Присоединение к России было событием огромной исторической важности. Оно избавило Азербайджан от угрозы порабощения отсталыми патриархально-феодальными государствами — Ираном и Турцией, ликвидировало политическую раздробленность страны, установило тесную экономическую связь с государством, стоящим на более высоком уровне развития, открыло широкие возможности для знакомства азербайджанцев с культурой России и Европы и вело к преодолению патриархально-феодальной отсталости.
Присоединение Северного Азербайджана к России явилось переломным моментом в истории азербайджанского народа. «Несмотря на то что Россией правили тогда царь и помещики, присоединение Азербайджана к России имело огромное прогрессивное значение для дальнейшего его политического, экономического и культурного развития» (16, 2, 47). Иран и Турция, под гнетом которых до того находился Азербайджан, были самыми отсталыми феодально-деспотическими государствами Ближнего Востока. Как писали К. Маркс и Ф. Энгельс, господствующий класс Турции стоял «на самой низкой и варварской ступени феодализма» (1, 9, 6). В России же тогда имелось гораздо больше элементов просвещения и в особенности элементов промышленности. Здесь в XIX веке уже складывались новые, более прогрессивные капиталистические отношения.
Важное значение для дальнейшего развития Азербайджана имела ликвидация его экономической и политической раздробленности, введение единой денежной системы, уничтожение внутренних таможенных барьеров и т. д. (уже в 20—30-х годах XIX века были ликвидированы ханства, произведена замена разных денежных систем единой русской денежной системой, в 40-х годах началась замена неупорядоченной системы мер и весов общепринятыми российскими мерами протяженности и веса).
Непосредственные экономические последствия присоединения к России сказались уже во второй четверти XIX века. К середине 40-х годов в большинстве провинций Азербайджана почти удваиваются посевные площади. Значительное развитие получают шелководство, хлопководство, мареноводство и другие отрасли сельскохозяйственного производства (см. 21, 67). В 1829 г. в г. Нухе была основана первая в Азербайджане шелкомотальная фабрика, получившая название Царь-Абадской. Развивается рыбное хозяйство. Начинается изучение естественных богатств и недр Азербайджана русскими специалистами. Царское правительство, стремясь создать в Закавказье сырьевую базу и рынок сбыта для русской промышленности, в 1831 г. установило запретительный тариф для западноевропейских товаров, в частности текстильных изделий. В 1840–1850 гг. были разработаны проекты развития производства промышленного сырья в Азербайджане. В Закавказье возникли новые торгово-промышленные фирмы: «Компания для распространения Закавказской торговли», «Закавказское общество поощрения сельской и мануфактурной промышленности», «Общество для распространения шелководства за Кавказом», «Компания для распространения виноделия» и др.
Под влиянием экономики России в Азербайджане, хотя и медленно, развивались производительные силы, возникали капиталистические отношения. В 60—70-х годах появляются первые крупные промышленные предприятия: нефтеперегонный завод Кокорева и Губонина в Сураханах (1859 г.), медеплавильный завод Сименса в Кедабеке (1865 г.), шелкомотальная фабрика Алексеева и бр. Ворониных в Нухе (1861 г.) и ряд других менее крупных предприятий, построенных русским, местным и иностранным капиталом. В 1862 г. в Азербайджане работало 420 шелкопрядильных и 215 шелкомотальных мастерских. Значительное развитие получает нефтяная промышленность. Первый керосиновый завод в Баку был основан русским капиталистом в 1859 г., а в 1870 г. их насчитывалось уже 47. В последующие десятилетия, особенно после отмены откупной системы в 1872 г., нефтяная промышленность быстро наращивает темпы. За 30 лет, с 1873 по 1901 год, добыча нефти в бакинском районе увеличилась более чем в 165 раз (см. 21, 167). В это время Баку давал более половины мировой добычи нефти и 95 % добычи ее в России (см. 16, 2, 208). В. И. Ленин, говоря о развитии нефтяной промышленности в России в пореформенный период и о роли бакинского района, писал: «Почти вся нефть добывается в Бакинской губ., и город Баку „из ничтожного города сделался первоклассным в России промышленным центром с 112 тыс. жит.“» (3, 3, 491). В 1883 г. началась эксплуатация Закавказской железной дороги, сыгравшей важную роль в развитии товарооборота и приобщения Азербайджана к российскому и мировому рынку.
Говоря о влиянии русского капитализма на развитие отсталых национальных окраин России, В. И. Ленин писал: «Русский капитализм втягивал таким образом Кавказ в мировое товарное обращение, нивелировал его местные особенности — остаток старинной патриархальной замкнутости — создавал себе рынок для своих фабрик. Страна, слабо заселенная в начале пореформенного периода или заселенная горцами, стоявшими в стороне от мирового хозяйства и даже в стороне от истории, превращалась в страну нефтепромышленников, торговцев вином, фабрикантов пшеницы и табака…» (там же, 594–595).
Тесные связи с Россией и через нее с Европой ускорили не только экономическое развитие Азербайджана. Не менее значительным было влияние России и в области культуры, просвещения. Присоединение к России открыло большие возможности для развития демократической культуры азербайджанского народа. Передовые представители Азербайджана получили возможность приобщиться к русской культуре, богатой традициями общественной и философской мысли, и через нее к сокровищам мировой культуры. Характерным для культурного развития страны в этот период было появление русских школ, создание научных трудов по истории, географии, философии, этике, педагогике, возникновение и развитие новых, реалистических направлений в литературе и искусстве. Первая школа с преподаванием на русском языке была открыта в Шуше в 1830 г. Вскоре такие школы возникли в Нухе, Баку, в Гяндже, Шемахе и Нахичевани. В этих школах преподавались русский и азербайджанский языки, география и шариат.
В. И. Ленин указывал, что «есть две национальные культуры в каждой национальной культуре. Есть великорусская культура Пуришкевичей, Гучковых и Струве, — но есть также великорусская культура, характеризуемая именами Чернышевского и Плеханова» (3, 24, 129). Именно к русской революционно-демократической культуре стали приобщаться передовые люди Азербайджана, и это оказало большое влияние на дальнейшее развитие общественно-политической и философской мысли азербайджанского народа. Главная же причина благотворного влияния России заключалась в том, что Россия в силу исторических обстоятельств становилась «передовым отрядом революционного движения в Европе» (1, 19, 305). Новые социально-политические и экономические условия, сложившиеся в Азербайджане после присоединения к России, определили возникновение новой демократической и революционной идеологии. Вместе с развитием капитализма постепенно возникают и развиваются демократические силы азербайджанского народа, которые вместе с демократическими силами России начинают вести борьбу против крепостничества и царизма. Таким образом, в целом присоединение Азербайджана к России имело прогрессивное значение; объективно-историческая роль России в отношении народов Кавказа не была тождественна реакционным, захватническим устремлениям русского царизма.
Нельзя забывать, что наряду с прогрессивной демократической Россией Пушкина, Белинского, Чернышевского и Добролюбова существовала реакционная Россия — Россия жандармов и крепостников, которая жестоко порабощала русский народ и держала под двойным гнетом — социальным и национальным — национальные меньшинства. «В России, — писал В. И. Ленин, — больше половины, почти три пятых (точно: 57 проц.) населения подвергается национальному угнетению, они не пользуются даже свободой родного языка, их насильственно русифицируют» (3, 30, 323). Прогрессивные последствия присоединения Азербайджана к России отнюдь не были результатом сознательных усилий и целью той социально-экономической политики, которую проводил царизм в Азербайджане и других колониальных окраинах России. Наоборот, по отношению к национальным меньшинствам царизм с самого начала проводил реакционную колониальную политику, отражавшую интересы господствующих классов. Характеризуя систему царского управления в Азербайджане, сенаторы П. Н. Кутаисов и Е. И. Мечников писали: «Собранные по сие время нами сведения по Управлению… превышают всякую меру, а рассматривая Управление мусульманскими провинциями, воображение содрогается от неистовства управляющих и страдания населения. Здесь уже совершенно попрано человечество, забыто всякое правосудие, закон служил только орудием к притеснению, а корысть и буйное самовластие руководствовали действиями окружных начальников, комендантов, приставов и прочих начальствующих лиц…» (18, 1, 232).