Через несколько дней после того неприятного события, произошедшего с Алисой, подруги сидели вдвоем под навесом на террасе кафе и пили кофе с мороженым.

— Лисичка, ты прости меня, идиотку! Если бы я ей тогда не трепанула, что ты продала квартиру, то ничего бы не случилось. Господи, какая же я дура.

— Да не казни ты себя. Разве ты могла такое предвидеть?

— Да уж, такое мне и впрямь в голову бы не пришло. До сих пор не верится. Ну Оксанка, ну сучка! Слушай, а кто же тебя все-таки ограбил? Что следователь говорит? Поймали его?

— Представляешь, это был Эдик, мой бывший.

— Да ты что-о! Вот тоже бы никогда не подумала. Придурок придурком, а тут на тебе, гангстером заделался, недоумок. Обалдеть! Значит, она каким-то образом вышла на него и замутила всю эту канитель. А что же Юрка? Деньги ведь наверняка предназначались ему.

— Ты знаешь, тут все как-то странно. Юрка исчез, Эдика тоже найти не могут, ну и деньги соответственно. Оксана молчит. Вот и все, что мне известно.

— Подожди, а как они узнали, что это Эдик тебя ограбил?

— Да по отпечаткам. Он, оказывается, после нашего развода и в тюрьме успел посидеть, за какую-то мелочь, я точно не знаю.

— И зачем ты только деньги дома оставила?! — с досадой, будто речь шла о ее собственных сбережениях, произнесла Елена. — Что, в банк нельзя было сдать?

— Ну Лена-а! — раздраженно воскликнула Алиса. — Не напоминай мне больше о деньгах! Я об этом уже ни слышать, ни думать не могу.

— Прости. Ну прости меня, Лисичка…

Они помолчали с минуту, закуривая. Потом Елена снова заговорила.

— Значит, Юрик в бега ударился.

— Да, скорее всего. У него действительно долги, он тайно «позаимствовал» крупную сумму у своей конторы, а когда понял, что скоро все выяснится, то и… ну, сама понимаешь.

— Да уж, яснее некуда. Оба красавца смылись, денежки — тю-тю, а отдуваться за всех и соответственно сидеть будет теперь Оксанка. Хоть она и дрянь, но, по-моему, это несправедливо. Впрочем, сама виновата. Слушай, а что же теперь будет с ее детьми?

— Пока у тетки, родной Оксаниной сестры.

— А потом?

— Потом не знаю.

— Нет, ну она бы хоть, коза драная, о детях подумала! Дауница чертова! Все-таки мы, бабы, действительно дуры. Когда дело касается мужиков, то наш ментальный процесс перемещается в нижнюю чакру.

Алиса снисходительно улыбнулась. Надо же, как разошлась. Ленка порой так эмоционально на что-нибудь реагировала, будто все, что происходит вокруг, касается и ее тоже. У Алисы порой создавалось впечатление, что подруга гораздо моложе ее, хоть на самом деле они были ровесницами. Вот ей самой уже на многое попросту плевать. Просто жаль тратить свои душевные силы и эмоции на всякую ерунду. Не стоит оно того. Даже эти гребаные деньги, из-за которых в одночасье сломалась судьба ее лучшей подруги, того не стоят.

Внезапно от этой мысли ей стало не по себе. Что-то, подобно молнии, резануло мозг, и картина мгновенно переменилась, будто развернулась обратной стороной. Алиса явственно увидела всю ужасную изнанку ситуации, о которой она до сих пор даже не задумывалась.

— Господи, ну и сволочь же я, — произнесла она вслух.

Лена опешила.

— Элис, ты чего?

— Ничего.

— А почему же ты сволочь-то?

— А кто я, по-твоему? У меня всего лишь украли деньги. Какие-то бумажки. А Оксанка из-за этого теперь сядет. Понимаешь?

— Нет, не понимаю. Тебе жалко ее стало, что ли?

— Да, Лена, если хочешь, мне действительно стало ее жалко.

— А жалко, знаешь у кого?

Не обращая внимания на язвительные слова подруги, Алиса решительно произнесла:

— Надо навестить Оксанку.

— Чего-о???

— Если не хочешь, можешь не ходить. А я пойду.

Елена недоуменно посмотрела на нее.

— Я не ослышалась? Ты сказала, что пойдешь к ней на свиданку? В тюрьму?

— Нет, ты не ослышалась.

— Ты вообще-то как, в своем уме?

— Вообще-то да.

— Она грабителя на тебя навела, а ты ей передачку в тюрягу понесешь? Уж если туда и идти, так только затем, чтобы этой стерве в рожу плюнуть!

— А ты ее не суди. Она подставила меня, а не тебя. Если Оксанка сядет, ты ее детей будешь растить?

— У нее есть родная сестра и мать. Пусть они об этом и позаботятся. Тебе-то что?

— Ты не понимаешь. Сестре вообще всегда было наплевать и на нее, и на племянников.

— Правильно. Зачем ей этот геморрой? Я ее, кстати, понимаю. Очень здравая позиция. Чего о тебе никак не скажешь.

— Ленка, но это ведь родная сестра!

— Это ее сестра, понимаешь? Ее, а не твоя. Элис, ты меня пугаешь.

Она и впрямь с тревогой смотрела на подругу. Как-то непривычно было видеть Алису Бархатову в роли альтруистки и заступницы сирых и убогих. Это в дореволюционной России знатные дамы, графини и княгини, не обремененные никакими заботами, кроме балов, поклонников и новых нарядов, от большого ума и человеколюбия, а главным образом от нечего делать, посещали больницы, ночлежки и, что характерно, тюрьмы. Теперь же, вначале двадцать первого века все эти высоконравственные понты были, мягко говоря, неуместны. Вот и психоаналитики утверждают, что люди должны заниматься в первую очередь своими делами, решать свои проблемы, осуществлять свои желания и мечты. А не носиться с чужими, как дурак с писаной торбой. Если они, конечно, хотят быть счастливыми.

Алиса, не обращая внимания на слова подруги, между тем произнесла:

— Господи, Оксанкина мама с ума сойдет, когда узнает, что с ней случилось.

— Да ты-то тут при чем?! Это ей, Оксанке, надо было думать о том, что станет с детьми и матерью, когда ее посадят. Да уж, она в любом случае теперь сядет.

— Нет, я скажу следователю, что это были всего лишь мои подозрения. Скажу, что никаких претензий к Оксане не имею.

— А ты не боишься, мать Тереза хренова, что менты тебя потянут за оговор или за ложные показания?

— Ничего, выкручусь как-нибудь. Но я сделаю все, чтобы Оксанка не села. Даже если ее осудят, я в лепешку расшибусь, чтобы срок дали условный. Найду ей толкового адвоката, и все будет нормально.

Елена покачала головой.

— Господи, ты просто чокнутая. Я же всегда считала тебя самой здравой из нас. Оказывается, действительно и на старуху бывает проруха. Алиска, ну что ты городишь! Да пусть она хоть на пять лет сядет, тебе-то что! А если бы этот придурок, муженек твой бывший, взял да и выстрелил в тебя? А? Разве она думала об этом? Так какого хрена ты о ней печешься, будто она действительно тебе родная сестра? Она продала тебя, чтобы спасти задницу своего Юрика… она ради мужика… а ты…

Видимо, поток красноречия у Лены, буквально клокотавшей от благородного возмущения, иссяк, и она умолкла, нервно затянувшись сигаретой. Алиса понимала, что отчасти в ней говорит зависть к подруге. Елена всегда недолюбливала Оксану, считая ту недалекой, эгоистичной куклой, которой все и всегда удавалось чрезвычайно легко. По этой причине из нее и лезло столь откровенное злорадство, которое она даже не пыталась скрыть. Алису это покоробило. В конце концов, она дольше знакома с Оксаной, с которой подружилась еще в университете, и лучше ее знает и понимает, равно как и причину, по которой та решилась на столь отчаянный шаг.

— Она пыталась спасти отца своих детей, — произнесла Алиса, — а не абы кого. Ты бы как поступила на ее месте?

— Я бы на ее месте никогда не оказалась, — категорично парировала Елена.

— Ой, не зарекайся…

— Я не зарекаюсь. Просто есть такие вещи, на которые нормальный человек никогда не пойдет, хоть что случись. А она переступила эту грань, переступила через тебя, лучшую свою подругу, и теперь ее надо как следует проучить. Иначе она поймет, что легко отделалась, и снова тебя кинет!

— Оксана — моя подруга, несмотря ни на что. И у нее дети. Вот и все, что я знаю. В конце концов, мы, женщины, должны помогать друг другу, что бы ни случилось. А не уподобляться этим козлам, которые нас кидают и предают. В общем, ты как хочешь, а я завтра же поеду просить свидание с Оксаной. И адвоката ей найду. А там посмотрим.