— Почему бы тебе не скатиться и не упасть на бар¬ жу? Чингачгук застрелит гурона, если тот погонится за тобой. — Ей-богу, девушка, это очень толковая мысль, и я постараюсь привести ее в исполнение, если ваша баржа подплывет чуточку ближе. Подложи-ка тюфяк, чтобы мне было мягче падать. Это было сказано в самый подходящий момент, ибо, утомившись от ожидания, все индейцы почти одновремен¬ но спустили курки, никому однако не причинив вреда, хо¬ тя несколько пуль влетело в бойницы. В грохоте выстрелов Уа-та-Уа расслышала не все слова Непоседы. Делаварка отодвинула засов двери, ведущей на корму, но не реша¬ лась выйти на палубу. Нос ковчега продолжал еще цеп¬ ляться за сваи, но все слабее и слабее, тогда как корма, медленно описывая полукруг, приближалась к платформе. Непоседа, лежавший теперь лицом прямо к ковчегу, не переставал вертеться и корчиться. В то же время он сле¬ дил за движениями баржи. Наконец, увидев, что судно освободилось и начало скользить вдоль свай, Непоседа по¬ нял, что пора приспела. Отчаянная попытка, которую он предпринял, была единственным шансом спастись от му¬ чений и смерти и как нельзя более соответствовала не¬ удержимой удали этого человека. Итак, дождавшись того мгновения, когда корма почти коснулась платформы, Непоседа опять начал корчиться, словно от невыносимой боли, громко проклиная всех ин¬ дейцев вообще и гуронов в особенности, и затем быстро покатился по направлению к барже.; К несчастью, плечи Непоседы были гораздо шире, чем его ноги, поэтому он ка¬ тился не по прямой линии и достиг края платформы совсем не в том месте, где рассчитывал. А так как быстрота дви¬ жения и необходимость спешить не позволяли ему осмот¬ реться, то он упал в воду. В эту минуту Чингачгук, по требованию своей невесты, снова открыл огонь по гуронам. Они считали, что пленник надежно связан, и в пылу боя не заметили, как он исчез. Но Уа-та-Уа принимала близко к сердцу успех своего пла¬ на и следила за движениями Непоседы, как кошка за мышью.; В тот миг, когда он покатился, она уже угадала неизбежный результат, тем более что баржа начала теперь двигаться довольно быстро. Делаварка старалась что-ни¬ 319

будь придумать, чтобы спасти пленника. С инстинктивной находчивостью она открыла дверь в тот самый момент, ко¬ гда карабин Чингачгука загремел у нее над ухом, и под прикрытием стен каюты пробралась на корму как раз во¬ время, чтобы увидеть падение Непоседы в озеро. Нога ее случайно коснулась одного из свободно болтавшихся углов паруса. Схватив веревку, прикрепленную к этому углу, де¬ вушка бросила ее беспомощному Непоседе. Идя камнем ко дну, он успел однако, вцепиться в веревку не только паль¬ цами, но и зубами. Непоседа был опытный пловец. Спутанный по рукам и ногам, он инстинктивно прибегнул к единственному при¬ ему, который могли бы ему подсказать знание законов фи¬ зики и обдуманный расчет. Вместо того чтобы барахтаться и окончательно потопить себя бесполезными усилиями, он позволил своему телу погрузиться возможно глубже и, ко¬ гда веревка коснулась его, почти целиком ушел под воду, если не считать головы. В этом положении, двигая кистями рук, как рыба плавниками, он вынужден был бы ожидать, пока его выудят гуроны, если бы не получил помощь со стороны. Но ковчег поплыл, веревка натянулась и потащи¬ ла Непоседу на буксире. Движение баржи помогало ему удерживать голову над водой. Человека выносливого мож¬ но тащить целые мили этим странным, но простым спо¬ собом. Как у;ке было сказано, гуроны не заметили внезапного исчезновения пленника. На первых порах он был скрыт от их взоров выступающими краями платформы; затем, ко¬ гда ковчег двинулся вперед, Непоседа скрылся за сваями. Кроме того, гуроны были слишком поглощены желанием подстрелить своего врага-делавара. Больше всего их инте¬ ресовало, удастся ли ковчегу отцепиться от свай, и они пе¬ ребрались в северную часть «замка», чтобы использовать находившиеся там бойницы. Чингачгук тоже ничего не знал об участи Непоседы. Когда ковчег проплывал мимо «замка», дымок ружейных выстрелов то и дело вырывал¬ ся из бойниц. Наконец, к удовольствию одной стороны и к огорчению другой, баржа отделилась от свай и со все воз¬ растающей скоростью начала двигаться к северу. Только теперь узнал Чингачгук от Уа-та-Уа, в какое угрожающее положение попал Непоседа. Но показаться на корме сейчас — значило неминуемо погибнуть от пуль. 320

К счастью, веревка, за которую цеплялся утопающий, бы¬ ла прикреплена к нижнему углу паруса. Делавар отвязал ее, и Уа-та-Уа тотчас же начала подтягивать к барже барах¬ тавшееся в воде тело. В эту минуту Непоседа плыл на бук¬ сире в пятидесяти—шестидесяти футах за кормой, и толь¬ ко голова его поднималась над водой. Он уже был довольно далеко от «замка», когда гуроны наконец заметили его. Они подняли отвратительный вой и начали обстреливать то, что всего правильнее будет на¬ звать плавучей массой. Как раз в этот миг Уа-та-Уа нача¬ ла подтягивать веревку — это, вероятно, и спасло Непосе¬ ду. Первая пуля ударилась о воду как раз в том месте, где широкая грудь молодого великана была явственно видна сквозь прозрачную стихию. Пуля пробила бы его сердце, если бы она была пущена под менее острым углом. Но те¬ перь, вместо того чтобы проникнуть в воду, она скользнула по гладкой поверхности, рикошетом отскочила кверху и засела в бревнах каюты, вблизи того места, где минуту назад стоял Чингачгук, отвязывая от паруса веревку. Вто¬ рая, третья, четвертая пули натолкнулись на то же препятствие, хотя Непоседа совершенно явственно ощу¬ щал всю силу их ударов, ложившихся так близко от его груди. Заметив свою ошибку, гуроны переменили тактику и целились теперь в ничем не прикрытую голову. Но Уа-та- Уа продолжала тянуть веревку, мишень благодаря этому переместилась, и пули по-прежнему попадали в воду. Се¬ кунду спустя Непоседа был уже в безопасности: его отбуксировали к противоположному борту ковчега. Что ка¬ сается делавара и его невесты, то они оставались под за¬ щитой каюты* Гораздо скорее, чем мы пишем эти строки, они подтянули огромное тело Непоседы к самому борту. Чингачгук держал наготове острый нож и проворно раз¬ резал лыковые путы. Поднять Непоседу на палубу оказалось не такой уж легкой задачей, ибо руки у молодого охотника затекли. Тем не менее все было сделано как раз вовремя. Обесси¬ левший и беспомощный Непоседа тяжело повалился на палубу. Тут мы и оставим его собираться с духом и восстанав¬ ливать кровообращение, а сами будем продолжать рас¬ сказ о событиях, которые следовали одно за другим слиш¬ 321

ком быстро, чтобы мы имели право позволить себе даль- нейшую отсрочку. Потеряв из виду тело Непоседы, гуроны завыли от раз¬ очарования. Затем трое наиболее проворных поспешили к трапу и сели в пирогу. Тут, однако, они немного замешка¬ лись, так как нужно было захватить оружие и отыскать весла. Тем временем Непоседа очутился на барже, и дела¬ вар снова успел зарядить все свои ружья. Ковчег продол¬ жал двигаться по ветру. Теперь он уже удалился ярдов на двести от «замка» и продолжал плыть все дальше и даль¬ ше, хотя так медленно, что едва бороздил воду. Пирога Джудит и Хетти находилась на четверть мили к северу от ковчега: очевидно, девушки совершенно сознательно держа¬ лись в отдалении. Джудит не знала, что произошло в «зам¬ ке» и в ковчеге, и боялась подплыть ближе. Девушки на¬ правлялись к восточному берегу, стараясь в то же время держаться с наветренной стороны по отношению к ковче¬ гу. Таким образом, они оказались до некоторой степени между двумя враждующими сторонами.. Благодаря дли¬ тельной практике девушки орудовали веслами с необычай¬ ным искусством. Джудит довольно часто брала призы на гребных гонках, состязаясь с молодыми людьми, приез¬ жавшими на озеро. Выбравшись из палисада, гуроны очутились на откры¬ том озере. Здесь уже надо было плыть к ковчегу без вся¬ кого прикрытия. Это сразу охладило боевой пыл красно¬ кожих. В лодке из древесной коры их ничто не защищало от пуль, и врожденная индейская осторожность не до¬ пускала подобного риска. Вместо того чтобы гнаться за ковчегом, три воина повернули к восточному берегу, дер¬ жась на безопасном расстоянии от ружья Чингачгука.: Этот маневр ставил девушек в чрезвычайно опасное поло¬ жение, ибо они могли очутиться между двух огней. Джудит немедленно начала отступление к югу, держась невдале¬ ке от берега. Высадиться она не смела, решив сделать это лишь в самом крайнем случае. На первых порах индейцы почти не обращали внимания на вторую пирогу; они хоро¬ шо знали, кто там находится, и потому не придавали за¬ хвату ее большого значения, особенно теперь, когда ков¬ чег со своими воображаемыми сокровищами и с двумя та¬ кими бойцами, как делавар и Непоседа, находился у них перед глазами. Но атаковать ковчег было опасно, хотя и 322