Лидон приподнял бровь, и глаза Траниса расширились. — Ты собираешься остаться на Калкоре, как только мы туда доберемся?

Дегорск кивнул, чувствуя себя несчастным. — Мне очень жаль. Я просто не могу смотреть на сотни умирающих вокруг меня и ничего не мочь с этим поделать. Я не могу подняться на борт другого эсминца, даже ради вас двоих. От одной мысли об этом мне хочется кричать.

Лидон посмотрел на Траниса, ожидая его реакции. Теперь драмок был их лидером. Его решение определит, что произойдет дальше.

Лицо Траниса выражало беспокойство, а не гнев, когда он встал перед Дегорском, схватил его за плечи и крепко сжал. — Я понимаю, мой имдико. Я все еще пытаюсь примириться с необходимостью оставить колонистов в кладовой трагумцев на эти пять дней. Я знаю, что это было необходимо, чтобы успешно остановить наших врагов от вторжения в империю, но это преследует меня.

Лидон придвинулся ближе. Ремень исчез, и его руки обвились вокруг талии Траниса и Дегорска. — Никто не сомневается, что ты сделал то, что должен был, мой драмок.

— Это не значит, что я могу это принять. — Взгляд Траниса не отрывался от лица доктора. — Я знаю, что ты чувствуешь, Дегорск, но не хочу разлучаться с тобой на целый год. А именно это случится, если я уйду в патрульную миссию.

— Я тоже этого не хочу, — прошептал имдико. — Но от меня не будет никакой пользы ни тебе, ни кому-либо еще на другом эсминце. Я выдохся.

Транис глубоко вздохнул и кивнул: — Думаю, мне не стоит принимать командование эсминцем…

Дегорск в одно мгновение вспыхнул от гнева. — Ты не можешь согласиться на меньшее. Я бы никогда не попросил тебя пожертвовать своей карьерой ради меня.

На лице драмока появилось упрямое выражение. — Я хочу, чтобы ты был со мной.

Дегорск мог бы его ударить. — Где? На транспортной барже? Корабле снабжения колонии? Это ниже твоего достоинства, мой драмок, и я этого не потерплю. Я не смогу жить с чувством вины за то, что ты отказываешься от своей успешной карьеры, так же как не могу жить с работой на одном из этих кораблей смерти.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, имдико.

Дегорску инстинктивно хотелось заткнуться и подчиниться этому повелительному тону, но слишком многое было поставлено на карту. — Нет. Нет, ты не примешь ради меня какое-то дерьмовое назначение. Ни в коем случае. Мне плевать, что ты драмок.

Они стояли почти нос к носу. Лицо Траниса побагровело от ярости, вызванной демонстрацией Дегорска, но имдико не собирался отступать. Он не собирался быть причиной того, что Транис не реализовал свой потенциал.

Лидон оттолкнул их друг от друга. — Перестань ругаться на своего драмока, Дегорск. Нам нужны хладнокровные головы, чтобы разобраться с этим.

Транис не спускал яростного взгляда с лица Дегорска, даже когда говорил не с ним. — У тебя есть предложение, Лидон?

— Пока нет. Вы двое, успокойтесь, чтобы мы могли решить эту головоломку. — Нобэк резко толкнул Дегорска, едва не сбив его с ног. — Опусти глаза и разожми кулаки. Признай лидерство Траниса или будешь наказан. Прямо сейчас.

Лидон был прав, но Дегорску потребовалось усилие, чтобы склонить голову. Он медленно разжал руки, убирая все признаки агрессии по отношению к своему драмоку. — Конечно, он мой лидер. Но это не значит, что я буду стоять в стороне и позволю ему бросить свою карьеру. Ты слишком много значишь для меня, Транис.

— И ты слишком много значишь для меня, чтобы оставить тебя. Даже если прямо сейчас ты меня бесишь.

Лидон встал между ними, заставляя их сосредоточиться на том, что он говорил. — Так, вот что нам нужно. Мы должны найти корабль, который удержит Дегорска с нами, что-то с минимальными перспективами массового кровопролития, но который позволит Транису реализовать свои амбиции и потенциал.

— И корабль, который будет держать нашего нобэка в напряжении и удовлетворит его потребность в деятельности.

Дегорск уже достаточно успокоился, чтобы попытаться пошутить. — Мы ведь многого не просим, правда?

Лидон вздохнул. — В книге сказано, что ответ на любой вопрос уже тут. Нужно только найти его.

Дегорску хотелось рассмеяться над этой бесполезной информацией, но он знал, что еще одну вспышку гнева его сокланники не оценят. Ему удалось сохранить спокойствие, хотя он знал без тени сомнения, что они все трое не смогут получить то, что им нужно, от одного корабля. * * * * *

Несколько часов спустя Транис и Лидон оккупировали вспомогательную компьютерную панель на мостике. Мощность была невелика, но поскольку эсминцу требовалось только добраться до места своего последнего упокоения, он мало что использовал. Кроме того, их должности позволяли делать почти все, что они хотели. Теперь, став капитаном, Транис не имел никаких обязанностей на корабле Пираса. Поскольку у Лидона не было оружия и почти не осталось средств защиты, ему почти нечего было делать. Между тем, у Дегорска нет медицинского отдела, которым можно было бы управлять, но он вернулся в их каюту, не имея ни малейшего представления о том, что замышляют его сокланники. Драмок и нобэк решили пока оставить своего чувствительного имдико в неведении. Ему и так хватило стресса.

Лидон прокрутил список назначений для капитанов, которые Транис мог бы рассмотреть помимо командования эсминцем. До сих пор выбор был удручающим. Все это было на один шаг ниже целей Траниса, но он был полон мрачной решимости не расставаться с Дегорском. Он бы устроился на мусорщик, если бы это было то, что нужно, за исключением того факта, что такой выбор повредит измученной психике доктора. Дела у их нового клана шли не очень хорошо.

Лидон издал грубый звук, давая выход своему собственному смятению. — Нет ничего достойного. Баржи. Ремонтники. Хм, рейдеры.

Транис поспешно переключился. — Даже не думай об этом. Рейдеры лишь немногим лучше пиратских кораблей. Мои братья отрекутся от меня после того, как изобьют до полусмерти.

Лидон кивнул и продолжил прокручивать страницу. — Флот все равно подумывает о приостановке этих операций. Что еще? Топливозаправщики. Корабли-шпионы.

— Корабли-шпионы?

Лидон посмотрел на него. — Это очень важная работа. И не лишено престижа. Интересно?

Транис задумался. — Наша операция в колонии Фесксо была секретной. Я нашел это достойным вызовом.

Нобэк усмехнулся. — Мне придется убивать трагумцев. Я могу жить с такими преимуществами. Давай посмотрим, каковы детали и доступность. -

Он быстро просмотрел пояснения. — Небольшие корабли с экипажем менее ста человек. Никаких прямых атак против врагов, кроме тех случаев, когда это необходимо для спасения миссии или спасения жизней. Технология маскировки и некоторые виды оружия, требующие командующего вооружением. Частые внедрения на планеты. — Его тон сказал Транису, что он заинтригован.

Волнение наполнило внутренности драмока. — Дегорска это вполне устроит, потому что там будет меньше солдат и меньше наступательных операций. — Это его тоже привлекало. Чем меньше солдат будет под его командованием, тем меньше ему придется отправлять на смерть. — А как же ты? Тебе это подойдет?

Улыбка Лидона была предвкушающей. — А что тут может не нравится? Миссии по внедрению предполагают много опасностей, что порадует любого нобэка. Не только эта, но и та ветвь флота нуждается в старших офицерах. Все переходят на эсминцы, как только могут, потому что именно там все почести. — Сдержанный нобэк демонстрировал явный энтузиазм. — И посмотри на это, Транис. Так много вариантов для командования на корабле-шпионе: пространство Би`исила, территория Трагума… еще есть большое пространство для вербовки оперативников на земных колониях. Но; очевидно, не их родной мир — их оборону невозможно пробить.

— Может быть, я наконец увижу одну из их женщин.

Лидон кивнул: — Они их нечасто выпускают со своей планеты, но кто знает?

С землянами, которые спаслись на джошаданском шаттле, произошла неприятность. Как только инопланетяне обнаружили, что калкорианцы наслаждаются близкими отношениями друг с другом, пилот Джорджхьюбертс и его спутники постарались побыстрее убраться. Очевидно, их религия ненавидела однополые отношения до такой степени, что считала их преступными.

Транис фыркнул: — Какая странная культура. У них много женщин, но они не позволяют большинству из них служить на своих кораблях. И при тэтом они ожидают, что мужчины не будут наслаждаться обществом друг друга? Бьюсь об заклад, их вид много пьет.

Лидон приподнял бровь. — Я уверен, что незаконные связи — это тоже правило. Ты не сможешь убедить меня, что они не удовлетворяют свои естественные потребности друг с другом. — Он оставил эту тему, больше заинтересовавшись их будущей работой. — Мне нравится этот вариант с кораблем-шпионом, Транис. Думаю, это хорошо подходит для всех нас.

— Я поговорю с капитаном… э-э… адмиралом Пирасом.

Через несколько часов после повышения Траниса Пирас получил известие, что его тоже повысили в звании. Лидон был прав в том, что успех их миссии по уничтожению угрозы со стороны трагумцев хорошо отразится на их командире.

Лидон ухмыльнулся: — Он у себя в кабинете. Держу пари, он отрабатывает свою походку.

Транис не удержался и поддразнил его: — Ты только подумай, Лидон. Ты мог бы создать клан с адмиралом, а не со скромным капитаном!

Верхняя губа Лидона скривилась. — Не заставляй меня пороть тебя. Я так и сделаю, ты же знаешь. Я все еще главный дисциплинирующий на этом куске железа, и Пирас будет слишком счастлив выполнить такую просьбу.

Транис усмехнулся этой угрозе и направился в кабинет Пираса. Будущее снова казалось светлым.