Во время мытья полов кот сбежал. Воду он не жаловал. Выяснилось, что Тери не умеет правильно отжимать тряпку, а в остальном она справлялась неплохо.

- Умею я убираться, - призналась она, домыв крыльцо. – Мне просто лень, и жалко тратить на это время. Я не фанат чистоты.

- Одной проблемой меньше, - фыркнул Игнат. – Я думал, ты вообще безрукая.

Тери снова оставила его «комплимент» без ответа.

- Дальше что?

- Дальше будем готовить обед. И предупреждаю, что приготовишь – то и будешь есть.

- Звучит заманчиво. – Леди-кактус вдруг расхохоталась. – Если бы на острове заперли меня и Светку, и готовила бы только я, тогда бы Светка точно похудела.

Игнат не знал, кто такая Светка, и не стал уточнять. Хорошо, что настроение у Тери улучшилось. Ему и самому стало как-то полегче. А если так – есть шанс приготовить нормальный обед.

Глава четвертая

«Борщ со слезами»

Тери любила кошек. Заводить боялась – у нее даже кактус засох, с ее-то «умениями». А если она так же забудет про кота? И бедняга будет мучиться от голода и жажды? Да ни за что! А у Игната был кот – упитанный, рыжий и пушистый. Пожалуй, это и помогало не злиться всерьез. Человек не может быть плохим, если у него такой кот.

Зря она думала, что с утра все будет иначе. Ничего не изменилось – Игнат снова нацепил маску ехидного мачо, и ей только и оставалось, что сдерживаться и не устраивать перепалку. «Светка смогла, и я смогу», - повторяла она про себя, как мантру, всякий раз, когда ей хотелось взять сковороду и огреть ею Игната.

- Будешь варить борщ, запекать курицу и делать вкусный летний салат, - сообщил Игнат, как только они зашли на кухню.

Тери вспомнила, как мама варит борщ, обжаривая отдельно то свеклу, то морковку, колдуя над цветом и запахом, и содрогнулась. Вкусно, конечно, но для нее - из раздела «блюдо от шеф-повара».

- Может, что-нибудь попроще? – предложила она. – А то будет не обед, а ужин. И не факт, что будет.

- Это просто, - отмахнулся Игнат. – Экспресс-обед, без всяких изысков. Как думаешь, с чего начнем?

- С бульона, - мрачно сказала Тери.

Он точно считает ее полной идиоткой. Или она сама виновата, не объяснила Дине и Анни разницу между «не знаю» и «не умею». Да она хоть сейчас отбарабанит рецепт маминого борща, только приготовить его все равно не сумеет.

- Молодец! – похвалил Игнат. – Мой мясо и клади его вон в ту кастрюлю с грибочками. Я сегодня помогаю только словами, все придется делать самой.

- Рискуешь остаться без обеда, - напомнила Тери, промывая под струей воды кусок мяса с косточкой.

- Не-а, только ты, - довольно сообщил он. – Я и бутербродами перебьюсь, в случае чего, а для тебя отныне правило – что приготовила, то и съела.

- Прямо так и не дашь поесть? Да я сама возьму.

- А на холодильнике кодовый замок, внимательная ты моя.

- С ума сойти… Почти по Шекспиру.

Тери склонна была поверить, что он всерьез. Это и есть то волшебное средство, которое научит ее готовить?

- Почти. Но с существенной разницей. Ты мне не жена, и мне плевать на твой характер. Так, хватит воды. Ставь кастрюлю на плиту. Крышку не закрывай пока. Теперь быстренько чисть луковицу. Вообще тебе понадобится две, но сейчас хватит одной, маленькой. И, пожалуйста, как я тебя вчера учил.

Луковица неожиданно легко легла в ладонь. И почему ее раньше не учили, как правильно чистить овощи?

- Очистила? Умница. Кидай ее в воду, к мясу. Теперь ждем, пока закипит, и готовим курицу. На первый раз самый простой рецепт. Берешь жаровню, высыпаешь туда пачку крупной соли, сверху кладешь курицу, ставишь в духовку, забываешь о ней на полтора-два часа.

- И все? – усомнилась Тери.

- Все.

Дело пошло на лад. Тери все равно не верила, что приготовит съедобный обед, но Игнат уверенно направлял ее, не пытался показать «как надо», а его ехидные шуточки держали ее в тонусе, не позволяя отвлекаться на мечтания.

Курица на солевом «троне» уже стояла в духовке, бульон закипел, - Тери сама сняла с него пенку, - на столе высилась горка почищенных и вымытых овощей.

- Ставь картошку вариться, и будешь резать салат. А заправку для борща потом сделаешь, бульон еще час вариться будет.

«Вкусный летний салат» состоял из огурцов, помидоров, зелени, чеснока и болгарского перца.

- Картошка сварится, добавишь ее, когда остынет, - командовал Игнат. – И не соли пока, иначе огурцы потекут и будут вялыми. Еще нужно будет заправить его растительным маслом, но это как раз после того, как посолишь, а то соль не растворится в масле. А чеснок не режь, а подави ножом. Нож плашмя и сверху надавить. Слушай, а ты чего врала, что ничего не умеешь? Вот же, получается все.

Тери лишь скептически усмехнулась. Да, под руководством Игната все шло, как по маслу. Он не выхватывал у нее нож и не говорил: «Дай, я быстрее сделаю». Не кричал: «И откуда у тебя руки растут?!», когда у нее что-то не получалось с первого раза. Не требовал идеальности, хотя она и сама видела, что огурцы порезаны неровно, и из помидоров местами вытекла мякоть.

- М-м-м… - он понюхал салат в миске. – Пожалуй, я его съем, и с превеликим удовольствием. А теперь готовим заправку для борща. Объясняю, рецептов этого блюда много. И каждый, кто его готовит, утверждает, что именно его рецепт – правильный. И второй момент, даже если все время варить борщ по одному и тому же рецепту, на вкус он будет разный. Проверено.

- Так мы будем готовить самый правильный борщ? – уточнила Тери.

- Нет, самый простой. Для начала натри свеклу на крупной терке.

Пока Тери мучилась с теркой – этого навыка у нее тоже не было, - на кухню вернулся Бармалей. Он попил воды, а потом улегся на подоконнике и лениво прищурился.

- Мяса хочет, мур-р-р-рзавец, - добродушно хохотнул Игнат. – Он вообще корм ест, но иногда любит побаловать себя кусочком вареной говядинки.

Бармалей укоризненно на него посмотрел.

- Дашь? – спросила Тери, отмывая руки от свекольного сока.

- Сама дашь, когда нашу косточку выловишь. Кстати, уже пора. Осторожно, шумовкой, на тарелку… Пусть остывает. Режь картошку кубиками – и в пустую кастрюлю. Видишь, стоит по объему такая же? А теперь дуршлаг сверху, прихватки в руки – и перелей туда бульон.

Это был опасный трюк. Тери никогда сама его не делала, хотя знала, для чего процеживают бульон - всего-то от мелких обломков со скола кости. Но в те редкие случаи, когда мама пыталась ее чему-то научить, она никогда не доверяла ей кастрюлю, полную кипятка. «Светка смогла, и я смогу», - повторила про себя Тери и подняла кастрюлю с бульоном.

У нее получилось. И даже не пролила ни капельки!

- Умница, - похвалил Игнат. – Эх, если б не твои запреты, я бы тебя даже поцеловал.

- Да поцелуй, - брякнула Тери, теряя бдительность от собственных успехов.

- И поцелую!

Игнат вдруг оказался рядом, обхватил за талию и накрыл губы настоящим долгим поцелуем. Она-то думала – в щечку! И совершенно потеряла чувство реальности от неожиданности. Мало того – ответила на поцелуй.

- Врушка, - упрекнул ее Игнат, когда она опомнилась и оттолкнула его руками. – Ты горячая, как огонь, а хочешь казаться льдом.

- Обед... – напомнила она, не желая поддерживать разговор на щекотливую тему.

- Ах, да… обед, - он отошел. – Теперь капуста. Полагаю, шинковать ее ты не умеешь, но сейчас и это не проблема. Смотри, - он достал из ящика какую-то штучку, похожую на бритву. – Сначала режем кочан напополам ножом, а теперь стругаем по краю. На, пробуй.

Получилось весело. Капустная стружка получалась тонкой и длинной, и Тери быстро наполнила ею миску.

- Остальное ты резать умеешь. Готовь заранее, потом будем собирать все вместе.

Бармалей спрыгнул с подоконника и уселся поближе к тарелке с мясом.

- Дай ему маленький кусочек. Он не голодный, это вроде как десерт.