- О, пардоньте! Мы походу не вовремя. – раздался радостный голос, Маша резво вскочила и отошла к окну.

- Стасян, ты бы хоть предупредил, мы бы подзадержались.

- Да нет, вы как раз вовремя. – недовольно буркнул Стас. – познакомьтесь, команда, мой лечащий врач – Мария Николаевна.

Маша собралась с силами и обернулась, чтобы предстать перед командой. Помимо Стаса, в палате находилось четверо мужчин. Все они были знакомы Маше по Венеции, но имен их она не знала.

- А я думаю, чего этот охломон не хочет выписываться.  – радостно раскинув руки, воскликнул широкоплечий брюнет. – Мария Николаевна, весьма неожиданная, но приятная встреча.

Остальные мужчины непонимающе переглянулись и начали внимательно изучать Машу. Брюнет в это время поспешил представиться.

- Дмитрий.

- Очень приятно. Маша.

- А мы с вами, Маша, виделись один раз, в Венеции, на площади, не помните? – Хитро подмигнув, напомнил брюнет.

- Помню. – смущенно ответила Маша.

Услышав про Венецию, остальные друзья понимающе заулыбались и каждый по очереди представился. Стас спокойно следил за церемонией знакомства. Но когда один из друзей, крепко обхватив Машину руку, попытался поцеловать ее ладонь, Стас вмешался.

- Э-э, все друзья, разошлись. Напали на Марию Николаевну. Она сейчас испугается, и в другой раз откажется меня принимать.

Маша стояла в центре образовавшегося круга, окруженная красивыми футболистами и строила недоумевающие рожицы, желая поскорее вырваться из этого кольца. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко.

- Ребят. Оставьте нас. – Попросил Стас.

Все понимающе переглянулись. Галантно расцеловав Маше ручки, вся компания попрощавшись, вышла.

- Мы в машине. –  перед уходом бросил Дмитрий, подхватывая сумку с вещами Стаса.

Маша проводила всех взглядом. Дверь захлопнулась и слишком поздно Маша осознала, что вновь осталась со Стасом наедине.  Она стояла в центре палаты, спрятав руки в карманы, и, вдруг совершенно отчетливо ощутила, что Стас стоит прямо за ней. Слишком близко, слишком интимно. Маша обернулась и уткнулась носом в его широкую грудь. Стас, удерживая равновесие на одной ноге, обнял Машу и нежно прижал к себе. Не пытался поцеловать, а просто обнял. Нежно и заботливо.

Оказавшись в объятиях Стаса, Машу захватило состояние, когда от восторга замирает дух, и от близости начинает кружиться голова. Когда мысли уносят тебя далеко от земли, от этого места и из этого времени. Вновь вернулось чувство, которое преследовало ее на протяжении долгих лет, не отпуская, удерживая на тонкой нитке, и неизбежно возвращало к единственному в мире мужчине.

- Я не хочу быть просто друзьями. – Хрипло прошептал Стас.

Это признание было безумием,  Маша знала, что оно не приведет к хорошим последствиям, поэтому набралась сил и отстранилась. Стас выпустил Машу, сделал шаг назад и замер на месте. Маша вышла, а Стас остался стоять, подогнув больную ногу, провожая ее задумчивым взглядом.

После выписки, Стас сразу уехал и последующие два дня, Маша не получила от него ни весточки. Наверно Стас пытается забыть ее, решила Маша. Сама Маша, каждую свободную минуту, вспоминала все, что, так или иначе было связано со Стасом. И совершенно неожиданно для себя, Маша вспомнила день, когда бабушка невзлюбила Стаса. Им тогда было лет по шесть. Стас тогда в очередной раз поругался с Антоном и решил во время тихого часа сбежать домой. Уловив момент, когда воспитательница покинула спальню, Стас пробрался в туалет. Маша тогда последовала за ним. Он очень удивился, увидев ее.

- Что ты собрался делать? – шепотом спросила Маша.

- Возвращайся к остальным.

- Нет. Я с тобой.

- Ты уверена? Нас за это могут наказать.

- Ну и что?

- Я-то привык. А ты? Уверена, что справишься?

- Да! – решительно заявила Маша. – Куда мы идем?

- В моем доме, в подвале, дворняга ощенилась. Пять щенков, все такие забавные.

- Щенки? Я никогда не видела щенков.

- Не видела? Тогда идем, я покажу тебе какие они забавные.

Стас распахнул окно, подсадил Машу и она ловко спрыгнула на землю. Стас выскочил следом. Они уже бежали к калитке, предвкушая сладостный запах свободы, когда Маша споткнулась и носом уткнулась в землю.  Брызнула кровь, Маша разбила себе нос. Стас помог подруге подняться и признав, что план побега провалился, повел хромающую Машу домой. Множество разнообразных эмоций, пронеслось по лицу Машиной бабушки, когда открыв на звонок дверь, она увидела перед собой окровавленное личико любимой внучки и виноватый взгляд Стас. Их тогда не наказали, видимо разбитый нос стал причиной бабушкиного великодушия. Но с того дня, бабушка начала смотреть на Стаса, как на разгильдяя, считая, что он оказывает дурное влияние на Машу. Теперь Маша вспомнила, истинную причину бабушкиного пренебрежения Стасом.

После выписки, Стас объявился только на третий день, когда Маша уже начала скучать по нему и ловила себя на мысли набрать его номер.

Ночью Маше на телефон пришло сообщение: «Поговорим?». Маша находилась дома одна, бабушку снова пришлось госпитализировать. Прочитав сообщение, Маша ощутила прилив небывалой нежности, теплом окутавшей ее тело, но отвечать не стала. Для успокоения, ей достаточно было убедиться, что Стас тоже не может забыть ее. Маша уже собиралась убрать телефон под подушку и вновь бросится в объятия Морфея, когда за окном раздался крик:

- Маша!

Это был Стас. И хотя кричать он старался тихо, соседи все же возмутились подобной наглости. Захлопали открывающиеся окна, и прогремели ответные крики:

- Ты что в горах?

- Чего кричишь?

- Время видел? Что за люди!

- Я сейчас спущусь и уши тебе надеру, Ромео! – этот голос прозвучал особенно грозно. Маша поднялась и накинув халат подошла к окну.

Стас стоял на детской площадке, держа на вытянутой руке охапку белых роз и огромного серого медведя под мышкой. Заметив в окне Машу, он приподнял медведя и крикнул:

- Это тебе!

- Стас, ты время видел? – приоткрыв окно, тихо спросила Маша. - Я уже сплю…

- Я могу подождать до утра, просто посижу тут.

Стас оглянулся, в поисках удобной скамейки и Маша сдалась.

- Поднимайся, пока всех соседей не перебудил. – Маша закрыла окно.

Стас поудобнее перехватил свою ношу, закинул букет на плечо и, прихрамывая, пошел к подъезду. Не без труда он поднялся по лестнице, и когда Маша открыла дверь, неуклюже втиснулся в квартиру, заполнив собой все пространство крохотной прихожей. Он выглядел так смешно и нелепо, с огромным медведем в охапку, что Маша не сдержала улыбки.

- Цветы в ванную. – распорядилась она.

Стас протянул ей медведя и отправился выполнять поручение. Маша отнесла медведя в свою комнату, усадила его на диван, и вернулась в коридор.

С растерянным видом и видимо не решаясь что-то предпринимать, Стас застыл на пороге. Маша не сдержала улыбки. Стас поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ. Маша сделала шаг ему на встречу, а Стас начал как бы невзначай осматривать старенькую обстановку квартиры.

- Эту полку я делал. – Задержав взгляд на антресоли, гордо сообщил он.

- Ты? – бросив взгляд на антресоль, на которой за ветхой шторкой хранились старые кастрюли и стеклянные банки, переспросила Маша. – Я никогда не думала…

- Это давно было, классе в пятом. Мы на трудах начали с инструментами работать. Ты в тот день ушла к своему бегемоту, а я прибежал к твоей бабушке и предложил помочь. Хотел как-то наладить с ней контакт. Она показала, где хотела бы видеть полку. Я старался, как мог. А после, она напоила меня чаем с домашним пирогом, и отправила домой. Я всегда знал, что она меня недолюбливает. – Грустно заключил Стас. – Кстати медведь тебе, цветы для бабушки.

И Маша не содержалась, она шагнула Стасу на встречу, нежно провела рукой по его гладко выбритой щеке и заглянула ему в глаза. Стас не стал теряться и крепко прижав девушку к себе – поцеловал. Несколько минут они жарко целовались.  Но когда возникла острая и накипающая необходимость переместиться из коридора в спальню, Стас из-за своей травмы не смог поднять Машу на руки. После одной попытки он схватился за колено, и Маша пошутила: