- Привидения? Ну, типа того, - Витя покачал головой, - вам бы на себя в зеркало посмотреть. И где вы эту одежду нашли? На средневековые прикиды она не слишком похожа, а чемоданов со сменкой я при вас не замечал. Вот блин! Как ты это сделала? Опять эти ваши фокусы?

   - Галя! - укоризненный голос Оли, - зачем?

   - А пусть знает!

   Кажется, пора вмешаться: Витька и так на взводе, а эти чертовки ещё выделываются.

   - А ну, вставайте, - скомандовал я, - выпускайте меня отсюда.

   Они даже не пошевелились. Вот засранки! И это начинало бесить. С трудом удерживая пробуждающуюся ярость, я рявкнул:

   - ВСТАЛИ! - голос прозвучал как-то необычно, глухо, точно я изо всех сил кричал в подушку.

   Тем не менее груз исчез, и я торопливо срезал с себя осточертевшие лоскуты, после чего поднялся на ноги. Дела обстояли несколько хуже, чем я думал. Глаза у Вити и вовсе залезли на лоб, а девушки, мелко дрожа, прижимались к стене и смотрели на меня с откровенным испугом. Вот хрень. Я что-то пропустил?

   - З-зачем? - выдавила Галя и в уголках её глаз блеснули слёзки.

   - Как ты это сделал? - звенящим голосом спросила Оля и провела пальцами по лицу, будто снимала невидимую паутину, - это было так...

   - О чём вы? - похоже от девчонок мало толку. Я повернулся к Вите и наткнулся на его откровенно враждебный взгляд, - и ты тоже? Какого хрена ты вылупился? Хочешь ещё покормить, вчерашнего мало?

   - Да нет, вполне достаточно, - он криво ухмыльнулся, - цирк был ещё тот. Прям, как сейчас: "Встали!" и их словно молнией шандарахнуло.

   - Скорее, как иголками изнутри накололи, - уточнила Галя, - очень больно. Зачем ты так, с нами?

   - Я не хотел - мне стало неловко, - даже не знал про такую штуку. Простите, пожалуйста. Больше не буду, чес слово!

   - А я в этом очень сомневаюсь, - Витя неприятно хихикнул и уже повернувшись, добавил, - интересно, в вас человеческое то хоть осталось?

   Я пожал плечами и вернулся к девочкам. Похоже, обе успели очухаться. Оля укоризненно погрозила мне пальчиком, а Галька, сжав маленький кулачок, энергично взмахивала им и повторяла с разной интонацией:

   - Лечь, лечь, лечь. Да лечь же, чёрт побери! Как это у тебя получилось?

   - Не знаю, - я развёл руками, - просто очень разозлился и мне захотелось, чтобы вы обязательно выполнили мой приказ. Вот и всё. А там всё само вышло.

   - Думаю, у нас не получится, - задумчиво сказала Оля и погладила свой медальон, - у наших украшений, кажется, имеется неприятный сексистский шовинистический пунктик.

   - Всё правильно, - похоже напряжение спало, - вы обе уже на кухне, поэтому, марш - варить борщ!

   - Ишь, чего удумал, - пробормотала Галя, но покосилась на меня с явной опаской, - борщи ему вари. Я - натура вольная, испытываю тягу к свободным развлечениям: сексу, танцам и, и охоте, скажем.

   Как-то странно у неё получилось с последним развлечением, словно слово "охота" вырвалось против собственной воли. Забавная оговорка. Оля тоже заметила, но промолчала.

   - Пошли отсюда, - спокойно сказала она и взяла меня под руку, - займёмся сексом, танцами и охотой, скажем.

   - Всем сразу, - согласился я и поцеловал её в ушко, - на кого охотиться будем?

   Собственный вопрос вызвал неприятный холодок в груди: уж я то знал, на кого нам нужно охотиться. Но это, почему-то, уже не казалось таким ужасным, как раньше.

   В гостиной не оказалось никого, кроме Ильи, который задумчиво загребал пепел в камине замысловатой кочергой, напоминающей клюшку для гольфа, изготовленную сюрреалистом. Похоже парень был глубоко погружён в своё увлекательное занятие, поэтому наше появление заметил далеко не сразу.

   - С добрым утром, - сказал я, - бог в помощь.

   - Гадаешь по золе? - осведомилась Галя и забралась в кресло, поджав ноги, - новый метод предсказания, будущего: все мы обратимся в прах.

   - Ух ты! - восхитилась Оля, - чёрный юмор в исполнении Гали - только у нас! Единственное представление! У тебя озарение? Или приснилось чего?

   - Угу, - подтвердила та и прижала колени к подбородку, - фигня какая-то, про то, как я превращаюсь в айсберг. Причём так реально, хоть иди и Титаник топи.

   - Где остальные? - поинтересовался я, - ты там язык не проглотил?

   - Да нет, - вяло отмахнулся товарищ и раздражённо отбросил кочергу, угодив в кучку пепла, - слабость такая, будто и не отдыхал совсем. Витя в поисках местного МЭ и ЖО, а Паша пошёл в спальню, общаться с Натой. У них - кризис отношений и в этом нет ничего удивительного.

   - Да уж, - Ольга покачала головой и медленно опустилась в кресло, по соседству с тем, где сворачивалась клубком Галина, - все эти вещи... Чем дальше - тем больше.

   - А может, всё к лучшему, - проворковала Галя, не меняя позы, - Натка, она сейчас такая прикольная, прям как я, - Илья покосился в её сторону, приподняв одну бровь, но возражать не стал, - а Паша, ну, он остался такой, как раньше. Как все обычные люди.

   - А мы, стало быть - необычные, - констатировал Илья.

   Комментариев не последовало, да этого и не требовалось - всё было ясно и без возражений. Вот только слово "люди" звучало явно не к месту. Оля саркастически ухмыльнулась, а Галя, казалось, так и вовсе задремала.

   - Илюха, - неуверенно сказал я, размышляя о кредите доверия, - кое что нужно обсудить. Вдвоём.

   - Мальчики решили уединиться, - почти пропела, не открывая глаз, Галя и тихо хихикнула, - посекретничать.

   - Значит им это нужно, - в голосе Оли мелькнула нотка тревоги. Девушка определённо оказалась проницательнее подруги. Чёрт, да почему я её раньше игнорировал? Это же - настоящий бриллиант, не чета подзабытой Марине.

   - Спальня занята, - хмыкнул Илья, - если вы об этом.

   - Можно и в кладовой, - подыграл я ему, - там есть, где уединиться.

   Так мы и сделали, и товарищ тут же с изумлением уставился на один из стенных крюков, который я использовал в качестве клина, вколотив в щель люка.

   - Так вот, зачем ты ночью вставал, - понимающе кивнул Илья, - испытывал силушку богатырскую? Крюки из стен рвал и в пол вбивал? Креативно, ничего не скажешь. Так ты меня похвастаться привёл?

   Я медленно вытащил взвизгнувшую железяку и бросил на пол, после чего долго отирал измазанные коричневым ладони. Мне очень не хотелось поднимать крышку и показывать скрытое внизу.

   - У нас был гость, - пояснил я, присев на корточки, - наш пронырливый друг. Видимо решил самостоятельно взять то, что мы забыли ему отдать. Я услышал какой-то звук среди ночи и пришёл сюда. Похоже, подвал имеет выход наружу, по которому он и явился к нам.

   - И?

   Ну всё, больше оттягивать не имело никакого смысла. Я потянул крышку и отбросил её в сторону. Потом глубоко вздохнул и посмотрел вниз: чуда не произошло, маленькое тощее тело продолжало лежать там, куда я его бросил, после... В общем, после.

   Илья наклонился и очень долго смотрел в распахнутый люк. На его лице не было ни удивления, ни отвращения. Скорее - грусть. Потом мой товарищ повернулся ко мне.

   - В общем, ты его убил. Ну что же, думаю он вполне мог прикончить всех нас во сне, если бы ты его не остановил. Большое спасибо. Нет, честно, ты - молодец, как бы скверно это не звучало.

   - Стой! - почти простонал я, - ты так ни хрена и не понял! Дело не в том, почему и зачем, а - как.

   - По-моему, я не хочу это слушать, - вздохнул Илья, - но думаю - придётся. Надеюсь, ты не пил его кровь?

   - Почти.

   Как бы я не старался всё забыть, воспоминания ещё оставались слишком свежими.

   Шпенька оступился и попал одной ногой в распахнутый люк. В тот момент, когда маленький вор начал падать, я протянул руку и удержал его, схватив за обнажённое запястье. В ту же секунду произошла странная штука: плоская, серая во мраке, фигурка внезапно превратилась в пышущий пламенем силуэт, пульсирующий, подобно бьющемуся сердцу. И это зрелище показалось мне самым приятным, из того, что я видел последнее время. Это походило... Даже не знаю. На запотевший бокал пива, после жаркого дня; горячий шоколад, в зимнюю стужу; бифштекс, после голодовки.