- Значит, вторая вакансия, о которой шла речь…

- Посвященный, – король помолчал. – У нас есть несколько адекватных, которые не подверглись подавлению сознания, но их лояльность под большим сомнением. Не скрою, человек, сумевший получить первый уровень в первый же день, очень заинтересовал нас, но право выбора я оставляю тебе. Ведь заставить совершенствоваться кого-то против воли невозможно.

- Проспать все, или стать кем-то значимым? Выбор очевиден – я дойду до сотого уровня.

- Не торопитесь делать столь опрометчивые заявления. К тому же не проспать, а стать бароном.

- С первым уровнем долго ли я проживу?

- Думаю, да. У всех, кто отыгрывает местных, уровень стабильно растет. Мы накачиваем их энергией непрерывно, чтобы игроки их не поубивали поголовно. Но в тоже время аккуратно, чтобы избежать неприятных последствий. И чем больше ваше влияние в игровых реалиях, тем больший уровень мы будем поддерживать искусственно.

- Не проще ли было сделать местных бессмертными? Чтобы они возрождались, как игроки?

- Видишь ли, для теста мы отбирали самых фанатичных игроков. Фактически их одержимость играми достигла того уровня, когда это нужно называть психической патологией, а не увлечением. Увы, мы не сразу поняли свою ошибку. Чтобы увеличить количество производимой энергии нужно переступить через себя, через свои страхи и боль. Сделать нечто за гранью, поставить на кон жизнь. Эти же деятели совершенно лишены чувства реальности. Они не чувствуют страха, их эмоции не реагируют на опасность так, как у нормальных людей. Чтобы заставить их немного переживать, относиться к происходящему серьезно. Чтобы они стремились выжать из себя все, и тем самым развивались, увеличивали количество производимой сознанием мнимой энергии, мы оставили им одну жизнь. Ну, и припугнули: кто знает, что происходит с сознанием, которое подавляется не изначально, а после игровой смерти? Хотя, как по мне, с этим делом перестарались. Большинство вообще бросило прокачку, сидят себе мастерят поделки. Ведь развитие профессиональных навыков тоже стимулирует развитие, помогает повышать Магию, а значит и уровень.

- А мне почему рассказываете? Проще ведь припугнуть.

- А ты разве заядлый геймер? И тебя совсем не пробирает от вида игровых монстров?  К тому же, первый этап программы – привлечение игроков – мы выполнили. Десятки тысяч игроков погружаются сюда, но развиваются, к сожалению, куда меньше.

- Постойте, но цены на капсулы и эта до жути долгая обработка результатов тестирования перед выдачей ключей. Вы могли бы просто раздаривать капсулы направо и налево, и…

- И кто бы тогда ими пользовался? Даже дети считают, что бесплатный сыр только в мышеловке. Люди мыслят, как стая: “Куда все, туда и я. По-настоящему ценные вещи – те, за которые стоит побороться - так просто никто не отдаст. За все нужно платить. Никто не думает о людях в целом, только о себе”. Эти стереотипы очень сильны. Поступи мы по-другому, ничего бы не получилось.

- Да и так ничего бы не получилось, если бы работодатели не требовали… Так это ваших рук дело? Весь этот ажиотаж с большей зарплатой для тех, кто посещает виртуальность?

- Есть же умельцы, да?

- Но как?.. Хотя… - мысли Марка вертелись с лихорадочной скоростью. Он вдруг вспомнил, как выполнил скрытое задание от Астара. Вспомнил, как тот заставил Марка добровольно подставить голову под меч. «Недостаток информации. Неверный посыл, приведший к неверным выводам… если учесть ситуацию в которой оказались тестеры, то ярость Сихарда понятна… Вот оно как, значит…» – Мелкие организации подражают крупным корпорациям. А этих вы сами заставили суетиться… Это был инсайдер? Вы сделали фальшивую утечку информации, верно?

- Да, и потом “предатели” исчезли.

- Уснули беспробудным сном в хрустальных гробах?

- Не нужно сравнивать капсулу с гробом, тем более хрустальным, но направление мысли верное. Как догадался?

- Я - финансист. Подобный трюк очень редко, но применяется в биржевых играх, когда нужно направить спрос или предложение в определенную сторону.

- Вот как? Тогда ты должен понимать, что передавалась информация далекая от реальности, и о том, что ты узнал, болтать на каждом углу не следует.

- А игра? Ее называли провальной, но я смог найти скрытый механизм получения награды. Если составить какие-нибудь справочники, или давать подсказки…

- То достижения будут слишком легкие, и развитие игроков будет куда труднее. А насчет скрытого механизма – это ты про монстра по имени Хирар? Извини, если разочарую, но твоей заслуги тут нет. Все, что есть в этом мире, создано из той самой энергии. Каждый игрок – ее источник. Чем больше игроков, тем лучше проработка мира, тем больше монстров, и волшебных трав, камней и прочего. Тем больше игра становится похожа на игру. Нельзя создать что-то из ничего. Система должна иметь ресурсы, чтобы развиваться.

Марк старательно запоминал информацию, чтобы позже проанализировать.

- Чтобы развиваться и расти в уровнях, тебе придется страдать, рвать жилы ради каждой новой капли этой энергии. И ты готов пойти по этому пути?

«Как будто у меня есть выбор. Делать меня неписью, и рисковать утечкой информации? Проще усыпить в капсуле…»

- Конечно. Когда смените мой статус?

- Система уже должна была это сделать, – король достал из стола зеркальце, вытянул его перед Марком. – Ну, что? Видишь?

- Да, ромб возле имени. А почему он черный?

- У каждого посвященного свой цвет, – зеркало стеклом вниз легло на стол. – Система дает за это звание определенные бонусы, уж не знаю, что она принимает в расчет…

- А как лояльно настроенному сотруднику мне никаких бонусов не полагается?

- Пожалуй, один я тебе дам, - король усмехнулся. – Пойдем.

Он отодвинул край одного из многочисленных гобеленов, открыл скрытую за ним дверь. Короткий спуск по лестнице закончился комнатой. В ней стояло нечто накрытое тканью.

- Это – финальная цель игры. Четыре зеркала. Если воспользоваться ими для выхода из игры после достижения сотого уровня, система не станет блокировать источник энергии в твоем сознании.

- Зеркала Арона?

- Да. Арон – мое имя. Посвященных больше четырех, и ты самый младший по уровню. Понимаешь? Это знание – мой тебе подарок. Разве я могу дать тебе что-то лучшее, чем хороший стимул?

Марк промолчал. Не в его положении ставить условия. Что сделают с теми, кто не войдет в четверку первых, он и так догадывался. Обратно шли молча. В кабинете Марк задержался у стола. Взял зеркальце, осмотрел свою метку, но никакой информации не получил. Слишком плохого оно было качества. Словно бы случайно, Марк повернул его так, чтобы в нем увидеть короля, и тут же положил на место. В зеркале отразилось всего несколько строчек:

Неигровой персонаж.

Уровень - 124

Имя – Арон

Раса - Вечный

В приемную король не вышел, просто пожелал успехов в развитии. За дверью ждал гвардеец. По дороге к выходу Марк посматривал по сторонам, но без энтузиазма. Он думал о том, что одному в этом мире многого не добиться, а путь в два лучших клана ему заказан, ведь их возглавляют другие посвященные, а значит конкуренты. К ним стоит обратиться с предложением союза, но не теперь. Марку нужна была сила, которая бы поставила его в один ряд с Энсайрой и Талледом. И он знал, где ее искать.

Бродить по столице было интересно, но львиная доля удовольствия пропадала, из-за свалившихся на голову Марка проблем. Он не останавливался посмотреть на новые доспехи и оружие, созданные столичными мастерами. Не восторгался характеристиками нового звания, когда проходил мимо, вывешенных для рекламы, зеркал. Его не впечатляли возможности игроков большего уровня, которые тащили на себе невероятно тяжелый груз, или перепрыгивали плотные скопления других игроков. Демонстрации способностей и навыков в больших дворах различных школ магии и воинского боя также оставляли его равнодушным.