— Этот вопрос не имеет смысла, — улыбнулся югуанин. — В любом случае, Вам решать.

— Решать?

— Да. Умирать сейчас или умирать, но значительно позже, — решать Вам.

— Вы так и не представились, как Вас там…

— Адмирал Террей Абсони к Вашим услугам.

— Что ж, адмирал, в таком случае, освободите меня.

— Я не сказал Вам, но есть одна проблема.

— Какая?

— В данный момент Вы находитесь под арестом, и Вам предстоит совершить побег.

— То есть…

Югуанин поднялся со своего места и подошел к Пенеоле. Положив руку ей на макушку, он несколько минут простоял, не двигаясь, а затем она услышала его голос в своей голове.

«Ваши „малышки“ взорвутся через пятнадцать минут».

«Вы не обезвредили их?»

«Вы разработали прекрасную стратегию. Семь льдобуров в разных точках с таймерами на детонаторах. Понимаете, этот объект все равно придется уничтожить. Ведь Ваш корабль уже отправил сигнал „SOS“ на Дереву».

«А Ваши люди? Вы не предупредите их?»

«Процесс эвакуации уже запущен».

«А наш разговор? Разве они не слышали?»

«Понимаете, Вас так сильно ненавидят, что не позволят покинуть объект живой. Пока я рядом, Вы в безопасности. Но, как только попадете на свой корабль — Вас попытаются уничтожить».

«Тогда, каков план?»

«Вы телепортируетесь и быстро уберетесь отсюда. Я прикрою. Кстати, наши „гости“ уже здесь».

Двери в комнату для допросов распахнулись и в них вошли четверо вооруженных в форме.

— Адмирал, пожалуйста, отойдите от пленницы.

Югуанин усмехнулся и обернулся к ним.

— С каких пор Вы не подчиняетесь приказам вышестоящего руководства?! — прогремел его голос.

— Эта женщина — военная преступница, адмирал! И живой отсюда она не уйдет!

Пенеола не успела проследить за маневром руки югуанина. Оковы на ее стуле разомкнулись и люди, которые только что стояли на ногах, попадали на пол.

— Беги, — произнес югуанин и, схватив со стола телепорт, бросил его Пенеоле в руки.

Дважды ей повторять не требовалось. Пальцы сами нажали на кнопку и…ничего не произошло. Адмирал обернулся к Пенеоле и нахмурил брови. Она вновь активировала телепорт и снова ничего.

— Твою мать… — прошептал зрячий.

— Значит, моего корабля больше нет, — выдохнула Пенеола, поднимаясь на ноги и отбрасывая в сторону бесполезное устройство.

— Полетишь на моем.

— Как скажете.

Схватив со стола свое снаряжение, Пенеола надела маску на лицо и приготовилась идти.

— Парковочные модули тремя уровнями выше. Никого не убивать. Просто следуй за мной и все.

— Поняла, — ответила Пенеола и активировала зарядный блок на своем плазменном оружии.

Они вышли в хорошо освещенный коридор. Люди, находившиеся там, все, как один, попадали на пол. Преодолев несколько отсеков, оделенных друг от друга толстыми дверями с электронными замками, они остановились у лифта. Откуда-то со стороны послышались крики, которые резко оборвались. Пенеола понимала, что происходит. Этот человек, этот зрячий, пытался вызволить ее, используя давно известные приемы управления чужим сознанием. Насколько его хватит? Десять, двадцать человек… Но лимит-то ограничен и силы его все равно рано или поздно иссякнут…

— Об этом не беспокойся, — произнес югуанин, заталкивая ее в распахнутые настежь двери лифта.

— Почему ты с ними? — спросила Пенеола, прислоняясь к стене и держа наготове свое оружие.

— Если Ассоциация победит, все погибнут, и зрячие — в первую очередь.

— Ну, да, конечно… — хмыкнула Пенеола и почувствовала толчок.

Лифт замер между уровнями и свет внутри погас.

Вспышки от плазменных снарядов, чьи-то вопли где-то над головой. Пенеола вжалась в стену, ожидая, когда недоумки прекратят бессмысленную стрельбу. Югуанин так же не двигался. В свете плазменных пучков, проносящихся перед глазами Пенеолы, она отчетливо различила очертания зрячего, стоящего напротив. Он улыбался, глядя на Пенеолу. Что именно его веселило в данной ситуации, Пенеола понять не могла, но мужчина показался ей больше воодушевленным, нежели обеспокоенным. Наконец, все стихло. Пенеола даже расслабилась, как вдруг потолок в лифте обвалился под тяжестью тел упавших солдат.

Пенеола осторожно выглянула из своего укрытия и осмотрелась. Наверху, в лифтовой шахте, никого не было. Пенеола подпрыгнула вверх и зацепилась за уцелевшую панель обшивки на потолке. Югуанин помог ей подняться, подтолкнув за упругое место, и получил от Пенеолы ногой по груди. Пострадавший промолчал, а Пенеола заострять внимание на произошедшем не стала. На том и сошлись.

Дальше пришлось подниматься вверх по аварийной лестнице в лифтовой шахте. Пенеола лезла первой, периодически поглядывая вниз на ползущего следом зрячего. Преодолев три пролета, Пенеола остановилась напротив двери из лифтовой шахты, где было написано «1».

— Этот?! — спросила Пенеола, пробираясь вдоль стены по перекрытию к ней.

— Да.

Упершись обеими руками, она попыталась самостоятельно ее открыть, но это оказалось довольно тяжело сделать.

— Давай я, — вызвался зрячий.

— Отвали, — фыркнула Пенеола и помогла себе ногой.

Заветный щелчок блокировочного механизма — и путь был открыт.

И зрячий, и Пенеола замерли на месте.

— Скольких чувствуешь? — прошептала Пенеола.

— Ни одного.

— Тогда, какого Амира они там делают?

— Ты скольких насчитала?

— Троих справа, двоих — по центру, и еще троих слева.

— За заднем фланге еще двое.

— Может, это проекция? — предположила Пенеола, высовываясь из своего укрытия.

— Куда! — успел выкрикнуть зрячий перед тем, как Пенеола благоразумно вернулась на свою первоначальную позицию.

Очередь из плазменных снарядов пролетела перед самым ее носом.

— Значит, настоящие, — сделала вывод Пенеола.

— Адмирал, отдайте нам пленную!

Зрячий молчал.

— Отдайте пленную, адмирал!

— А говорили, что о силовых полях ничего не знаете! — выкрикнул свой ответ зрячий.

— Каждый из нас лукавил в каком-то смысле!

— Майор, Вы отдаете себе отчет в том, что делаете?

— Я не позволю этой твари покинуть станцию.

— Желаешь пойти против меня? — с угрозой в голосе произнес зрячий.

— Вы будете находиться под арестом до выяснения обстоятельств!

— А вот в этом ты не прав! — прокричал в ответ югуанин и выставил руку вперед.

Пенеола рванула из шахты первой. Находясь под прикрытием силового поля, созданного зрячим, она начала стрелять. Вспышка света ударилась в глаза Пенеолы. Ее подхватило потоком воздуха, и она полетела назад. Оружие выскользнуло из рук, пальцы зацепились за что-то и сорвались. Пенеола повисла в воздухе, прижимаясь лицом к стене. Кто-то удерживал ее за руку. Взрывной волной ее выбросило в лифтовую шахту, но кто-то успел ее схватить.

Глаза человека, который спас ей жизнь, врезались в память Пенеолы навсегда. Глядя на него, она с трудом различала слова, которые он выкрикивал, подтягивая ее за руку вверх. «У него неестественно синие глаза», — подумала про себя Пенеола. Она видела много глаз в своей жизни. Но таких синих — наверное, никогда. «Что же ты кричишь? Зачем изо всех сил пытаешься меня удержать?» — подумала Пенеола и поняла, что отключается. Глупо, конечно, да и время самое, что ни на есть, неподходящее, однако, что она могла с этим поделать? Ничего.

Три дня спустя. Орбита Деревы. Военный комплекс Ассоциации JQ3142.

— Хотите еще что-нибудь добавить?!

— Я все сказала, — ответила Пенеола, складывая руки на груди.

— Вы угнали корабль с некого военного объекта и беспрепятственно скрылись на нем из эпицентра событий?

— Я взорвала объект. Те, кто выжил, не стали меня преследовать.

— Верится с трудом, капитан Кайдис.

— Я полагала, что вопрос «веры» здесь не фигурирует. Все в моей голове. Однако, Вы — четвертый медиатор, который допрашивает меня на последние десять часов. В чем дело?