И кто знает, прошли бы первую сессию без потерь отщепенцы, если бы Друххук не отстукивал своим карандашом ритм победы, сжимая его на манер посоха побелевшими от напряжения костяшками пальцев? Не сдали бы нервы в вечно враждебном окружении, если бы одно присутствие рядом орка не вселяло уверенность в завтрашнем дне? Отщепенцы были готовы лечь костьми, но не отдать на растерзание занудным хищникам «идущего в бой», а уж он сам выкладывался по полной, когда для этого была хоть малейшая возможность. Он по–другому не умел.

— Итак, дорогие ученики, вижу по вашим сосредоточенным лицам, что к новому предмету вы отнеслись серьезно… Ну да, особенно учитывая наличие в первом ряду трех гномов, чья раса эту магию и создала… Да и эльфы к рунам всегда относились весьма уважительно, привнеся в этот раздел магии много нового, и даже, насколько я знаю, хотя об этом не слишком любят распространяться, сумели выразить через руны некоторые из своих родовых таинств… Это так? — В голосе преподавателя, смотревшего сейчас на эльфов, звучало искреннее любопытство.

— Так. — Голос Сержи мог стать эталоном сухости для любой пустыни. В нем ясно читалось — больше на эту тему спрашивать не имеет смысла. Тайны он сейчас не раскрыл, но не раскроет ее и дальше…

— И чего, спрашивается, мне вам тут рассказывать об азах? — Хмыкнул преподаватель. — А того, что далеко не все расы отдают дань уважения этой, без сомнения, полезнейшей науке… Вот например, мурристы… Да–да, уважаемый, не надо так инстинктивно вжимать голову в плечи — вы же сами расстраиваетесь, если подбирать аналогии… И не надо было прятаться на галерку — вам же идти будет дольше… Вы выходите–выходите… Вы же не думали, что я стану спрашивать азы у гномов? У нас с ними будет много интересных бесед, когда мы дойдем до глубины руноплетения… И я очень надеюсь, что остальные к нам присоединятся!

Пока Маури, нервно подрагивая хвостом, выходил к кафедре, гремлин успел пискнуть что‑то о драных котах в полнолуние… Маури дернул ухом, показал клыки, но… как‑то расслабился.

— Прошу вас, уважаемый, развейте мои провинциальные заблуждения насчет этого важнейшего из вопросов…

Маури тяжело вздохнул, и принялся излагать урок:

— Магия рун — это фундаментальная попытка полностью материализовать заклятье на физическом носителе. От других типов магии отличается именно тем, что заклинание полностью подготовлено к применению и не требует активации непосредственно создателем, полностью материально, то есть имеет законченное физическое выражение, и тем, что его «носитель» может быть абсолютно любым, а не только специально подготовленным предметом, вроде свитка…

— Ну–ну… Будет вам… — покачал головой преподаватель. — Я столько хорошего о вашей группе слышал, а вы мне тут цитируете посредственный учебник… Это и не–маги могут. Зубрить и знать — разные вещи. В магии эта грань принципиальна настолько, что может стоить вам жизни… И я был уверен, что вы все это знаете… Так что я бы хотел услышать ваши мысли, уважаемый… Ваши, как и всех ваших коллег в последующем. Мне не нужно, чтобы вы сдали экзамен и забыли мой предмет. Я действительно хочу вас чему‑нибудь научить, — преподаватель хитро, но беззлобно посмотрел на Сержи, — и, быть может, мне для этого придется подучиться самому, потому что я отлично представляю себе те области руномагии, в которых люди продвинулись, и те, в которых нет.

— Мои мысли по данному вопросу таковы, что автор этого раздела сосредоточился на несущественных вещах, и допустил по ходу ряд ошибок, — Маури расплылся в характерной кошачьей улыбке. — Например, полная материализация… Это крайне… неточно. Мог бы сказать, что примитивно, но так будет корректнее. Многие руны невидимы и неосязаемы… Они даже наносятся по воздуху, или в любом другом пространстве, не контактируя с объектом, тем не менее, они не перестают быть рунами. Автору трактата следовало больше обратить внимание на временной аспект активации. А «физичность» руномагии больше перетекает в параметр «места активации», нежели носителя, просто чаще всего они неотделимы… Или воспринимаются неграмотными пользователями именно как носитель, по принципу «можно перенести». Камень с руной — не носитель. Он и есть место активации. А если говорить обобщенно, то аспект активации.

— Браво, — преподаватель церемонно похлопал в ладоши. — Вот именно это я и хотел услышать, и я очень рад, что сказали это не гномы и не эльфы. Нематериальность рун — это ведь как раз одно из эльфийских нововведений… Если не ошибаюсь, светлых эльфов второй магической эпохи рода Патаййетт.

— Не ошибаетесь, — удивленно произнес Лоувель, державший эту информацию как козырь в рукаве на сегодняшнее занятие. Люди обычно старательно забывали источники происхождения того или иного раздела магии, а тут такая точность… Это и сами эльфы часто не знают.

— Чудесно… Признаться, когда я впервые услышал о вашей группе, то понадеялся, что с азами руноплетения вы все знакомы. В конце концов, это одна из фундаментальнейших дисциплин, и в той или иной степени задействована практически во всех видах магического искусства. Я также очень надеюсь, что каждому из вас известен набор базовых рун на практике, а не только в теории, а некоторым — не только базовый… — Это был вопрос, и задан он был группе в целом. Группа кивнула. Кто‑то уверенно, кто‑то не очень. Преподаватель отметил это и продолжил:

— Тем не менее, мы еще какое‑то время сосредоточимся на азах… Хорошо, что у нас сегодня больше времени на практическую часть. Вот задание на сегодня — создать базовую защитную руну. Всего лишь первого порядка… И можете не усмехаться сквозь бороды — иногда я убиваю на это четыре занятия с новичками… Но вот специфика сегодняшнего занятия — я хочу, чтобы вы создали по две руны каждый. Одну — как показано на схеме в учебнике. А вторую так, как принято это в ваших родных школах. Думаю, будет интересно сравнить результаты…

Учащиеся встали со своих мест, и направились к столику, на котором были разложены всевозможные материалы — от камней и зубил до тонких свитков. На любой вкус, как говорится… Поравнявшись с Маури, Лоувель шепнул:

— Ты откуда о нематериальных рунах узнал?

— Мне Тридрилл как‑то рассказал. Ты слышал, что когда я шел по проходу, он про драного кота в полнолуние вспомнил? Ну так вот, мы с ним как раз тогда на крышу башни забрались, и было полнолуние… Не помню, с чего разговор зашел, но он мне тогда много всего про невидимые руны рассказал. Интересное искусство… У меня пока не получилось, но я уверен, что получится… А про драного кота — это он так… Ну, ты знаешь Тридрилла…

Эльф кивнул. Тридрилла он знал, вернее, знал, что тот на все способен, и знает намного больше, чем показывает.

Учащиеся разобрали материал. У каждого был стандартный набор — маленький свиток, камушек с отполированной гранью и зубило, плюс, каждый взял что‑нибудь поинтереснее. Как говорится — для души. Гномы гордо взяли по кольцу — руны на металле выводить всегда сложнее, но и держаться зато они там дольше, в отличие от камушков, которые зачастую не выдерживают энергии активации руны и превращаются в пыль после первого же использования. Светлые эльфы взяли по живому зеленому листу — милые шутки это расы, заставившие всех остальных бояться их лесов как чумы. Темный эльф, тонко улыбаясь, выбрал кусок стекла. Хотели невидимые руны — их есть у нас… Гремлин взял монетку, чем вызвал хмурые взгляды со стороны гномов. Люди и муррист взяли дерево — с ним работать проще на начальных этапах. Для серьезных рун оно не годится из‑за своей волокнистой структуры, но сейчас об этом речи не идет. Силг выбрал кубик льда на специальной охлаждающей подставке. Преподаватель уважительно кивнул: лед — серьезный вызов, но силги великолепно работают с водой, хотя, казалось бы, откуда взяться льду в их южных болотах? Тем не менее…

Дольше всего у столика простояли орки, выискивая в куче хлама нужную им вещь.

— Кровь вон в том маленьком флаконе… — Подсказал им, наконец, преподаватель. Обрадованные орки бережно сграбастали (бывает и так, особенно с орками) флакон, и устремились на свои места. В их традициях по большому счету все равно, на чём наносить руны. Главное — чем.