Джулиан изумленно оглядывался по сторонам - к подобному зрелищу он был совершенно не готов - ведь этот подземный город превосходил все, что он когда-либо видел в привычном для него мире. Эта крепость упорно создавала впечатление чуда созданного никак не смертными существами и являлась поистине превосходным образцом высочайшего могущества, великолепного тончайшего искусства и поистине упорного труда гномов.

Эльфы провели его по залу, а затем свернули в один из боковых коридоров, затем несколько раз повернув, они, оказались в коридоре поменьше и остановились перед массивной дверью из кедрового дерева.

Они зашли и увидели просторную элегантно обставленную комнату с высоким потолком. Большую часть этой комнаты занимали полки, сплошь заставленные различными книгами. Вокруг было множество светильников так, что свет падал на все рабочие поверхности, позволяя трудиться в любом уголке кабинета. На второй этаж к небольшому вырубленному в стене балкончику вела винтовая лестница. Для удобства и отдыха там располагались небольшой столик и два кресла. У дальней стены стоял большой рабочий стол заваленный бумагами. Перед ним так же стояли два кресла. На полу, напротив камина лежал ковер искусной работы. За столом сидел эльф в расшитом золотым шитьем камзоле. На плечах его лежали длинные собранные черные с едва уловимой проседью волосы. Лицо его по-прежнему оставалось гладким и молодым, единственное, что выдавало его истинный возраст - это были глаза, полные знаний о не одном прожитом столетии, огромного опыта, а так же сострадания и какой-то затаенной в самой их глубине печали. На голове его холодным сиянием блестела корона. В своих тонких пальцах он держал свиток и внимательно изучал его содержимое, оторвавшись лишь, когда они вплотную приблизились к столу.

Король поднялся из-за стола, и слегка склонив голову, поприветствовал сопровождавших Джулиана эльфов:

-С возвращением же вас Люкас, Семиум и Тимиум. И спасибо вам за столь скорое исполнение приказа.

Эльфы поклонились ему в знак почтения и покинули кабинет.

Темные глаза эльфийского короля задумчиво изучали юношу стоявшего перед ним. Затем, все же удовлетворив свое любопытство, он обратился к самому Джулиану:

-Добро же пожаловать в Дейнор – убежище повстанцев – тави – Джулиан, сын Джошуа и Киары! – торжественно произнес он, склонив голову в подобии поклона – Мое имя Эдвин. И я рад наконец-то встретиться с тобой. Столько времени прошло с тех пор и вот влияниями судьбы ты снова здесь.

Король указал на стоявшее напротив стола кресло.

-Прости же, прошу тебя, за мою неучтивость. Садись поскорее, и мы немедленно продолжим наш разговор.

Глава 2.

Пески времени.

Джулиан, молча сел напротив короля Эдвина и с нетерпением ждал его рассказа. И видимо его нетерпение отразилось на его лице, ибо следующие слова короля говорили именно об этом.

-Твое удивление вполне мне понятно – дружески улыбнулся король – Однако, право же, не стоит так терзаться вопросами.

На лице Джулиана отразилось сомнение, даже недоверие.

-Поверь, в свое время ты все непременно узнаешь – пообещал Эдвин – ведь именно здесь и хранятся ответы на твои вопросы. Но пока тебе придется умерить свою вопросительность. Ибо терпение – это ключ ко всему. Впрочем, кое-что я просто обязан тебе рассказать…

Король вздохнул, собираясь с мыслями. Джулиан же приготовился слушать. Тем более что это были первые объяснения по его прибытию в этот волшебный край.

-Вернувшись в Арию, ты оказался в очень непростом положении. И теперь, ты и сам уже должен понимать это, все привычное для тебя утратит всякий смысл. Ведь ты оказался в мире волшебства и теперь тебе придется привыкать к жизни по новым правилам. К тому же вернувшись сюда, ты оказался между молотом и наковальней. Между двумя действующими силами. Между нами, тави, и воинством общего врага. И теперь каждая из сторон будет ждать твоего решения.… А решение это отнюдь непростое.

Эльф сделал паузу и заглянул Джулиану прямо в глаза, а затем продолжил:

-Нам, эльфам, известно многое. Известно чего хотим мы. Известно чего хочет враг. Известно нам и твое предназначение, из-за которого ты и вернулся.… Однако сам ты все еще остаешься загадкой. Ведь не смотря на предвиденное, никто из нас не сможет предсказать твой следующий шаг и чем обернется это твое решение. Так же, как нам неизвестно, что ты предпримешь, узнав о своем предназначении. И никто не способен найти ответ к этой загадке кроме тебя самого. Это и делает тебя опасным не только для твоих врагов, но и для нас – союзников.

-Значит, вы меня боитесь? – спросил Джулиан, стараясь произнести эти слова как можно спокойнее.

-Отнюдь нет. Мы на тебя надеемся. Однако это вовсе не мешает нам опасаться твоего следующего шага.

И король Эдвин вовсе не шутил, так же как и не преувеличивал. Это была правда.

-И чего же, собственно говоря, вы ждете от моего появления? – так же серьезно спросил Джулиан, не сводя глаз с короля.

-И что же конкретно ты имеешь в виду этими словами?

-Я не совсем понимаю, чего же все-таки вы ожидаете от меня. Вы весьма прозрачно намекнули мне, что у вас имеются определенные планы в отношении меня, так же как и у моих возможных врагов. Я не буду настаивать, похоже, что это совершенно бесполезно. И все же совершенно естественно, что я хочу это узнать. Вдруг мне самому ваши планы придутся не по душе? Мне очень хочется узнать, что же за планы у вас относительно меня и решить для себя соглашаться ли мне с ними или же все-таки не стоит.

Король искоса на него глянул и медленно процедил сквозь зубы, хоть на лице его и не отразилась ни единая эмоция:

-Будь на твоем месте кто-то другой, то, скорее всего он был бы уже мертв из-за столь наглых речей. Позволь узнать, с чего ты вообразил себе, будто я тут же раскрою тебе все свои планы по первому же твоему требованию? Хоть, надо заметить, ты и прав в некотором смысле: ведь твое положение действительно дает тебе кое-какие привилегии. Однако вынужден предупредить - ты слишком много себе возомнил. Запомни, здесь никому не стоит перегибать палку, даже тебе!