Тяжело пыхтя и ежесекундно поскальзываясь, мы-таки смогли выпереть проклятущую штуковину наверх. Всё это время, за нашими спинами слышался громкий плеск и не прекращались издевательские комментарии. Витёк развлекался. Надо будет его ещё раз мордой извозить!

   - Что там? - брезгливо осведомилась Ольга и ткнула ящик носком туфли. Обалдеть, я только сейчас обратил внимание на её шпильки. На пикнике!

   - Ща узнаем, - Паша достал из кармана нож и разложил его, целясь в щель на боку находки, - ща...

   - Балда, а если это - взрывчатка? - совершенно спокойно осведомилась Натаха, - узнаешь тогда, есть жизнь после смерти, или нет.

   Ольга и Галя, на всякий случай, отступили назад. Мне, честно говоря, было всё равно. Да и не походила эта штука на вместилище боеприпасов. Странным казался лишь её вес, при относительно небольших габаритах.

   - Фигня, не может быть, - Паша воткнул лезвие ножа в чёрную полоску, - да и в воде оно лежало: отсырело бы. Блин!

   Нож жалобно лязгнул и сломался.

   - Может, кнопка какая-нибудь? - предположила Галька и приблизилась на один шаг. Ольга осталась на месте и прикусила нижнюю губу.

   Я молча отодвинул Павла, горюющего над сломанным ножом и стал ощупывать гладкую холодную поверхность. Ни выступов, ни впадин - ничего. Когда пальцы коснулись узкой полоски щели я, повинуясь внезапному импульсу, потянул вверх. Внутри очень тихо щёлкнуло и тяжеленая крышка, с лёгкостью, откинулась.

   - Очередная победа опытного медвежатника, - Илья похлопал меня по плечу, - поделись секретами мастерства.

   - Переходи на тёмную сторону силы, Люк, - пропыхтел я, - ещё и не такому научим. Кроме того, у нас имеются печеньки.

   - Ух-ты! - протянула Галя и облизнула губы острым язычком, - а потрогать можно?

   Теперь стало ясно, откуда эта неподъёмная тяжесть. Ящик не обрастал камнем - он и был каменным. Целиком. За исключением крохотного пространства в середине. Именно здесь, в небольшой прямоугольной выемке, устланной чем-то, напоминающим чёрный бархат, лежало то, что Галя хотела потрогать.

   Пять медальонов, по виду сделанных из золота. Четыре - сантиметров пять, в диаметре; пятый - чуть крупнее. На самом большом и одном маленьком - львиные головы, на оставшихся - головы львиц. Изображения даны в профиль, причём гравировка настолько реалистична, что львы казались живыми: тронешь пальцем - укусят.

   - Прям-таки прайд, - задумчиво сказал Илья, - интересно, откуда всё это?

   - Что такое прайд? - спросила Галька и высунув, от избытка чувств, язык прикоснулась пальцем к одному из медальонов, - ух! Холодный. А надеть можно?

   - Прайд - это семейство львов, - пояснила подошедшая Ольга и присела на корточки рядом с распахнутым ящиком, - эх, молодо-зелено. А, вот этот - самый большой похоже, для предводителя прайда.

   Она подняла голову и прищурившись, посмотрела на меня. В зелёных глазах плеснулось дьявольское пламя. Не к добру. Внезапно девушка протянула руку и вытащила самый большой медальон из углубления, где он покоился. Её пальцы как будто миновали некую прозрачную плёнку, но это могло и просто почудиться.

   Ольга встала, подбрасывая медальон на ладони и сам не зная почему, я тоже поднялся. Илья встревоженно глядел на нас, и я вновь заметил отсвет подозрения в его глазах. Идиотская ситуация.

   - И главный приз вручается, - Ольга недобро ухмыльнулась, - вручается...

   Я и опомниться не успел, а она протянула руки и одела медальон на мою шею. При этом её лицо оказалось совсем рядом с моим. Губы - тоже. Ледяной ожог там, где пятак опустился на грудь и огненный - там, где её губы коснулись моих.

   - Какого? - это Илья, - Оля?..

   - Уже двадцать два года, как Оля! - зло отрезала девушка, - отвали!

   На лице Илюхи проступило недоверие. Потом он посмотрел на меня и прищурился. Начало доходить. Прощай, друг. И спрашивается, зачем оно мне нужно?

   - Ваш ответный ход, - улыбнулась Ольга и показала на ящик.

   Словно в трансе, я наклонился и вытащил медальон с изображением львицы. Что за фигня? На бархатной подушке, чуть выше блестящих кругляков, обнаружился ещё один предмет: браслет из такого же жёлтого металла. Пожав плечами, я поднялся и осторожно одел кулон на длинную шею Оли. Ещё один поцелуй не заставил себя ждать. В это раз он оказался дольше первого - явно в пику Илье. Очень жестоко, чёрт побери!

   Натаха только головой покачала, наблюдая за всем этим издевательством. Похоже, лишь жизнерадостному Паше в голову не пришло, что происходит весьма нехорошая хрень. Он тихо пробормотал под нос, какую-то считалочку и подхватив ещё одно украшение, неуклюже нацепил его на свою девушку.

   - Всё, для тебя, - начал петь он и Наташа, тотчас заткнула его немузыкальный рот, закрыв ладонью.

   С каким-то угрюмым остервенением, Илья протянул руку и надел предпоследний медальон. Потом вызывающе взглянул на Ольгу. Однако той было не до него: она, сосредоточенно разглядывала новый аксессуар и хмурила лобик, легко поглаживая пальчиком голову львицы.

   - Эй, эй! - обиженно крикнула Галька и вцепилась в последний кулон, - я же первая попросила! У-ух, какой же он, всё-таки, холодный!

   - Р-р, - негромко рыкнул я и Паша оглушительно расхохотался, - ну всё, теперь мы настоящий прайд.

   - А, что это вы тут делаете, а? - над обрывом появилось лунообразная физиономия Витька, кое-где не до конца вымытое.

   - Иди, мальчик, погуляй, - Наташа гладила золотой медальон на груди и почему-то морщилась, - всю малину упустил.

   - Тут была раздача слонов, без перерыва, - Илья сплюнул и достал пачку сигарет, - твою мать, попили пивка!

   Не в силах сдержать его бешеный взгляд, я вновь присел и тронул сиротливо лежащий браслет. И тут случилась какая-то, совершенно непонятная, чертовщина: штуковина словно подпрыгнула и во мгновение ока оседлала моё запястье. Вот именно так: только лежала на чёрной подушке, а через секунду холодит кожу. Я отпрянул назад и хлопнулся на задницу, испуганно глядя на нежданное украшение.

   - Ты чего? - осведомился Паша и уставился на мою руку, - а это, откуда взялось?

   - Да что у вас происходит? - Витя решительно ничего не мог понять, - вы уже бухать начали? Оп-па, Галюха, откуда у тебя эта фиговина? И у Оли, тоже... Илья, чёрт! А мне?

   - Рука, не в том повидле, - Илья закурил, сделал пару затяжек и отбросил сигарету, - кто на поезд не успел - тот и не уехал.

   - Бешеный какой, - Витя пожал плечами.

   Всё это время, я пытался стянуть излишне самостоятельную железяку, но она, казалось, приросла ко мне, отказываясь двинуться даже на миллиметр. К счастью, никакой боли я не испытывал. Напротив, где-то внутри, родилось и начало распространяться ощущение странной эйфории. Этот, ничем не обоснованный восторг, уничтожал все неприятные мысли и наполнял тело силой и желанием двигаться. Кажется, подобное испытывал не только я.

   - Хорошо то как, - почти пропела Галька и запрыгала на одной ноге, - хорошо, хорошо, очень хорошо!

   - Странно, - Ольга потянулась и на её лице расцвела широкая улыбка, - давно себя так не чувствовала.

   Наташа продолжала ощупывать медальон, но теперь её движения обрели некую плавность, словно она ласкала необычное приобретение. Потом девушка склонила голову, будто прислушивалась к чему-то внутри и улыбнулась. Даже Илья, казалось, удерживал хмурую мину на лице, лишь через силу.

   - Эй, я тоже хочу попробовать! Галчонок, дай поносить.

   - Руки! - строго сказала Галька и сильно стукнула по протянутым пальцам, - мыли? Иди, погуляй.

   - Илья, - Витя обернулся, - ну хоть ты, будь человеком.

   - Потом, попозже...

   Я вдруг совершенно чётко осознал одну простую вещь: попроси меня сейчас кто-нибудь отдать медальон - я бы отказал. Не могу понять почему, но эта штуковина так хорошо заняла своё место, словно превратилась в часть моего тела.

   А, если бы попросила Марина? - Ехидно осведомился внутренний голос, вынудив глубоко задуматься. Странное дело, попроси меня раньше, и я бы жизнь за неё отдал! А вот медальон - нет