Когда мне впервые дали на руки Элли, я сразу поняла, что никогда не откажусь от своего ребенка. Я так боялась, что стану плохой матерью, боялась, что все испорчу, но когда ее пальчики легли на мою руку, меня переполнило светлое чувство любви. После родов я все время оберегала Элли, ревниво следила за тем, кто берет ее на руки, и тут же прижимала ее к себе, если она начинала плакать. Быть матерью-одиночкой непросто. Денег не хватало, и мне приходилось таскать Элли с собой в мастерскую, но мне нравилось, что мы с ней всегда рядом. Что мы вдвоем противостоим этому жестокому миру. До появления Элли мне казалось, что у меня нет корней. Когда меня одолевала депрессия, я думала, что никто не заплачет по мне, если я умру. Но когда появилась Элли… Я обрела того, кто любил меня. Кому я была нужна.

Она так быстро растет. Миновали те дни, когда мы играли в ладушки и потешки. Я не хочу пропустить ни одного мгновения из ее жизни. Не хочу отвлекаться, когда она рассказывает мне о своей учительнице, миссис Холли, которая стала ее идолом – у Холли длинные светлые волосы, и она умеет танцевать чечетку. Я хочу быть рядом, когда Олешка съест очередного жука. Хочу быть рядом, когда она поет песенки из «Ханны Монтаны».

Вечером мне не хочется укладывать ее спать, а утром отводить в школу. Но я боюсь, что Джон позвонит и услышит ее голос.

Нам удалось остановить распространение информации о Джулии в СМИ, потому что ничего так и не подтвердилось, но люди до сих пор сплетничают. Надеюсь, это прекратится до того, как сплетни дойдут до Элли или кого-то из ее друзей. Я постоянно спрашиваю, как у нее дела в школе. Похоже, ничего не изменилось. Но что, если это выплывет позже, когда она будет подростком? И если правда выйдет наружу, то как люди будут относиться к Элли, зная, кем был ее дед? Вдруг они будут бояться ее?

Я наблюдаю за тем, как она играет с другими детьми, как возится с Олешкой, и все то, что казалось частью ее характера, теперь пугает меня. Иногда она злится, краснеет, руки сжимаются в кулачки. Когда Элли огорчена или устала, она может начать драться или кусаться. Это нормальное поведение для шестилетней девочки, способ справляться с переполняющими ее эмоциями или что-то более серьезное?

Иногда я смотрю в зеркало, изучаю свои черты и думаю о человеке, который разделяет их со мной. Что у нас еще общего?

Сегодня утром я поняла, почему мне снятся убегающие от меня женщины, почему меня так пугают все эти книги о серийных убийцах. Когда я читаю их, то узнаю в маньяках себя. Серийные убийцы склонны жить в мире фантазий – всю свою жизнь я любила помечтать. Они страдают от синдрома навязчивых действий – когда я занимаюсь чем-то, весь мир словно исчезает. Для маньяков характерны перепады настроения, депрессии, вспышки ярости – для меня тоже. Они стараются держаться особняком – я всегда была одиночкой, мне нравилось, что в моей жизни есть только Элли и работа. Мне никогда не хотелось кого-то убить, и, насколько я знаю, склонность к серийным убийствам не наследуется, но иногда, когда я злилась, я била посуду, толкалась, бросала все, что подвернется под руку. Меня преследовали мысли о том, как я врезаюсь на машине в стену, как режу себя. Много ли понадобится времени, чтобы эта ярость обратилась вовне?

Конечно же, мне легко списывать все свои недостатки на плохую наследственность. Как вы говорили, откуда мне знать, что они не появились из-за того, что я росла в приемной семье? Или же я могла унаследовать эти черты характера от Джулии. Мне никогда не узнать этого, потому что она не хочет со мной общаться и не даст мне выяснить это.

Как сказал Рейнолдс, Джулия подтвердила, что это ее сережки. Зная, как меня взбудоражил их вид, могу представить, каково пришлось ей. Жаль, что я не могу поговорить с ней. Один раз я даже взяла в руки телефон, собираясь позвонить, но так и не решилась.

В субботу утром Эван уехал. Он предвкушает новое задание – из США на рыбалку должна приехать большая группа туристов. Но в то же время он боится оставлять меня одну. Эван просил меня перестать читать книги о серийных убийцах, но я просто не могу удержаться. Я должна найти какую-то зацепку, должна понять, как мне остановить Джона.

В последнее время я все чаще чувствую усталость. И не сонливость, а какую-то взвинченность. Вечерами я брожу по комнате, мечусь от окна к окну, ожидая, что зазвонит телефон.

Джон позвонил в понедельник. Я сидела у окна спальни, глядя, как Элли играет с Олешкой во дворе. У них был такой счастливый вид. Я думала о том, что раньше и я была счастлива.

В кармане зазвонил телефон. Номер я не узнала, но поняла, что это Джон.

– Привет, Сара, – радостно сказал он.

– Джон… – Во рту у меня пересохло, горло сжалось.

Я знала, что полиция установила прослушку на мой мобильный, но от этого спокойнее не становилось.

– Ну, – кашлянул он, – как продвигается твой бизнес? Тебе нравится делать мебель?

– Я не делаю мебель, я ее восстанавливаю.

Макбрайд советовала быть поприветливее, но сейчас мне трудно было оставаться в рамках вежливости. На кухне завозилась Элли, и сердце болезненно застучало в груди. «Пожалуйста, оставайся там. Пожалуйста!»

– Я уверен, что ты могла бы делать мебель, если бы захотела.

Элли поднималась по лестнице, болтая с Олешкой.

Я подошла к двери.

– Мне и так нравится моя работа.

– Мамочка, Олешка хочет кушать, и…

Элли была уже в дверном проеме.

Я жестом попросила ее помолчать.

– Что тебе в ней нравится больше всего? – спросил Джон.

– Пойдем готовить? – не унималась Элли.

Я строго посмотрела на нее и указала на лестницу, одними губами произнеся: «Я говорю по телефону».

– Но ты же обещала…

Я закрыла дверь и заперла ее на ключ. Элли принялась барабанить кулачками по двери.

– Мама! – кричала она.

Прикрыв трубку рукой, я отбежала в дальний угол комнаты.

– Что там у тебя за шум?

«Черт, черт, черт!»

– Я хотела выключить телевизор и случайно увеличила громкость.

Элли все барабанила в дверь.

Я задержала дыхание. Стало тихо.

– Так я спросил, что тебе больше всего нравится в твоей работе?

– Не знаю. Просто люблю делать что-то руками.

В моей работе мне многое нравилось, но я не собиралась делиться этим с Джоном.

– Я тоже хорошо умею управляться с древесиной. Тебе нравилось мастерить что-нибудь, когда ты была маленькая?

В коридоре было тихо. Где же Элли?

– Да, наверное. Иногда я украдкой брала папины инструменты.

Тишина. Я задержала дыхание, напряженно вслушиваясь. В кухне хлопнула дверца шкафчика. Значит, Элли внизу. С облегчением вздохнув, я опустила голову на колени.

– Я давал бы тебе инструменты. Жаль, я не знал, что у меня есть ребенок. Это неправильно.

Я почувствовала, как во мне вспыхивает ярость.

– Думаю, обстоятельства моего зачатия лишили тебя такой возможности.

Джон помолчал.

– Почему ты это делаешь? Почему ты причиняешь боль людям?

Тишина.

Кровь шумела у меня в ушах. Я понимала, что зашла слишком далеко, но не могла остановиться.

– Ты злишься? Они напоминают тебе кого-то или…

– Я вынужден так поступать, – сдавленно ответил он.

– Никого нельзя заставить убивать.

– Мне это не нравится.

Его дыхание участилось.

«Прекрати! Прекрати говорить с ним так. НЕМЕДЛЕННО!»

– Ладно, я просто…

– Я перезвоню завтра.

Он положил трубку.

Я сразу же набрала номер Билли. Пока мы с ним говорили, я соорудила ужин для Элли и положила корм в миску Олешки.

На этот раз Джон звонил из точки к северу от Уильямс-Лейка, и полиции потребовалось сорок минут, чтобы добраться туда. Копы патрулировали местность, останавливали машины, говорили с местными жителями, показывали фоторобот Джона на автозаправках и в придорожных магазинчиках, но никто ничего не видел. Я спросила Билли, как они собираются ловить Джона, если он и дальше будет звонить из сельской местности. Он считает, что нужно продолжать делать то же, что и раньше, в надежде получить хоть какую-то зацепку. Впрочем, они хотя бы нашли моего частного детектива. Он отправился с женой в круиз по Карибскому морю.