно, смешно, что взрослый парень двадцати лет отроду испугался, словно маленький мальчишка.

Вздохнув, он хотел поставить опустевшую кружку на чайный столик, когда тишину, царившую в старинном особняке, нарушил уже до рези в ушах знакомый скрип. Юноша замер, так и не донеся кружку до столика; та упав на пол, разбилась. Джулиан мгновенно вскочил на ноги и бросился на второй этаж. В коридоре было совершенно пусто. Парень огляделся по стонам и, удостоверившись, что все в порядке уже собирался спуститься обратно. И тут дверь за спиной, скрипнув, медленно отворилась.… Джулиан так же медленно обернулся, ожидая чего угодно. И его ожидания оправдались. Эта дверь, призывно открывшись, вела на чердак…

Он, сглотнув подступивший к горлу комок, заставил себя отправиться на чердак. Одно не могло не радовать – при дневном свете идти туда было не так страшно. Однако поднявшись, он никого не обнаружил. Комната была пуста. Все было на своих местах. За исключением, пожалуй, одного предмета, спокойно лежавшего на столике у окна…

Это была книга. Джулиан осторожно взял ее в руки. Она была толстой и обтянута обложкой из темно-зеленой кожи. На лицевой стороне украшенной витиеватыми узорами красно-золотые буквы складывались в слова начертанные рунами. Однако что означали эти руны, он не знал. Джулиан мягко провел ладонью по гладкой коже, размышляя, откуда здесь могла взяться эта книга. Поглощенный раздумьями он открыл ее и на пол упал исписанный листок бумаги сложенный вдвое.

Джулиан поднял листок с пола и принялся рассматривать написанное. Пробежавшись глазами вплоть до последней строчки, он так и не обнаружил ни единого слова на английском. Лист был покрыт ровными строчками рун, такими же, как на обложке книги. Он вновь пробежался глазами по написанному, но и здесь его ждал провал. Среди начертанных на бумаге строк он так и не сумел отыскать ни единой руны, значение которой было бы ему известно. Однако пробежавшись вдоль строк еще несколько раз, он вдруг осознал, что начинает улавливать смысл отдельных символов. Джулиан вгляделся в написанное еще раз и обнаружил на этот раз, что понимает все до последнего слова, значение каждой руны, каждого символа. Юноша вновь прочитал написанное, но строки больше смахивали на нелепицу. Тогда он вновь перечитал написанное, но на этот раз медленно, с расстановкой и вслух, как он делал это по обыкновению, когда старался разобраться в чем-то непонятном, ускользающем.

-Это мир не твой,

Это время не твое,

Здесь все тускло

И нет чести, нет и славы.

А ты вспомни древний миф,

В приключенья погрузись,

И друзей себе найдешь,

На врага войной пойдешь,

Ну, а после будешь пировать,

Отдыхать и вспоминать.

А сейчас пусть в этот миф

И сквозь время и пространство

Позовут тебя герои

В новый мир – сквозь явь и сон!

И в то же мгновение едва он произнес последнее слово, как почувствовал, будто тело его исчезает, хотя сознание при этом и оставалось абсолютно не затуманенным. Все окружающее его пространство тонуло в серой дымке. Когда же эта завеса отдернулась, он обнаружил, что стоит посреди леса.

Деревья здесь были необычайно высокими, что, даже запрокинув голову, не удавалось как следует разглядеть раскидистую шапку из ветвей и листьев. Над головой тесно переплетались их ветви, порой заслоняя узкую синюю полоску неба целиком. Деревья имели темную, кое-где потрескавшуюся кору, а их узловатые корни повсюду торчали из-под земли. Земля повсюду была устлана мхом и плотным ковром из хвои, сосновых иголочек, веточек, а так же шишками, перепачканными чернеющей смолой. В вершинах деревьев перекликались, наполняя лес веселой какофонией звуков, его обитатели. Высоко, в небе, кое-где виднелись густые серые облака, неспешно плывущие в небе.

Немного успокоившись, Джулиан даже рискнул немного углубиться в лес. Однако же не пройдя и нескольких десятков шагов, он наткнулся на троих приближающихся всадников на белоснежных жеребцах. Издали они ничем не отличались от обычных людей, но стоило им приблизиться на расстояние брошенного копья, и он увидел, что всадники эти были куда красивее и изящнее. Их черты лица были благороднее и величественнее человеческих. На Джулиана смотрели три пары раскосых с кошачьими зрачками глаз. А приглядевшись, он увидел, что уши их были слегка заострены кверху. Двое из них были златовласыми, как и он сам. Третий же был черноволос. Одеты они были в костюмы для верховой езды, вооружены – луками и стрелами, торчавшими из-за плеч, с поясов свисали мечи в кожаных ножнах. Поскольку Джулиан много читал про них в детстве, то без труда понял, что перед ним пришпорив коней, замерли трое эльфов, словно сойдя со страниц любимой книжки в стиле фэнтези сделав реальностью сказку.