Паша, наоборот, изо всех сил пытался разговорить Галю, объясниться с ней, но всякий раз натыкался на злобное шипение и выпущенные когти. Выглядел он несколько приличнее Вити, однако бледное лицо и чёрные круги под глазами ещё никого не делали краше. Стоило нам, с Ильёй, войти в гостиную, и Паша радостно заулыбался.

   - Хоть кто-то нормальный, - сказал он, слегка запнувшись на слове: "нормальный". В глаза нам он пытался не смотреть, - а то все остальные как с ума посходили. Наташка, та вообще наорала, ни с того ни с чего и прогнала. Что дальше делать будем?

   Смешной он был, честное слово! Ещё одна крайность, если брать Витю. Но тот то, хоть сразу понял: прежних друзей уже нет и постарался отмежеваться, а этот продолжал делать вид, будто ничего особенного не произошло. Ну, подумаешь, любимая девушка превратилась в какую-то снежную королеву, как и обе её подруги, а друзья стали хрен пойми кем, это - неважно. Главное, сделать вид, будто всё осталось, как раньше.

   - Пойдём, прогуляемся, - вздохнул Илья и похлопал Пашу по плечу. На лице товарища проступало сочувствие, - посмотрим, куда нас черти занесли. Надо же как-то обустраиваться.

   - Вот и я говорю, - тут до Паши дошло, и он оглянулся, - а мы как, не все?..

   - Девочки не в духе, как видишь, - Илья мягко нажал на плечо Павла и тот сделал несколько шагов в сторону двери, - да и незачем им светиться в этом ужасе. Мало ли...Пусть посидят внутри, придут в себя, а мы и втроём погуляем. Витёк, ты ведь идёшь?

   - М? - парень поднял на него глаза и проглотил кусок колбасы, - наверное. Как-то меня мутить начало, от этих четырёх стен.

   Тошнило его определённо не от стен, о чём ясно говорил его злобный взгляд, направленный на меня. Ох и нарывается наш Витя! Моё терпение совсем не безгранично.

   Пытаясь удержать себя в руках, я отвернулся и подошёл к Оле. Девушка с трудом вышла из своего транса и подняла на меня глаза полные муки и безысходности. Казалось, открылись две дорожки, ведущие в бездонную пропасть, полную тьмы.

   - Мне холодно, - прошептала Ольга и протянула мне ладони, - холодно и больно...Пожалуйста, согрей меня.

   Я сел рядом и обнял за плечи, отлично понимая, какое лечение поможет ей снять боль. Вот ещё бы найти способ объяснить. Как сказать своей девушке, что единственный способ выжить - это убить человека? Причём, сделать это должна она сама. У меня просто язык не поворачивался. Но если бы это была не Оля, а...Галя?

   Та, кстати, прекратила своё бессмысленное метание и замерла у стены, пристально рассматривая меня. У неё было такое выражение лица, словно она меня в чём-то подозревала.

   - Подожди, милая, - сказал я Оле и поцеловал её в щёчку, - скоро вернусь.

   Кажется, когда я поднялся, она начала тихо плакать.

   - Так, - нервно облизнулась Галя, стоило мне подойти к ней, - похоже, пришло время для признаний. Всем нам, включая Илью, с утра весьма хреново, а ты - словно огурчик. Рассказывай, какая тут фигня творилась ночью. Мне казалось, я слышу какие-то стуки через стену.

   - Вам нужно питаться, - пояснил я, со вздохом, - тогда станет получше.

   - Как тебе, вчера вечером, ха! - она нервно топнула ногой, - иди в зад!

   - Не так, - я закрыл глаза и досчитал до десяти, прежде чем собрался с духом, - мы, Галечка - вампиры. Наша пища - люди, точнее, их жизненная сила.

   Мгновение мне казалось, будто она начнёт смеяться, а потом понял, насколько оказался прав с объектом признания.

   - Кроме шуток? - на губах девушки появилась странная ухмылка, - так это же - круто!

   Нет, всё замечательно, но я всё-таки оказался несколько удивлён её почти животным восторгом, ведь это так отличалось от полного отрицания Ильи. Неужели мы настолько разные? Ну да ладно, в данном случае это только к лучшему.

   - Ну и когда начнём? - деловито осведомилась Галя и её язычок несколько раз прошёлся по пухлым губам, - если моё фиговое состояние - действительно голод, знай: жрать хочется просто неимоверно. Внутри всё просто окоченело.

   - Потерпи немного, - успокоил я её, - мне потребуется, от тебя, определённая помощь.

   Я объяснил девушке, какая именно.

   - А теперь побудьте немного без меня, Нужно проведать Натаху, а то она как-то совсем затихла.

   Причина выяснилась сразу же, как только я вошёл в спальню. Похоже, Нату скрутило сильнее всех остальных, и она неподвижно сидела на кровати, привалившись спиной к стойке балдахина. По бледной щеке медленно скользила блестящая капля. Девушка попыталась заговорить, но смогла выдавить лишь слабый сип. Я прикоснулся к бессильно лежащей руке и ощутил мертвенный холод.

   - Чёрт! - выдохнул я и погладил ледяную кожу, - сейчас я попытаюсь помочь, спасти тебя. Слушай! - тусклые глаза с трудом сконцентрировались на мне, - сюда придёт человек, врач. Когда твои пальцы коснутся его кожи, представь себе пять соломинок, опущенных в бокал с напитком. Твои пальцы, это и есть - соломинки. Просто пей и всё. Не будешь пить - умрёшь. Поняла?

   Веки сомкнулись. Раз. Другой. Хорошо. Но времени почти не оставалось: Наташа умирала, и Оля стремительно приближалась к смертельной черте. Ножик обещал поторопиться с монашками и доктором. Если маленький мерзавец обманет, клянусь, я сниму с него шкуру! Кроме шуток - так и сделаю. Но сначала - спасти девочек!

   Галя, присевшая рядом с Ольгой, вопросительно посмотрела на меня, и я покачал головой:

   - Совсем хреново. Ждите, я сейчас.

   Казалось, будто в голове тикает беззвучный метроном, отсчитывая последние мгновения. Быстрее. Ещё быстрее.

   Я выскочил наружу и огляделся: чёрные тучи затянули всё небо мрачной пеленой, не оставив ни единого просвета. Холодный ветер гнал клубы серой пыли и какие-то чёрные ошмётки. Сажа? Где-то глухо взвыла собака и тут же смолкла, словно испугавшись собственного воя. Неужели это знак?

   Из-за ограды выкатился оборванный свёрток и заковылял ко мне, опираясь на взлохмаченные рукава. Мальчуган, лет десяти, абсолютно безногий и с пустой глазницей на костлявой физиономии. Калека уставился на меня единственным карим глазом и проскрипел:

   - Ножик повелел скать, чё костоправ ужо рядом. Монетку хош дать?

   - Жить хочешь? - спокойно осведомился я, - катись отсюда, обрубок.

   Слова летели изо рта, словно их произносил кто-то другой. Как я мог так назвать бедного искалеченного ребёнка? Но мне было плевать.

   Безногий глухо хихикнул и необычайно проворно выскользнул наружу, тотчас исчезнув из виду.

   Возникло, усиливаясь с каждой секундой, ощущение нереальности происходящего. Как это могло быть настоящим? Я поднёс ладони к лицу и когти послушно выскользнули из кончиков пальцев. Это - реальность? Вокруг ограды столпились крошечные серые домики чужого города из хрен пойми какого времени. Это - сон!! Просто я всё ещё сплю, но скоро проснусь и пойду на день рождения Марины. На месте имени оказалась холодная пустота. Я не мог вспомнить даже лица. Родители? Смутные силуэты растворяются в тумане и исчезают. Кто-то, внутри меня, осторожно ступал мягкими лапами по островкам воспоминаний в бесконечном болоте забвения, и они послушно погружались в трясину, где уже и останутся. Навсегда.

   Разбудите меня! Немедленно!!! Пока осталось хоть что-то...

   Оставалось. Девушки в доме, за спиной, ждали моей помощи. И если в ближайшие минуты я ничего не сделаю - они умрут. Промелькнула совершенно безумная мысль - пойти и самому наловить прохожих. Кстати, а почему - безумная?

   Где чёртов Ножик?

   Помяни чёрта...

   Из ближайшей подворотни вынырнула странная процессия: впереди бодро семенил мой утренний визави и активно жестикулировал длинными жилистыми руками, указывая на ворота во двор. Чуть отставая, за ним топал, переваливаясь с одной короткой ноги на другую, плотный мужчина с длинными висячими усами на одутловатом жёлтом лице. Одет незнакомец был в мятый красный балахон со множеством карманов, по виду - не пустых, а его голову венчала абсолютно нелепая оранжевая тюбетейка.