Её предложение было одобрено гостями, потому что привидения не прекращали своих нападок. Уже почти все присутствующие стали жертвами невидимок. Кто-то смеялся до слёз, другой умолял не трогать его, третий отмахивался от назойливых призраков руками. Один из Ивановых сидел в кресле с расстёгнутой сорочкой и слёзно просил не раздевать его. Рядом с ним Иванов, прижимая к груди очки, упрашивал не отбирать их. Иванов, сидящий за столом, уверял, что кто-то за него выпивает чай, а ему не оставляет даже глотка! Одна дама умоляла не снимать с пальцев украшения. Она сжала кулаки, положила их на колени и не сводила с драгоценностей глаз. Другая гостья всё время поправляла причёску и просила не вытаскивать из волос шпильки. Один из Ивановых постоянно чихал и просил, чтобы призраки прекратили щекотать у него в носу, другой господин никак не мог отведать торта: кусочки загадочным образом исчезали из его рук на пути ко рту, словно растворялись в воздухе. Гость так и сидел с открытым ртом, недоуменно глядя на всех.

Одним словом у гостей лопнуло терпение, и они дружно поддержали маму.

Мама принесла свечи и раздала Ивановым. Все встали и с зажжёнными свечами стали строем ходить по просторному дому, размахивая ими из стороны в сторону, при этом хором пели песенку, которую придумала мама:

Убирайтесь поскорее, привидения!

Нам не портите сегодня день рождения!

Улетайте-ка из дома насовсем,

Чтобы не было у нас проблем!

Мы же вас к себе не приглашали,

Обещаний подружиться не давали.

В жизни с вами нам не по пути,

Просим дружно всех быстрей уйти!

Вот такую песню пели гости, выгоняя из дома невидимых призраков. Погуляв примерно полчаса, все снова сели за стол и продолжали пить чай с шоколадными конфетами и есть фрукты, которые мама с бабушкой выставили на большом, красивом подносе. Самое интересное, что привидения успокоились и больше ни к кому не приставали. Наверное, их немного опалили пламенем, и поэтому они исчезли. Всем хотелось верить, что навсегда. К вечеру все однофамильцы стали расходиться, а Вадик с ребятами перешли в его комнату разбирать подарки. Часа через два друзья ушли домой, и дом Ивановых опустел.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Ночь кошмаров

Было уже поздно, Вадик лёг в кровать, прихватив с собой книгу. В комнате стояла тишина. Читая, он несколько раз зевнул, желание спать не давало сосредоточиться. Книга дважды выпадала из рук на пол, но он подбирал её и продолжал чтение. «Надо дочитать главу, – подумал Вадик,

– и тогда можно спать». Вдруг он услышал какой-то подозрительный шорох. Вадик оторвался от чтения и посмотрел вокруг. Ничего странного мальчик не обнаружил и снова стал читать. Между тем шорох стал слышаться явственнее, и Вадик понял, что шум доносится из-под кровати. Он прислушался. Ему показалось, что кто-то шепчется. Да, несомненно, под кроватью говорят, только шёпотом, поэтому Вадик не может понять, о чём разговор. Мальчик весь обратился в слух. До его ушей долетали обрывки фраз. Два разных голоса о чём-то спорили. Один голос был скрипучим и дребезжащим. Другой – шипящим и хриплым. Отвратительные голоса! Невероятно, но в комнате говорили два человека! Если эти люди так же неприятны, как их голоса, то хорошего ожидать ничего не следует. Вадику стало жутко. Кто они? Каким образом оказались у него под кроватью? Что им надо? Он продолжал напряжённо прислушиваться и услышал отдельные слова: «возьми нож», «будет не больно», «мы всё успеем». Мальчику захотелось выбежать из комнаты, но страх парализовал всё тело. Во рту пересохло. Казалось, что язык прилип к нёбу. Он слышал, как напряжённо в сосудах пульсирует кровь. «Тук, тук, тук!», – громко стучало у него в висках, от страха замерло дыхание. Кто сидит под кроватью? Что хотят ночные пришельцы? Зачем им понадобился нож? Страх усилился, захотелось немедленно позвать кого-то из близких – маму или папу, но губы Вадика так плотно сомкнулись, что он не в силах был открыть рот.

Внезапно погас свет, и наступила темнота. Окно не было занавешено шторой, и в комнату струилось лунное сияние. Шорох и возня под кроватью усилились. Вдруг Вадик увидел, что в окно смотрит страшная женщина. Это была седая старуха, глаза её светились фосфорическим, холодным зеленоватым светом, она постоянно облизывала тонкие губы длинным языком, словно желала чем-нибудь поживиться. Вадик вздрогнул, лицо напоминало образ ведьмы из прочитанной сказки. Старуха приникла лбом к стеклу, осматривая комнату. Её морщинистое лицо жёлтого цвета пушистым облаком обрамляли седые волосы. Взгляд ночной гости остановился на Вадике. Она постучала по стеклу скрюченными пальцами, словно просила открыть окно. Вадик лежал ни живой, ни мёртвый. На улице поднялся ветер. Мальчик услышал гулкое завывание, беспокойный шелест листвы деревьев. Женщина стала стучать сильнее, наверное, ей было холодно. Под кроватью кто-то заворочался и захрипел. Два голоса засмеялись. В лунном свете Вадик увидел, как к окну пробежал маленький лысый человек, по форме напоминающий веретено. Он ловко запрыгнул на подоконник и открыл окно. Тотчас в комнате оказалась старуха с развевающимися седыми волосами. Она была таких же размеров, что и человек-веретено.

К ним из-под кровати выбежал ещё один крохотный, лысый человечек, с длинной, седой бородой. Все трое ловко взобрались на письменный стол. Они прыгали на нём, хлопали в ладоши и чему-то радовались. Вадик лежал, накрытый с головой одеялом, но через маленькое отверстие ему было хорошо видно, что происходит в комнате, и он прекрасно слышал, о чём говорят пришельцы.

– Уже поздно, в доме погас свет, домочадцы спят, нам можно ни о чём не беспокоиться, – сказал лысый с шипящим голосом. – Надо полагать, что после дня рождения нам будет, чем полакомиться.

– Сейчас достанем чего-нибудь пожевать и выпить, – сказал человек скрипучим голосом и с седой, длинной бородой.

– Где и что вы возьмёте? – квакающим голосом возразила старая, беззубая старуха. – Здесь ничего нет. Гости всё съели. О нас никто не побеспокоился, несмотря на то, что мы устроили мальчишке такой шикарный праздник. Никто бы из них не догадался пригласить на юбилей однофамильцев. Только посмотрите, сколько подарков ему надарили!

– Ты ошибаешься, еды нам хватит. Видишь, мальчишка спит, им можно полакомиться. Мы под кроватью решили, как быстро взять у него кровь. Он и пикнуть не успеет, только нужно сбегать на кухню за ножом, – проскрипел карлик с седой бородой, кивая в сторону Вадика.

Мальчика охватил ужас: на голове зашевелились волосы, ему показалось, что остановилось сердце, он почувствовал холод. То ли от холода, то ли от страха, всё тело задрожало, застучали зубы, и по спине поползли мурашки. Старуха куда-то исчезла, Вадик подумал, что она помчалась на кухню.

– Квака сбегает за ножом, – сказал бородач. – Чур, я беру его сердце! Сердце именинника должно быть очень вкусным!

– Вечно ты отхватываешь самые лакомые куски, – прошипел с недовольством лысый карлик. – А мне что?

– Найдёшь что-нибудь. Мальчишка молод, у него всё вкусное.

Вдруг на стол запрыгнула старуха. В руках у неё был кухонный нож, которым бабушка режет хлеб, она крутила его меж пальцев.

– Именинник крепко спит. Я подойду и сделаю небольшой надрез на его шее. Доставайте стаканы, – приказала она лысому и бородачу, – начнём и мы отмечать юбилей!

– У нас нет стаканов, почему ты не прихватила их с кухни? – возмутился лысый.

– Нет стаканов, не беда! Будем прямо из мальчишки пить кровь. Я сделаю три разреза, и каждый будет высасывать столько, сколько захочет. Мы проучим эту семейку. Они хорошо издевались над нашими друзьями привидениями: сначала затянули их в пылесос, потом опалили огнём. Ну, ничего, давайте разделаемся с сыночком, а потом перейдём к родителям. Вадик зажмурил глаза и мысленно распрощался с жизнью. Сейчас эта страшная старуха с квакающим голосом подойдёт к нему и вонзит нож в тело. Он приготовился к худшему.