- Айн, переформируй десятки. Мэд, на тебе сбор трофеев. Мэд? Мэд! - Из-под одного из тел раздалось сдавленное ворчание, после чего оно было отброшено в сторону и миру предстал порядком помятый обрушившейся сверху тяжестью низший. Но я-то прекрасно знал, что такая мелочь ему абсолютно по барабану и не встает он исключительно из-за того, что ему банально влом.

- Встать! Ленивая сволочь, - я с силой пнул Мэда по ребрам, сбрасывая злость на нерадивого слугу и нервное напряжение прошедшего боя, из-за чего раздался противный лязг бронепортков о нагрудник. - У тебя две минуты на сбор трофеев! Бегом! - Откатившийся в сторону чтобы смягчить удар низший подскочил как ужаленный, уж кто-кто, а он точно не был дебилом и прекрасно понимал, насколько мы наследили и насколько далеко оказались от баронств, плюс ему совершенно не хотелось узнать, во что может вылиться мое раздражение. Охота закончена, пора возвращаться домой.

И все-таки мы засветились. К концу первого дня после устроенного шаманом фейерверка в трех направлениях позади мы заметили пыль. Но степь не пустыня, здесь не бывает песчаных бурь, а значит это не что иное, как любопытные зеленые рожи, сбежавшиеся посмотреть на причину и сплясать на костях нарушителей после обильного пира. Но отряд так легко не взять, единственное, чему нас с особым тщанием обучили орки, так это без следа растворяться в степи, вот и посмотрим, насколько хорошо мы усвоили данный урок.

- Айн, - я позвал своего слугу. - Сейчас разбиваемся на десятки и расходимся, в полдень десятки делятся пополам и снова расходятся и так далее. Все трофеи и оружие убитых разделишь между братьями, вы уходите первыми.

- Да, повелитель.

- Это не все. Я не хочу, чтобы ни у кого даже в мыслях не было притащить к моему баронству тот паровоз, что за нашими спинами, для этого есть соседи. Хотя нет, к соседям тоже не стоит, они могут обидеться ...

- Приведем их к границам империи, княжеств и эльфийских лесов.

- Схватываешь на лету, - похвалил я Айна за сообразительность. - Если кого-то схватят, причем неважно где, для орков виноваты империя и княжества, для эльфов виноваты орки, для людей все выше перечисленные, главное ни слова про..., ну ты понял. Если в равнины хлынет лавина орков мы не при делах.

- Кхм..., - кашлянул Айн, скрывая улыбку, - будет исполнено, повелитель!

И нечего пялиться на меня такими глазами, основное правило разумных созданий "не гадить там, где живешь", соблюдает любое мало-мальски разумное общество, да и что-то не горю я желанием расхлебывать результаты "славного похода" - выжил и ладно. Удивительно, как быстро перехотелось возвращаться домой принцем на белом коне, стоило только на горизонте замаячить сразу трем стойбищам. Я не трус, не подлец и не политик (хотя последнее все больше синоним), мне банально не нравится перспектива того, что может натворить орда людоедов в землях, где все еще продолжают возводиться укрепления. Рабочим однозначно... не поздоровится.

Ну а пока на меня косо смотрит добрая треть начавших исполнять приказ бойцов, я старательно готовил исконно эльфийские национальные сюрпризы для наших преследователей. Ядовитый плющ для "босяков" и без копытных, кротовые норы для верховых животных, в которых без труда переломает ноги даже орк, стальная трава, по ней не очень-то побегаешь, и это только начало довольно длинного списка, который вынудит преследователей снизить скорость и собрать раненных. Ни одна из этих ловушек не станет смертельной, насколько я помню, испокон веков известно, что самая страшная обуза отряда - раненный товарищ. Об этой грязной изнанке войны не принято говорить, но не зазорно использовать, особенно если речь идет о выживании подчиненных, а в мозгах командира есть хоть капля здравого смысла.

Орки

В большом походном шатре собрались трое вождей одних из самых больших племен тех степных орков, чьи стойбища кочуют в непосредственной близости от границ людских земель. Эти три, без сомнения самых достойных и самых авторитетных вождя собрались не ради веселья, не ради объединения в одну большую орду для набега на земли людей, а чтобы обсудить стратегию совместных действий против нарушителей.

- Догнать! - возбужденно кричал первый.

- Убить! - вторил второй.

- Съесть! - Поскольку последнее не было возможным без первого и второго, подвел итог третий, самый массивный и авторитетный орк ГныхНах.

Как обычно на этом совет племен бы и закончился, ведь это были самые сильные, ловкие и амбициозные особи, словом, делом и битвами доказавшие право приказывать более слабым. Но как не редко случается, недовольных слабых оказалось больше, и в этот раз с их мнением пришлось считаться, что не прибавляло вождям удовольствия.

- Спросим Грыма! - прожевав кусок хорошо прожаренной человечины, заявил вождь ГныхНах

- Спросим Грыма! - поддержали вожди, запивая лучшие куски деликатесного мяса ядреным орочьим пойлом.

Упомянутый Грым гнилозуб был тем редким исключением, когда вождем становился не лучший воин, который мог с легкостью набить рожу любому соплеменнику, доказывая свою правоту, а самый настоящий, хоть и слабый, шаман. Шаман, который не гнушался помимо регулярных плясок с бубном и беседами с духами порубить врага топором. А еще через его толстую орочью лобную кость умные мысли пробивались не в пример чаще, чем у присутствующих в шатре вождей. Даже не смотря на то, что в последние годы стойбище Гнилозуба переживает не лучшие времена и в минувшем набеге лишилось половины воинов, с его мнением продолжали считаться именно из-за мудрых советов.

- Грым советует отступить, таково мнение Грыма. - Но как только смысл последнего слова достиг ушей славного вождя ГныхНаха, он с ревом вскочил на ноги, опрокидывая старательно приготовленные поваром яства.

- Грым слаб! Грым лишился лучших воинов и единственного шамана! - разъяренный, не привыкший, что ему смеют перечить, великий вождь шагнул к своему собеседнику и с силой двинул кулаком в челюсть. - В стойбище Грыма только женщины и дети, нет стада, нет еды, нет воинов, чтобы воевать! Грым слаб!

Покачнувшийся от сильнейшего удара Гнилозуб и без того знал, что у его племени настали тяжелые дни. Зато в нем много женщин, намного больше, чем у любого из здесь присутствующих, а еще больше детей. Не пройдет и пяти лет, как появятся новые воины, родится еще больше детей, которые тоже станут воинами, а подрастающий внук станет Велики шаманом! Скоро племя Грыма воспрянет и тогда ГныхНах пожалеет, что оскорбил его! А еще Грыму надоело, что последние остатки его воинов идут впереди и гибнут ни за что в ловушках мага нарушителей, в то время как воины остальных племен плетутся сзади. И кто из них слаб?!

- Племя Грыма уходит. - Твердо заявил Гнилозуб с вызовом глядя прямо в глаза ударившему его ГныхНаху, показывая, что в нем нет ни капли позорного страха.

- Племя Грыма слабое и никуда не пойдет. - Сопровождавшие его в шатер воины подхватили гордого орка за руки, не давая возможности воспользоваться боевым топором, а уж тем более начать призывать духов. Да и мало какие духи согласятся убивать собственных потомков.

- Мы позаботимся о твоем племени, - заявил один из вождей.

- Разделим женщин между лучшими воинами! - с ухмылкой подтвердил второй, словно действительно оказывал Гнилозубу услугу, а не лишал того не только чести и статуса, но и самого дорогого, что есть в племени - матерей.

- Потомки отомстят! - глухим звериным голосом прорычал Грым, опрокидывая одного из держащих его воинов и выхватывая топор. - Мы отомстим! - можно было разобрать в его рыке, когда топор превращал голову второго держащего его орка в осколки костей, соединенные зеленой кожей и обильно сдобренные кровью и кусками мозга. Грым-Гнилозуб был хорошим воином и неплохим шаманом, если бы его не застали врасплох, он убил бы не меньше троих! Но сзади по затылку подло ударил третий сопровождавший его орк, и он потерял сознание.