— Элис, какие проблемы? Разори его обратно и люби себе на здоровье! Но проблема ведь не в том, что он богат, верно? Просто ты боишься новых отношений с мужчиной.

— Не знаю, Оксан…

— Уверяю тебя, проблема только в этом. И потом, женщина должна смотреть на мужчину с прагматичной стороны. В природе самка даже близко не подпустит к себе несостоятельного самца. Так почему мы, женщины…

— Мы в первую очередь люди, Оксана, а не животные, которым надо только поесть, поспать и быстро, без заморочек, повязаться.

— Слушай, может, Ленка сказала правду? Может, ты действительно собираешься принять постриг? Что-то мне не нравятся эти твои философствования. Алиска, очнись! Ведь жизнь так коротка! Моргнуть не успеешь, как состаришься. Надеюсь, ты оставила ему номер телефона?

— Не надейся.

— Ну, совсем дело плохо. Телефон все же надо было оставить. На всякий случай.

— Никакого случая больше не будет.

— Во-первых, не зарекайся. А во-вторых, можно было и встретиться с ним. Хотя бы ради секса. В нашем возрасте это очень важно. В конце концов, от тебя бы не убыло…

Алису развеселил финал их разговора с Оксаной. Какое же это расхожее заблуждение, что после тридцати пяти лет у женщин наступает пик сексуальности! Возможно, у тех женщин, что повыходили замуж в восемнадцать-двадцать лет и, кроме одного-единственного мужчины со средними возможностями, никогда не знали, и несет крышу от того, что молодость проходит, а они так толком и не нагулялись. А вот ей, если честно, уже несколько лет ничего подобного от мужчин и даром не надо. Беспокойство одно. И вообще, она так лихо распутничала после развода, в пору безоблачной юности, что теперь ее могло возбудить только настоящее большое чувство, которого она так никогда и не испытала, несмотря на довольно бурную молодость.

Примерно годам к тридцати, или чуть позже, Алиса почувствовала, что у нее изменилось мироощущение и появились совершенно иные, нежели прежде, мысли. Короче говоря, она резко поумнела. Во всяком случае, ей так показалось. Отношения с противоположным полом стали ей менее интересны, чем просмотр фильмов по вечерам, или текущие дела, или встречи с подругами. Как-то они с Еленой пили пиво с креветками в каком-то кафе, и Алисе совсем некстати позвонил один друг. Позвонил, естественно, не просто так, справиться о здоровье, а с умыслом. Он пригласил Алису к себе, но она отказалась, потому что ей было до смерти жаль покидать кафе, где они с Ленкой так душевно сидели, разговаривали и пили пиво, закусывая креветками, которые были весьма хороши…

А ведь Алиса однажды хотела позвонить Тишинскому, но почему-то остановилась. Да, она избавилась от его визитки, но в памяти у нее оставался номер телефона той квартиры, которую он купил. И однажды, кажется прошлой зимой, проводив Женьку с ее семейством и ощутив, как на нее напала вдруг грусть-тоска, Алиса взяла и зачем-то набрала этот номер. Она молила Бога, чтобы Тишинского не оказалось дома. И чуть не умерла от страха, когда услышала его голос. Естественно, она тут же бросила трубку, потому что в ней внезапно проснулась разумная женщина тридцати с лишним лет, которая трезво понимала, что ей нечего сказать этому человеку. Вернее, есть что сказать… Да только зачем?

Вечером следующего дня Игорь Тишинский снова подъехал на своем автомобиле к единственному подъезду кирпичной серой девятиэтажки с маленькими окнами. За этой дверью с домофоном вчера стремительно скрылась от него одна гордая женщина по имени Алиса, и он подумал, что сегодня она вполне может оттуда появиться. Выходит ведь она когда-нибудь из дому, хотя бы в магазин. Встретиться в том гипермаркете, где они случайно увиделись после совершенной совместно сделки, а также вчера днем, было больше нереально.

Он уже не раз караулил ее в том магазине, даже стал постоянным покупателем, хотя ему было далеко и неудобно туда ездить. В итоге его попытки увенчались успехом, но только через полгода! Нет, он не хочет ждать еще полгода. Надо объясниться с ней сейчас. И если не получится сегодня, значит, завтра.

Шансов, конечно, было немного. Она сказала, что потеряла его визитку. Обычно, если люди теряют визитки или просто бумажки с телефонами, значит, они не считают указанную в них информацию важной, не дорожат ею. Вот ее визитку он никогда бы не потерял. Даже если бы нацарапал номер ее телефона плохо пишущей ручкой на клочке бумаги или кассовом чеке — все равно не потерял бы. Ибо он дорожил ею.

Забавно, мотаясь почти каждый день в этот гипермаркет за какой-нибудь мелочью, Игорь постоянно проезжал мимо плаката, выкрашенного небесно-голубым колером, и читал знаменитый лозунг: «Да здравствует то, благодаря чему мы, несмотря ни на что!». Воистину так и есть. Вот уже год Игорь жил так — несмотря ни на что, вопреки всему. Просто уперся рогом и пахал. А как только выпадало относительно свободное время, он снова отправлялся той же дорогой к гипермаркету, в который ему было так неудобно ездить — не по пути до дома. Как говорится, для бешеной собаки — семь верст не крюк. Его согревала лишь одна надежда, что рано или поздно он встретит здесь женщину своей мечты.

Через два или три часа ожидания он был, наконец, вознагражден за терпение. Алиса вывернула из-под арки и направилась к своему дому. Она двигалась неспешным шагом, беззаботно помахивая сумочкой и поедая мороженое, очень нарядная и веселая, — видимо, была в гостях или встречалась с друзьями в кафе. Романтического покроя юбка колыхалась вокруг стройных загорелых икр; каблучки босоножек легко отстукивали по асфальту; блестящие на солнце каштановые волосы чуть шевелил летний ветерок; грудь, обтянутая ажурным топом, поднималась и опускалась в такт ее грациозным шагам…

У Алисы вполне мог быть мужчина, друг, любовник, а может быть, даже жених. Но Игорь настолько был поглощен собственными чувствами и так хотел заполучить эту женщину, что даже не подумал об этом. Теперь времени на подобные размышления у него уже не оставалось, потому что Алиса наконец поравнялась с его машиной. Он открыл дверь и вышел ей навстречу.

— Здравствуйте, Алиса.

Она слегка опешила. По всему было видно, что она никак не ожидала его увидеть. И, скорее всего, вообще забыла о его существовании на этой планете.

— Здравствуйте… Игорь, — ответила она.

— Вот, решил заехать.

— Я вижу.

Казалось, он вновь превратился в того робкого чудаковатого мужичка, каким она знала его раньше, и снова стал запинаться на каждом слове. Но это длилось лишь минуту. Он быстро взял себя в руки и твердо произнес:

— Мне надо поговорить с вами.

Алиса растерялась от такого напора.

— Ну говорите.

— Не здесь.

— А где же?

— Я приглашаю вас в гости.

— Вообще-то я только что из гостей… А куда?

— К себе. На ту квартиру, помните?

— Такое не забывается, — пробормотала Алиса, смутившись еще больше.

— Я ее отремонтировал. Хотите посмотреть?

Возможно, на Алису подействовала Оксанина агитация, и она почему-то согласилась. Игорь распахнул перед ней дверь своего белого авто. На переднем сиденье лежал огромный букет красных роз. Казалось, цветы так и полыхают неудержимой страстью. Очень символично.

— Это вам, Алиса.

Она робко взяла цветы в руки и смущенно зарылась в них носом — ей уже до неприличия давно никто не оказывал подобных знаков внимания. Последним таким человеком, помнится, был все тот же Тишинский. Стараясь не выдавать волнения, Алиса сдержанно поблагодарила его и села в машину. Игорь закрыл за ней дверь и, обойдя автомобиль, уселся за руль.

— Игорь, вы, наверное, банк ограбили? — спросила она.

— Ну что вы, Алиса! — рассмеялся Тишинский. — Профессия кормит. Я ведь архитектор — забыли?

И он повернул ключ в замке зажигания.

А он оказался лихим малым, этот загадочный Игорь Тишинский. И эта его фраза «я — архитектор» была произнесена им с таким нешуточным апломбом, как если бы он назвался Бэтменом.