- Я, может быть, под эти критерии не подхожу.

- Да нет, тебя видно сразу, ты нормальная. К тому же я тебя давно знаю. Могу поручиться.

- Перед кем?

- Перед хозяйкой.

- Где работать?

- Место у нас в одном киоске освободилось, рядом с рынком.

- Неплохо бы было, без денег жить надоело.

- Ну, тогда считай, что работа у тебя уже есть. С завтрашнего дня можешь приступать к делу, я покажу тебе ларёк.

В это время за дверью послышался шум работающего двигателя, хлопнула дверка машины, Раиса встала, затушила недокуренную сигарету и сказала:

- Ко мне приехали. - Она открыла дверь киоска и выглянула наружу.

Это был Вадим Кошелев, устроившийся работать курьером. Он вышел из машины и, увидев Раису, сказал:

- Принимай товар.

Открыл заднюю дверь и принялся вытаскивать из машины коробки.

Когда груз был перенесён в ларёк, Вадим достал бумагу, протянул Раисе и сказал:

- Распишись.

Раиса подписала и вернула ему накладную.

- Пожалуйста. Скажи хозяйке, что я нашла продавца в киоск возле рынка. Знакомься, это Рита. Может завтра приступить к работе.

Вадим посмотрел на Риту оценивающим взглядом.

- Хорошо, передам.

Помахав на прощанье рукой, сел в машину и уехал.

- Кто у тебя хозяин? - поинтересовалась Рита.

- Представь, я в глаза её не видела. Знаю, что женщина, общаюсь с ней по телефону, но это бывает очень редко, в исключительных случаях. Причём я ей не звоню, мне нельзя. Я даже не знаю номер её телефона. Обычно звонит она и даёт указания.

- Почему так? - удивилась Рита.

- Кто его знает, - Раиса пожала плечами. - Наверное, так надо. Я не интересуюсь Моё дело продавать лекарства. - Раиса закурила сигарету. - Мне нужно всегда иметь при себе мобильник, - она вытащила из кармана сотовый телефон и показала его Рите. - Вот, видишь. Тебе тоже такой дадут, когда будешь работать.

- А почему в том киоске не работает продавщица? Уволилась, да?

- Я не знаю. Два дня назад мне позвонила хозяйка и сказала, чтобы я поискала среди знакомых молодую девушку, которой нужна работа. Мне подыскивать некогда, вот я тебе предлагаю. По-моему, ты самая подходящая кандидатура.

Во время разговора в окошко киоска стучали проходившие мимо прохожие и спрашивали о лекарствах. Раиса с досадой сказала:

- Видишь, какая работа, поговорить даже некогда.

- Да, вижу. Я, наверное, пойду. - Рита встала.

- Давай, до завтра. Утром встречаемся возле аптечного киоска на рынке. - Раиса помахала на прощанье Рите рукой. - Ну, чао!

- Чао! - в тон ответила Рита.

Хруль с найденным удостоверением контролёра торговли несколько раз проводил «контрольный закуп» в разных торговых точках. Всё происходило, как по нотам. Продавцы, услышав фразу: «Контрольный закуп», мигом менялись в лице и всячески старались угодить Хрулю.

Все говорили почти одно и тоже:

- Весы испортились буквально час тому назад. Мастер уже вызван, вот-вот приедет и заберёт их в ремонт.

Такой казус у них случился впервые, им самим страшно неловко, но, что поделать, других весов в запасе нет, не останавливать же торговлю. Зачем составлять акт, когда можно договориться по-доброму.

На этом месте Хруль «ломался» и, забирая в карман протянутые продавцами деньги, удалялся.

Он нашёл это занятие выгодным для себя: после каждой «проверки» в карманах приятно шуршали деньги.

Сегодня, после очередного «контрольного закупа», возвращаясь в снятую квартиру, он купил в ларьке бутылку водки и шампанского. Ему захотелось немного расслабиться. В кафе, на бульваре за столиками, под открытым небом сидели молодые люди - девушки и парни, пили напитки и оживлённо между собой разговаривали.

Хруль подошёл к одному столику, за которым сидели две молодые «тёлки», как он назвал про себя беззаботно болтавших молодых девушек в коротких юбках.

- Разрешите сесть? - спросил девиц.

Те ничего не ответили, Хруль молчание расценил как согласие.

Он тут же заказал себе и девушкам шашлыки, пиво и они разговорились. Девушки учились в художественном училище. Они как раз сегодня сдали экзамен.

За удачно сданный экзамен Хруль предложил открыть бутылку шампанского.

Девицы удивительно легко и охотно согласились выпить. После шампанского разговаривать с ними Хрулю стало гораздо проще. Всё, что говорил девушкам новый знакомый, им казалось смешным и забавным. Они весело смеялись. Тогда осмелевший Хруль предложил девицам продолжить знакомство у него дома, пообещав, что там можно послушать хорошую музыку, сварить кофе или шоколад и свободно пообщаться.

Девицы не заставили себя просить дважды и все трое, встав из-за стола, покинули кафе.

По дороге Хруль мысленно предвкушал удовольствия, которые мечтал получить в компании девиц.

Он не обратил внимания на стоящую возле подъезда автомашину и не слышал, как сидящий в машине Зубов, увидев его, передал по радиотелефону Боброву, караулившему Хруля с двумя оперативниками в подъезде на лестничной площадке:

- Объект в сопровождении двух девиц, вошёл в подъезд.

Как только Хруль стал открывать ключом дверь, к нему с площадки верхнего этажа, подскочили двое оперативников и защёлкнули на руках наручники.

Согнутого в три погибели Хруля вывели из подъезда и затолкнули в машину.

- Один беглец пойман, - сказал Бобров Зубову. - Сейчас едем в Николаевку, в церковь святого Иннокентия.

Растерявшиеся девицы были перепуганы. Они стояли на месте, словно вкопанные, боясь вымолвить слово. Увидев, что кавалеру менты скрутили руки и затолкали в машину, они буквально дрожали от страха. Когда машина отъехала от дома, осознав, что им ничего не грозит, бегом выбежали из подъезда и скрылись за ближайшим углом.

Внимание сидевшего во дворе церкви на скамейке Крота привлекла остановившаяся возле входа в церковь «пятёрка». Он сразу же почуял опасность. Интуиция его не обманула: из машины вышли милиционеров. Недолго раздумывая, Крот сорвался с места и метнулся к церковной ограде. Через дыру выскочил на улицу и побежал по тротуару. Может быть, он и сумел бы набрать скорость лёгкоатлета-перворазрядника, но мешали длинные полы рясы, он путался в них и запинался. За ним бежали двое молодых оперативников. Погоня длилась недолго. Через несколько минут обессилевший Крот был пойман, и его так же, как и Хруля, с наручниками на руках, затолкнули в машину и увезли в милицию.

Музыкант третий день слонялся по городу в поисках знакомых. Он надеялся кого-нибудь встретить, разжиться деньгами и связаться с родными. Вчера подошёл к родному дому и издалека посмотрел на окна своей квартиры. За шторами двигались тени, это его мать и сестра. Там есть еда, постель, чистое бельё. Но ему туда нельзя. Возле подъезда он увидел стоящую машину. Чутьё ему подсказало, что это караулят его.

Он не ошибся. Из машины вышел милиционер и тщательно вытер тряпкой лобовое стекло. Музыкант поспешил скрыться. Здесь кто-нибудь может его опознать, и тогда снова тюрьма.

Он шёл по улицам, лихорадочно соображая, где бы раздобыть денег. Ему нужен был наркотик. Лысый заманил его копать подземный лаз, угощал по вечерам героином. Он обещал ему, что, освободившись из тюрьмы, устроит на работу. Говорил, что Музыкант будет жить, как у Христа за пазухой, никакие документы при этом у него никто спрашивать не будет. Заработать себе на еду и на развлечения Музыкант сможет безо всяких вопросов.

Но Лысый бросил его, как только выбрались за территорию тюрьмы. Где теперь его искать? Когда-то давно Музыкант был скромным, послушным мальчиком, звали его Миша Скрипкин. Он учился сразу в двух школах - в общеобразовательной и музыкальной, любил в свободное время собираться со сверстниками во дворе дома и устраивать самодеятельные музыкальные концерты. У него были друзья, тоже любители помузицировать. Стас играл на аккордеоне, Яшка на семиструнной гитаре, а он на саксофоне. Возле них собирались ребята из других дворов и с удовольствием слушали музыку. Саксофон Музыканту на день рождения подарил отец, он сам попросил его об этом, потому что этот музыкальный инструмент ему больше всего нравился. После окончания школы хотел поступить в музыкальное училище, но как раз в то лето внезапно умер отец, вся семья испытала потрясение от такого неожиданного удара судьбы. В музыкальное училище нужно было ехать в другой город, Музыкант не мог оставить мать и сестру. Поступление было отложено на следующий год. Весной его забрали в Армию, где он отслужил два года в солдатском музыкальном ансамбле. Саксофона в части не было, Музыкант играл на гитаре. Он аккомпанировал солистам. За два года в Армии он разучил много песен, бессчётное количество раз выступал на концертах. После демобилизации решил продолжить это занятие. Нашёл старых друзей, вместе разучили репертуар и стали выступать. Троица обладала талантами. Яшка сочинял стихи и писал к ним музыку, у всех были приятные голоса, они были прекрасными исполнителями. В конкурсах им часто доставались первые места, и о них много писали в местных газетах. Все трое оказались слабы на алкоголь. Они сами не заметили, как в привычку вошёл обычай - после удачного концерта собираться и за бутылкой отмечать выступление. Меры в приёме алкоголя никто не знал. Сначала было смешно вспоминать на следующий день, кто и что «отмочил» во время застолья. Однажды зимой, в сильный мороз, Яков после очередной пьянки, пошёл домой и, не дойдя до дома, присел отдохнуть. Хорошо, что его, замёрзшего, уснувшего на скамейке, подобрали прохожие и увезли в больницу. Якову ампутировали отмороженную ступню. Их музыкальная троица распалась. Стас женился и стал редко брать в руки аккордеон. Музыкант впал в депрессию. Когда приходило вдохновение, он выходил в сквер, где всегда было оживлённо, раскрывал футляр, вытаскивал из него саксофон и начинал играть джазовые мелодии. Таким нехитрым способом он зарабатывал себе на жизнь. Его многое не устраивало в личной жизни, он хотел большего, но найти приложение своим творческим способностям в полной мере не мог. Он искал выход из серого, однообразного бытия, строил планы, в которых мечтал создать новую музыкальную группу, ездить с ней на гастроли, быть в центре всеобщего внимания, записывать песни на диски. Но всё это - розовые мечты, претворить в жизнь он ничего не умел. Так и оставался уличным музыкантом. Он упал духом, когда у него украли саксофон. Во-первых, это была память об отце, во-вторых, у саксофона был отличный звук, а в-третьих, с его помощью он мог зарабатывать деньги. Теперь он остался ни с чем. Старые школьные знакомые втянули его в свою группу. Эти ребята целыми днями промышляли на привокзальной площади, зарабатывали немалые деньги игрой в напёрсток. Музыканту отвели роль «подсадной утки», он подходил к напёрсточникам и на глазах собравшейся вокруг них толпы начинал играть. У него всегда был выигрыш. Это заражало азартных любопытных зевак, они, по примеру Музыканта, тоже вступали в игру. В конце дня он получал долю. В этой группе он впервые попробовал наркотики. В тюрьму Музыкант попал за воровство. Он очень хотел купить саксофон, скучал без инструмента. Ему казалось, что как только он купит саксофон, то сразу же уйдёт от обманщиков - напёрсточников. Он разгадал все секреты нечестной игры. Однажды в толпе любопытных оказалась женщина. Она захотела попробовать выиграть лёгкие деньги. Музыкант обратил внимание на её тугой, плотный кошелёк. Длинными музыкальными пальцами он неслышно залёз в её карман, куда она его легкомысленно опустила. Музыкант легко, будто занимался этим всю жизнь, вытащил кошелек из кармана, но был замечен стоящим поодаль мужчиной. Поднялся шум, появились менты, которые никогда прежде не приближались к напёрсточникам и не обращали на них никакого внимания. Музыканта быстро скрутили, затолкали в машину и посадили за решётку. За карманное воровство ему дали три года. В тюрьме он почти отвык от наркотиков. Но Лысый привлёк его в свою группу, он стал заниматься подкопом. По вечерам от Лысого ему перепадал героин. Лысый много обещал. Говорил, что устроит на работу, где не требуются документы. Там Музыкант легко и быстро заработает много денег и сможет купить себе саксофон.