После завтрака Арайя выяснила, что Демид собирается несколько дней заниматься делами государства, Карий объяснил, что после долгих разъездов Правитель обычно много времени проводит за работой, поэтому Ари была не удивлена, что не видела его и не слышала уже больше недели. Она не решалась сама идти к нему, к тому же считала, что в этом не было никакой необходимости. Вместо этого девушка специально разгуливала по дворцу и однажды даже решилась спуститься в цокольной этаж, в надежде разузнать что-нибудь про Герадия, но все тщетно. За все это время она ни разу не встретила его, а двери его лаборатории оказались закрытыми. К концу второй недели девушке надоела праздное времяпровождение, за свою занятую жизнь она не привыкла болтаться без дела. Она решила навестить Демида и попросить его поручить ей какие-нибудь полезные дела, чтобы скрасить тоскливые будни.

Было уже около пяти часов вечера, и жители дворца разошлись по комнатам готовиться к ужину. Она тихонько шла по коридору. Когда услышала знакомый голос Герадия, доносящийся из кабинета Демида. Она подошла к двери и как раз собиралась войти, как вдруг услышала резкий звон разбившегося бокала и мужское ругательство ему вслед.

Войдя, она увидела, что рука Демида вся в крови, а Герадий, доставая из кармана платок, прикладывает его к руке Правителя.

— Простите, сир, — лепетал Герадий с ложным расстройством.

— Ничего, сейчас пройдет, — буркнул раздосадованный Демид. Они были все в этом процессе и не заметили Ари, вошедшую внутрь. Арайя увидела, как Герадий достал из второго кармана еще один платок, убрал от пораненной руки первый и сунул его себе в карман. Сама не зная почему, Ари немедленно насторожилась. Было что-то коварное в этом жесте похищения чужой крови.

— Арайя, — Демид заметил ее и немного смутился. Герадий немедленно встрепенулся, отвел глаза и слегка поклонился.

— Я пришлю служанку с дезинфицирующим раствором, сир, — сказал маг и тут же вышел, унося с собой заветный платок.

— Позвольте вам помочь, Демид, — Арайя подошла и приоткрыла окровавленную тряпицу. Порез был неглубокий, кровь текла из верхнего слоя кожи. Буквально через несколько секунд вбежала запыхавшаяся служанка, неся бинты и дезраствор.

Арайя аккуратно обработала рану и забинтовала руку. Демид внимательно изучал ее, в то время как она ухаживала за ним. Он прятался от мыслей о ней в работе сутками напролет уже две недели, борясь с желанием пойти к ней. Он чувствовал, что на нее нельзя было давить, ее старые боли и раны еще не прошли, и он не смел лезть к ней со своими чувствами. Он ждал подходящего момента, чтобы пригласить ее поужинать вместе или прогуляться по парку или съездить полюбоваться горными красотами Рафорса. Но момент этот никак не наступал. Вновь и вновь страх отпугнуть ее навсегда мешал ему решиться и сделать шаг ей навстречу. Дни тянулись вечно, ему казалось, что время растянулось на эоны лет, и нет конца и края его мукам.

Ари закончила свою работу, и, краснея от его пристального взгляда, решила сменить тему его мыслей.

— Я пришла просить вас кое о чем.

Он улыбнулся. Она зарделась внутри, как юный костер, но внешне старалась не показывать виду.

— Я целыми днями праздно слоняюсь по дворцу, мне совсем нечем заняться, я привыкла всегда находиться в заботах о… — она запнулась, — о детях, — его взгляд стал напряженным. — У меня было много дел, порученных моим мужем, я прошу вас дать мне какую-нибудь посильную работу, чтобы я могла служить вам и людям.

Он немного подумал, потом спросил?

— А чем бы ты занялась, если бы ничего в мире не существовало, не было бы никаких ограничений, не было никаких но?

Арайя посмотрела вдаль, улыбнулась.

— Рисовала бы.

— Завтра утром все необходимое будет у тебя в комнате. Думаю — веранда — самое подходящее для этого место.

— Но мне бы хотелось приносить пользу людям, — было начала она.

— Именно так, сударыня, — он широко улыбался, у меня в моей новой спальне совсем не устроенный интерьер, я бы хотел украсить несколько стен.

— Тогда вам необходимо описать мне обстановку вашей комнаты, чтобы я могла подобрать нужные цвета и сюжеты.

— Нет ничего проще, — он взял ее за руку и потянул за собой.

Арайя зарделась. Было понятно, что он не собирается ничего объяснять, он ведет ее прямо туда. Она смутно припоминала, что однажды ужинала у него в спальне, но ее психическое состояние на тот момент было не совсем стабильным, поэтому она толком не помнила интерьера.

— Сир, — она чуть притормозила.

Он повернулся и сказал.

— Я же просил тебя не называть меня сир, а называть меня Демид.

Она молчала и смотрела в пол. Она сама не знала, куда подевалась ее прежняя уверенность. Он снова потянул девушку за собой.

На третьем этаже они нашли его комнату и вошли. Да, она вспоминала. Это была просторная комната с камином, шкурами львов на полу, креслом качалкой, рабочим столом, заваленным кипой книг, бумаг и документов. В углу стояла небольшая кровать. Арайя вся горела. Ей хотелось немедленно уйти отсюда.

— Да, сир, — она снова запнулась, — то есть Демид, я вижу, комната в темных тонах, думаю ее нужно немного разбавить яркими солнечными красками.

— Было бы прекрасно, если бы само Солнце поселилось здесь со мной, — он пристально смотрел на нее, и ее бросило в пожар.

— Благодарю вас, сир, — она не успела даже выдохнуть после сказанной ею фразы, как уже чуть ли ни бегом поднималась в свою комнату.

Ворвавшись в спальню, она упала на кровать. У балкона стоял ужин, с улиц доносились шумы гостей, ужинавших в садовом ресторане под открытым небом. Арайя не знала, куда ей деваться от тех мыслей и чувств, которые нахлынули на нее. Ничего подобного ей ранее не приходилось испытывать. Ее скромные детские чувства к Фазару и ломаные и невозможные к Славию никак не могли сравниться с тем, что она испытывала сейчас. Она не могла понять, что точно она чувствовала по отношению к Демиду, но знала одно — в его присутствии она теряла рассудок, ее тело начинало дрожать, его голос завораживал ее, а черные бездонные глаза топили ее в мед. Ей пришлось лежать в постели несколько часов, чтобы прийти в себя. Затем постепенно она начала осознавать реальность и вспомнила, что Герадий унес платок с кровью Демида. Ее сердце резко защемило, и она немедленно встала. В мгновение ока она приняла решение. Нужно идти вниз и попытаться хоть что-нибудь разузнать. Она сняла с себя своей вечерний наряд и накинула темно синее легкое бесшумное платье. Затем собрала волосы в пучок и одела бесшумные тканевые синие туфли. С грацией кошки она слетела вниз по лестнице и спустилась в цокольный этаж. Было уже поздно, но Арайя чувствовала, что именно под покровом ночи Герадий мог творить свои темные дела. Она шла по коридору, когда вдруг дверь впереди скрипнула, и Арайя резко отпрянула в тень дверного проема слева. Она почти не дышала, когда мимо нее, как всегда весь в черном быстро прошел Герадий. Как только он скрылся из виду, она немедленно последовала за ним.