Он явно желал слиться с темнотой ночи, потому как, подойдя к электрическому щитку на лестничной площадке, одним уверенным движением выключил свет в больничных коридорах.

Быстрыми шагами поднялся по неосвещённой лестнице на третий этаж.

Бесшумно открыв дверь палаты, человек на несколько секунд скрылся за ней. Даже если бы кто-нибудь из больных шёл в этот ночной час по коридору, то не придал бы значения двум хлопкам, раздавшимся за дверью. Все знали, что в этой палате лежит тяжелый больной. Рядом с ним постоянно находится сиделка, возможно, она выронила что-то из рук, ухаживая за больным.

Призрачная тень выскользнула из палаты и стремительно направилась к ординаторской. Открыв дверь, она исчезла за ней. Вскоре фигура в тёмном плаще вышла из ординаторской и прошла по коридору. Приблизившись к столу, за которым, положив голову на бумаги, спала дежурная медсестра, фигура неслышным движением открыла ящик и опустила в него руку, закрытую длинным рукавом. После чего бесшумно удалилась, исчезнув в проёме двери.

Рассвет ещё не наступил. Больные спали в палатах глубоким предутренним сном. Вместе с ними за рабочим столом спала утомлённая бесконечной больничной сутолокой медицинская сестра.

Рита открыла глаза и моментально почувствовала, что проспала. Подняв голову, она взглянула на часы: так и есть! Они показывали пять тридцать. Она не должна была спать! Как же так глупо получилось, что она незаметно для себя уснула, сидя за столом, проверяя листы врачебных назначений? Если кто-нибудь видел, что она спит, то не миновать наказания. Она не имеет права спать на дежурстве.

За такой проступок лишают премии - это в лучшем случае, в худшем – могут уволить с работы. Ни то, ни другое ей не нужно. Потерять работу во время беременности, когда она сама для себя ещё не решила, будет ли рожать ребёнка, было бы очень легкомысленно.

Рита встала, поправила волосы, выбившиеся из-под колпачка. Каким крепким и глубоким сном она спала всего-то сорок минут! Она чувствовала себя бодрой и выспавшейся, несмотря на то, что приснился странный сон. От увиденного во сне осталось непонятное, тревожное чувство, хотя она совсем не помнит, о чём он был.

Рита вспомнила, что переживала неприятные события. Перед глазами мелькали неясные картины сновидения: несколько фигур в длинных, чёрных одеяниях обступили её со всех сторон. Кто-то из них пытался накинуть на неё тёмное покрывало, она отмахивалась, неприятные тени отступали, потом вновь откуда-то появлялись. Одна из фигур пыталась взять Риту за руку, уговаривая идти за ней. Голос казался Рите знакомым, но вспомнить, чей именно, она не могла. Ладно, потом вспомнит. Сейчас нет времени предаваться воспоминаниям и анализу сновидений: нужно немедленно приниматься за работу.

Она достала из стопки бумаг листы врачебных назначений и пробежала глазами по списку больных. Взгляд её остановился на фамилии «Колобов» из палаты номер восемь. В пять утра ему нужно было ввести внутривенно лекарства. Она бессовестно проспала. Больной не простой, под особым наблюдением и вниманием, а она позволила себе расслабиться и вовремя не выполнить назначения врача. Нужно срочно исправлять положение. Времени мало, до окончания смены необходимо успеть собрать все освободившиеся упаковки из-под лекарств, потом отнести их в кабинет главной медицинской сестры.

Где её шариковая ручка? Без ручки медик что сапожник без молотка. Жаль, она, видимо, бесследно исчезла, как обычно исчезают ручки у врачей и медсестёр. Была заметная, неповторимая ручка, одна на всю больницу. Второй такой ни у кого не было, потому что она была привезена из Австралии. Во-первых, ручка многоцветная, во - вторых, в её корпус вмонтированы электронные часы, работающие на маленькой батарейке. На циферблате часов через каждый час менялись изображения главных площадей столиц государств, кроме того, был календарь, и вдобавок ко всему, ручкой можно было писать в темноте: у основания пера находилась подсветка. Ручку Рите подарила дочь больной, которую лечил Лев Борисович, а Рита старательно выполняла все его назначения. Звали больную Софьей Николаевной, а её дочь - Кларой Венедиктовной. Красивые, редкие имена, наверное, поэтому Рита хорошо их запомнила.

Ручку она не видела со вчерашнего дня. Очень жаль. Рита открыла все ящики стола и начала искать потерю среди бумаг. Вдруг рука наткнулась на твёрдый предмет. Она приподняла бумаги и увидела пистолет. Он лежал на дне ящика, прикрытый листами бумаги.

Рита во все глаза смотрела на него. «Оружие в моём столе! - мгновенно пронеслось у неё в голове. - Господи, откуда? Пистолет! Он игрушечный? Вчера по отделению бегали дети дежурной санитарки Тамары, может быть, это они его сюда положили?»

Рита взяла в руки пистолет, тут же почувствовала, как он тяжёл и холоден. «Как настоящий!» - со страхом подумала она.

Она тупо смотрела на него, не понимая, каким образом он оказался в столе. Ей почудился запах пороха. Она почувствовала, что руки у неё задрожали. В груди появился холод, а по спине пробежали «мурашки». Внезапное волнение охватило её.

Первая спасительная мысль: скорее избавиться от пистолета, он, похоже, настоящий! Игрушечные не бывают такими тяжёлыми. Но куда его спрятать?

Рита лихорадочно соображала, куда, с глаз подальше, убрать оружие? Может быть, выбросить в окно? Но там по утрам ходит больничный дворник и старательно подметает территорию больницы. Она прислушалась и услышала ритмичные, шоркающие звуки метлы, доносившиеся из открытой форточки. Опоздала, дворник уже при деле, выбрасывать пистолет нельзя. Или положить в мусорную корзину и прикрыть сверху бумагой? Она посмотрела в корзину, стоящую возле стола, и тут же отвергла порыв. Санитарка ещё вечером выбросила мусор, и корзина была пустой

Положив пистолет обратно в стол, она подумала о том, что, наверное, о найденном оружии нужно немедленно доложить дежурному врачу. Нет, она тут же отогнала от себя эту мысль. Зачем врачу? Наверняка следует отнести его в милицию. Господи! Зачем ей сегодня с утра идти с пистолетом в милицию? Ведь у неё с сегодняшнего дня начинается отпуск. Не хватало начинать отпуск с посещения милиции. Надо сосредоточиться, успокоиться, подумать хорошенько, а потом принять решение. Время до окончания смены есть. Лучше всего никому о пистолете ни слова, словно она его не видела. Да, наверное, лучше всего сделать вид, будто ничего не знаешь о том, что в столе лежит оружие.

Сейчас нужно выполнить назначения, а потом она хорошо подумает, что делать с опасной находкой.

Она нашла обычную шариковую ручку, лежащую в картонной коробке и положила её в карман халата. В процедурном кабинете Рита, помыв руки, собрала шприцы, ампулы, спирт, сложила всё в лоток и пошла в восьмую палату.

Войдя в палату, она остолбенела. Сиделка, дежурившая возле больного, лежала на полу в луже крови. Переведя в ужасе взгляд на больного, Рита от страха выронила из рук металлический лоток, он с грохотом упал на пол. Больной Колобов лежал, отвернувшись лицом к стенке, накрытый одеялом, на его затылке была рана, из которой на подушку вылилась кровь.

Рита попятилась к выходу и пулей выскочила в коридор.

Первое желание - закричать на всю больницу. По безмолвному коридору вялой, шаркающей походкой по направлению к туалету друг за другом шли ничего не подозревающие, только что проснувшиеся больные. Рита стремглав бросилась в ординаторскую. Влетев в неё, как ураганный ветер, она крикнула спящему на кушетке дежурному врачу:

- Лев Борисович, проснитесь! Лев Борисович! Там убитые! - паническим голосом причитала она и вдруг осеклась. На шее Льва Борисовича была рана. Белый халат, в котором он прилёг отдохнуть и одеяло были залиты кровью. Густая, алая, она большой, плотной лепёшкой собралась на его груди и под ним, на белой простыне.

- Ой, ой, Лёва, Лев Борисович! Кошмар! - Рита, не помня себя, в ужасе отшатнулась назад, ринулась в коридор и понеслась вниз по лестнице, чуть не сбивая с ног идущих по своим делам больных. На одной лестничной площадке она с разбега налетела на мужчину. Он был одет в длинный чёрный халат, в каких больные выходят прогуляться по территории больницы. Рита даже не извинилась перед ним за наскок, а он посмотрел на неё испуганным взглядом и пробормотал что-то несвязное. На первом этаже, в приёмном покое больницы она, увидев дежурную медсестру, закричала: