– Почему ты не согласилась?

– И ты ещё спрашиваешь об этом?

Вадик почувствовал, как бабушка грустно улыбнулась, потому что в её голосе прозвучала обида.

– Потому что двадцатилетняя Алекс была по уши влюблена в одного длинного, худого англичанина по имени Рики, который писал ей нежные письма с объяснениями в любви и мечтал о том, что она согласится выйти за него замуж. Если бы я дала согласие работать в секретных органах, мне бы не разрешили уехать к тебе в Англию.

– Да, всё было именно так, – сэр Рики откашлялся. – Длинный англичанин действительно круто влюбился в русскую девушку с таким трудным именем – Александра, он для упрощения называл её Алекс и напрасно надеялся на то, что они оба всю жизнь будут вместе. Когда он послал ей вызов в свою страну, то получил от её родителей очень грозное письмо с требованием оставить дочь в покое, забыть её имя навсегда. – Странно! Я не получала от тебя никаких писем с приглашением, – с удивлением ответила бабушка. – Никаких писем не было! Ты просто взял и замолчал. Перестал мне писать, я ничего не знала о тебе. Я отправила на твоё имя несколько посланий, но все вернулись назад, с пометкой «адресат выбыл».

«Ну, дела! – подумал Вадик. – Тоже мне родители! Монтекки и Капулетти! Помешать счастью дочери! Просто мрак какой-то!»

– Не упрекай меня в том, чего не было. Я никуда не исчезал, жил и живу в том же городе, на той же улице и в том же доме. Ответ на моё приглашение от лица твоих родителей я храню до сих пор, и прихватил письмо с собой, когда поехал в Россию.

Вадик услышал шорох бумаги и понял, что сэр Рики открывает конверт.

– Вот ответ, смотри, Алекс!

Воцарилось молчание, видимо, бабушка читала письмо.

– Но это писали не мои родители! – воскликнула бабушка. Почерк кого угодно, но только не моей мамы и дедушки, а кроме них, у меня никого не было! Уверяю тебя, я не получала твоего приглашения и не знаю, поверь, кто ответил тебе в такой грубой форме.

Они замолчали. Вадику было невероятно жаль милую бабушку.

Оказывается, сэр Рики очень хотел, чтобы она приехала к нему в Англию. Но бабушка по непонятной причине не получила его письма. Как жаль! Мальчик заёрзал на месте. Может быть, это ответило какое-нибудь допотопное, злое привидение? Вполне возможно! Оно и навредило ей. У привидений, оказывается, есть своя письменность! Ручка исписала толстую тетрадь непонятным языком. О чём и кому – известно только привидениям.

Сидеть согнутым пополам было жутко неудобно. Мальчику захотелось выйти и обнять бабушку. Но рассекречивать себя было стыдно. Разговор у взрослых перешёл на личные дела. А подслушивать, как известно, нехорошо. Теперь Вадику, хочешь, не хочешь, придётся сидеть до конца и не выдавать своего присутствия.

Сэр Рики первым нарушил молчание:

– У меня такое ощущение, что мы не зря встретились, Алекс.

– Почему?

– Подумай сама. Раньше ты жила в небольшом подмосковном городке Загорске. Туда я посылал письма из Англии сорок пять лет назад. Но ты давно не живёшь в том городке. У вас огромная страна, немудрено затеряться на её просторах, но мы встречаемся в этом городе через столько лет! Скажи, почему я предчувствовал, что встречусь с тобой в России? Почему я, уезжая из Лондона, на всякий случай положил в карман пиджака это письмо? Было бы понятно, если бы я ехал именно в Загорск, где раньше ты жила, но я ехал в деловую поездку в другой город, но подспудно надеялся, что встречу тебя. Все эти годы я не забывал о тебе ни на минуту, поверь! Благодаря тебе выучил русский язык. Прости, что некоторые слова произношу неправильно, но ты помнишь, как плохо я говорил по-русски, когда познакомился с тобой! Я всю жизнь учил русский язык, словно знал, что когда-нибудь увижу тебя. Разве не странно то стечение обстоятельств, что мы в одно и то же время оказались в аптеке? Ты по своим причинам, я по своим. Кстати, скажи, если это не секрет, зачем ты пришла в аптеку?

– В том, что я оказалась в аптеке, есть вина привидения. Оно похозяйничало в моей комнате, мне от этого сделалось плохо, и я отправилась за лекарством. Но я могла бы не ходить, мне Лёлечка пообещала принести капли, но почему-то не стала ждать, а поспешила сама. И вот, награда, – встретила тебя.

– Выходит, встречу устроило привидение? Браво! – воскликнул сэр Рики и захлопал в ладоши.

«Чему он рад? Что с бабушкой сделалось плохо, и ей понадобились сердечные капли?», – недоумевал Вадик.

– Здорово! – радостно повторил он. – А со мной вот что приключилось. Накануне встречи с тобой я не спал всю ночь. Мне казалось, что у меня поднялась температура. Я несколько раз вставал с постели, грел чай и принимал аспирин. И тут ко мне в гостиничный номер, среди ночи, явился мой старый друг – привидение, по имени Генри, мы знакомы с ним много-много лет. Он часто приходил ко мне по ночам в мой дом в Лондоне, когда меня мучила бессонница, мы беседовали на разные темы, я понемногу успокаивался, а когда сон начинал одолевать меня, Генри исчезал.

– У тебя среди привидений есть друзья? Как возможно дружить с привидениями? – недоверчиво спросила бабушка.

– Да точнее сказать, один друг. Мы подружились с ним после того, как я помог ему в несчастье. Однажды я находился в одном из подземелий в Лондоне, изучал нравы и повадки привидений. Там услышал сквозь толщу стен приглушенные стоны. Мне показалось, что кто-то просит помощи. Поколесив по многочисленным лабиринтам коридоров, я нашёл в одной из комнат корчившийся дух привидения. Увидев мученика с опухшей щекой и перекошенным ликом, я понял, что у него сильно болит зуб. Из глаз привидения вытекали кровавые слёзы. Это был Генри. Поскольку мне известны многие привидения, я дал страдальцу адрес усопшего зубного врача, в прошлом очень известного, высококлассного дантиста Лондона. Когда он был жив, его услугами пользовались самые знатные люди столицы. Через пару дней Генри нашёл меня и сердечно благодарил за услугу. Он легко нашёл врача, тот помог ему и дал неоценимые советы, как сохранять оставшиеся зубы от порчи и гниения. Генри оказался славным и добрым привидением. С тех пор мы подружились. Так вот, я удивился, увидев его в России, в гостинице. Спросил, какими судьбами он оказался в этом городке. Он не ответил мне, только сказал, чтобы днём я непременно сходил в аптеку и купил витамины. Назвал улицу, номер аптеки и повторил, чтобы я обязательно, именно днём, пришёл в эту аптеку. Не странно ли всё выглядит? Я, повинуясь его совету, иду в указанное место и встречаю тебя! Мы увидели друг друга через сорок пять лет! Фантастика! И ты, и я могли бы вызвать «Скорую помощь» и воспользоваться её услугами, но мы не сделали этого, а отправились в аптеку, как диктовало привидение. Я бесконечно благодарен Генри, направившему меня на встречу с тобой.

«Да, конечно, выглядит просто фантастически, – мысленно согласился Вадик. – Только непонятно: неужели привидение из Англии специально прилетело в наш город затем, чтобы сказать ему, чтобы он пошёл в аптеку? Странно. Хотя почему странно? Он же ясно сказал: “Генри мой друг”. Вот друг прилетел и подсказал, куда и в какое место нужно идти, чтобы не остаться без витаминов. Прилететь привидению ровным счётом ничего не стоит. Тратить деньги на покупку авиабилетов не надо. Прошмыгнёт в самолёт невидимкой, и долетит, куда надо зайцем. Может быть, только в этой аптеке были именно те витамины, которые нужны сэру Рики. Привидению виднее, в этом нет ничего удивительного. Оно позаботилось о нём, только и всего».

– А я благодарна тому, кто выпил мою валерьянку, – тихо ответила бабушка.

Некоторое время была полная тишина.

«Что они молчат? – подумал Вадик. – Нужно радоваться, а они примолкли, словно больше говорить не о чем».

– Вадик! Вадик! Иди домой! Уже поздно! – кричала мама.

Бабушка заволновалась:

– Оказывается, Вадика нет дома, Лёлечка беспокоится. Пора и нам расставаться.

«Скорее расходитесь, а то, как я буду вылезать из-под скамейки? Пожалуйста, прошу вас, расходитесь! Вы уже так долго разговариваете», – умолял про себя взрослых Вадик.