Она изучала счёт, читала вслух и задавала вопросы папе. Он перечитывал и говорил одно и то же:

– Не знаю. Странно. Не пойму. Надо разобраться.

– Здесь цифра, равная нашему месячному бюджету. Кошмар! – со вздохом подытожила мама.

– Не надо волноваться, я схожу на АТС и во всём разберусь, – успокоил папа.

– Ходить и выяснять бесполезно, – печально заметила мама.

– Почему?

– Потому что с моими знакомыми происходили подобные вещи, но платить всё равно приходилось им.

– Но я всё равно должен сходить и сказать, что мы не виноваты, – сказал папа и отправился в АТС.

Там он узнал, что минувшей ночью кто-то провисел на телефоне три часа! Кроме этого, вёл междугородные переговоры и пользовался Интернетом.

Все были шокированы сообщением.

– Пришлось заплатить по счетам. Иначе мы остались бы без телефонной связи, а я без неё не представляю, как жить. – Папа выложил на стол портмоне. – Здесь есть деньги, до конца месяца нам хватит.

– Мама, ты не знаешь, скоро ли уважаемый сэр Рики начнёт заниматься разгадкой чудес нашего дома? – спросила мама у бабушки.

– Сейчас он занят, как только освободится, так придёт к нам. Он обещал, значит выполнит, – ответила та.

Вадик пошёл в свою комнату. Первое, что увидел, разлитую по полу воду.

Откуда она взялась? Страшная догадка мелькнула у него в голове. Рыбки! Неужели кто-то позарился на его меченосцев? Мальчик подошёл к аквариуму и постучал по стеклу. Обычно все меченосцы моментально реагировали на стук и подплывали к нему. Они открывали рты, словно беззвучно приветствовали хозяина, энергично виляли из стороны в сторону гибкими хвостами, будто спрашивали: не принёс ли ты нам гостинца? Сегодня на стук ни один меченосец не выплыл. Вадик ещё и ещё раз постучал по стеклу. В аквариуме никого не было.

Он вспомнил слова сэра Рики: «Если моя версия в отношении духа умершего кота, наведывающегося к вам, верна, то следующей жертвой привидений станут рыбы». Всё понятно. Значит, предсказания начинают сбываться. Дух кота побывал здесь и расправился с меченосцами.

Вадик включил компьютер. К своему изумлению он обнаружил, что ночью было отправлено несколько писем. Прочесть их было невозможно, потому что они были написаны на незнакомом языке. Кто-то ночью приходил и пользовался компьютером.

Ответ напрашивался один – привидения. Да, да, именно они, потому что послания написаны на их языке.

Он вспомнил про свой сон и Генри, который что-то ему говорил, но вот беда, забыл, что именно. Но Генри не прикасался к компьютеру. Вывод: ночью сюда прилетали другие привидения.

Вадик отпечатал письма. Он покажет их сэру Рики, тот разберётся в этой абракадабре. Но и сам он не собирается сидеть сложа руки. Хватит страдать от проделок привидений. Нужно немедленно начинать расследование. Хорошо, если бы удалось вспомнить, о чём говорил Генри.

Для быстрого запоминания уроков у Вадика был собственный метод. Когда в школе задавали что-то выучить наизусть, он всегда прибегал именно к нему, и его способ никогда не подводил. Мальчик давно убедился: благодаря этому приёму хорошо «встряхиваются» мозги и начинают усиленно работать. После прочтения домашнего задания, он лез на спортивную стенку, цеплялся согнутыми в коленях ногами за перекладину и висел на ней вниз головой. Материал удивительно плотно укладывался в голове во все извилины. Каждая клетка головного мозга принимала информацию и надёжно её запоминала. Это было чудесно! Для верности, болтаясь на перекладине, он повторял учебный материал. Всё отлетало от зубов! Учителя в один голос говорят, что у него феноменальная память!

Сейчас нужно хорошенько «потрясти мозгами» и, всё сказанное Генри, несомненно, всплывёт в памяти. Самое время повисеть вниз головой.

Он легко вскарабкался по спортивной стенке под потолок и повис вверх тормашками.

К сожалению, «утрясать мозги» пришлось недолго. Вадик закрыл глаза, и перед ним всплыл ночной сон. Он увидел Генри и услышал, что тот говорил. Дверь открылась и вошла мама. Увидев болтающегося на перекладине сына, спросила:

– Ты в таком состоянии спишь?

Вадик открыл глаза и сказал:

– Нет, просто провожу очередной сеанс тренировки.

– С закрытыми глазами? – удивилась мама.

– Конечно.

– Занимаешься медитацией?

– Вроде этого. В таком положении у меня гораздо лучше работает голова.

Вадик сгруппировался и ловко спрыгнул. Всё, что нужно было, он вспомнил.

– Мама, не знаешь, кто жил в этом доме до нас? У кого вы его купили? Куда переехали люди, и почему?

– Как не знаю, мы с ними разговаривали. Документы подписывали и отдавали деньги. Вполне достойные, приличные люди. Оба учёные. Работали в институте. Они рассказывали, что жили здесь около двадцати лет, вместе с ними обитал любимый кот, но со временем состарился, заболел и умер. Им тяжело было находиться в этих стенах без любимца. Поэтому они продали дом и уехали за границу, где жили их дети. Услышав от мамы, что в этом доме когда-то жил кот, Вадик подумал: «Значит, верно говорил сэр Рики о том, что среди привидений может быть вернувшийся в дом дух кота. Ясно, кто охотился за щеглами, кто съел щуку и добрался до меченосцев». Вслух сказал:

– А до них кто жил в этом доме?

– В прошлом здесь была контора, а до революции дом принадлежал купцу. О нём толком ничего неизвестно.

– Не осталось ли каких-нибудь вещей от бывших хозяев?

– В доме нет ничего. Я распорядилась, чтобы весь старый скарб убрали во двор, в подсобное помещение.

– В гараж? – уточнил Вадик.

– Нет, гараж это и есть гараж. В нём машина и папины инструменты. Подсобное помещение – флигель на заднем дворе. Там лежит всякий хлам.

– Хлам?! – у Вадика от волнения пересохло во рту и загорелись глаза. «Какое чудесное и заманчивое слово: ”хлам!” Как оно много обещает! Нужно срочно пойти и в нём покопаться, – подумал он.

– Ты не знаешь, где ключ от флигеля?

Ему нестерпимо захотелось осмотреть помещение.

– Зачем он тебе? – удивилась мама.

– Мне нужно там кое-что посмотреть.

– Ключ висит на стене веранды за дверью. Во флигеле грязно, пыльно и темно. Незачем тебе туда ходить.

Но Вадик не слушал маму. Он выскочил из комнаты и стал искать ключ на веранде. За дверью на стене его не было. Гвоздь торчал, но ключ не висел.

– Его здесь нет! – закричал Вадик со всей силой.

Пришла бабушка и поинтересовалась: чего нет?

– Мама сказала, что за дверью висит ключ от флигеля. Но я не вижу его. Кто его брал и не повесил на место? – напал он на бабушку.

– Уверяю, я никогда не интересовалась флигелем и не брала ключа. Зачем он тебе понадобился? – бабушка с недоумением смотрела на внука.

– Хорошо, ты не брала, кому он мог понадобиться? – продолжал допытываться он.

– Понятия не имею. Спроси у родителей.

Мама ясно сказала, что ключ не брала. Оставался папа. Он музицировал, и Вадик не стал прерывать его занятий. Он вышел во двор и пошёл к флигелю. Пробираясь через заросли акации, мальчик исцарапал руки и ноги.

Флигель был сложен из кирпича. Когда-то за ним регулярно ухаживали, о чём свидетельствовали покрашенные в разные цвета облупившиеся слои штукатурки. Вадик заметил четыре слоя краски. Самый последний, верхний, был коричневого цвета, но он настолько обветшал и потрескался, что ясно было то, что на флигель много лет никто не обращал внимания. Странно, в нём не было ни одного окна. По внешнему виду он напоминал часовню, либо водокачку. У него был остроконечный купол, крытый железом, и единственное отверстие под крышей в виде узкого проёма. Вадик потрогал замок на двери. К его удивлению, он тотчас открылся. Оказалось, что он был не замкнут: дужка легко выпала из гнезда. Вадику ничего не оставалось, как без усилий распахнуть дверь.

Она медленно открылась, противно скрипя. Вадик ощутил неприятный запах застойного, сырого помещения. Дневной свет осветил цементный пол, покрытый толстым слоем пыли. Набравшись смелости, Вадик решительно перешагнул порог.