– А эльфы? – не удержалась я.

В фильмах Питера Джексона эльфы меня никогда не привлекали, страшненькие, но в книгах их часто называли невероятными красавцами, вот мне и захотелось взглянуть. С чисто научной точки зрения.

– Зачем тебе эти остроухие? – тут же нахмурилась женщина.

– Да просто спросила, – не ожидая такой реакции, пожала плечами в ответ.

– Ты что, повелась на их холодную красоту и высокомерный взгляд? Поверь опытной женщине, Лея, не стоят они того. Несколько лет назад, еще когда я состояла в браке, был у меня один эльфик. Так вот, как я это бревно ни вертела, как ни настраивала – толку мало.

– В каком смысле? – опешила я.

– В таком. В постели они полные профаны. Как статуи – холодные, невозмутимые, равнодушные… брр… Некоторым, возможно, нравятся подобного рода мужчины, но я больше люблю темпераментных любовников.

– Ясно.

– Живут себе в Вечном лесу, пусть и живут. Там им самое место. Тролли же обитают в степном княжестве и редко показываются в Риленде. Не любят они узкие улочки и высокие дома. Им подавай простор.

– А драконы?

– Драконы, – женщина смерила меня задумчивым взглядом. – Драконы — это отдельная тема, дорогая. Они самая малочисленная раса из нас и одна из самых могущественных. Те, с кем принято считаться и к мнению которых приходится прислушиваться. Если ты одна из них, то уйти тебе вряд ли позволят.

– То есть как?

Я совершенно не ожидала такого поворота в разговоре, поэтому недоумённо нахмурилась.

– А вот так. Я же говорю, что они малочисленны и за каждого своего представителя готовы драться до последнего. То есть и за тебя тоже.

После её слов наступила какая-то странная зловещая тишина. Да и весь вид Ведьмы говорил о том, что она не лжёт сейчас.

– Вы меня пугаете, – тихо произнесла я.

Не знаю, чего ждала в ответ. Может, что она рассмеётся и скажет, что всё это шутка и моё происхождение никак не повлияет на возвращение домой. Но Зуна не стала лгать и изворачиваться.

– Говорю как есть.

Я тяжело сглотнула и попыталась собрать мысли в кучу. Для этого надо было отвести разговор немного в сторону.

– Почему же драконов так мало? Низкий уровень рождаемости?

– Скорее высокий уровень смертности.

– Детей?

– Матерей, – вздохнула Зуна. – Для тебя это может прозвучать дико, но у драконов свои правила, нормы и законы. И они несколько отличны от привычных. Если возлюбленная такой ящерицы обычный человек, то рожать ей просто не позволят. Для этого нанимают другую женщину.

– К-как нанимают? – заикаясь, поинтересовалась у неё.

– Очень просто. Если тебе нужны деньги, то проходи осмотр и вперёд. Выживешь, родив ребёнка, – получишь свои 5000 золотых монет. Этих денег при правильном расходовании хватит на всю жизнь.

В их тарифах я не разбиралась, интересовало меня другое.

– Что значит выживешь?

– Выносить ребёнка дракона очень сложно, Лея. Магия в нём проявляется практически сразу после зачатия, и мать может умереть, если ребёнок окажется слишком слабым и не сможет её контролировать.

А мне ещё казалось, что хуже быть не может.

– Как умирает?

– Мучительно… страшная смерть, – Зуна передёрнула плечом и отвела взгляд. – Я сама лично видела парочку таких. Давно еще, до брака. Страшная смерть, и помочь несчастной невозможно. Огненные сжигают дотла, водные топят, воздушники душат, перекрывая доступ к воздуху, а лесные – просто превращают в прах. Медленно, в течение нескольких часов.

С воображением у меня никогда проблем не было, поэтому представила я всё живо и очень реалистично. Так, что замутило, а перед глазами замелькали мушки.

– Господи… Но ведь они убивают себя.

– Да, убивают. Закон выживания для самых сильных.

Если я действительно дракон, то как смогла выжить мама? И вопрос номер два:

– А если мать ребёнка сама дракон? Она тоже может умереть?

– Нет, наоборот, драконица всегда выносит сильного и крепкого ребёнка. И не одного. О, тут возникает проблема совершенно иного характера. Женщин-драконов почти нет.

– Что значит нет?

– Просто нет. Примерно две-три самки на целое поколение, остальные младенцы мужского пола. Поэтому если ты драконица, Лея, то тебя просто так не отпустят.

Ходячим инкубатором мне быть совсем не хотелось.

– Подождите, – я вскинула руку и замотала головой. – Но вы же сказали, что не знаете, дракон я или маг? А может, я вообще никакой силой не обладаю, кроме самой крови. Ведь я до сих пор не чувствую никаких изменений в своём организме. Вот совсем никаких.

– Ты и не можешь чувствовать. Способности сейчас спят, в глубине твоего сердца, – Зуна осторожно коснулась моей груди, в том месте, где оно гулко стучало.

– Но ведь когда я появилась здесь, вы решили, что я ведьма. Я помню.

– А что я должна была решить? Вспышка портала и девушка, внутри которой горело пламя дара. Присматриваться к тебе я не могла, сил у меня немного, да и это могло расцениваться как вызов. В моё время… да и сейчас… Ведьмы иногда переносятся в другие миры в поисках игрушек для развлечения.

– И вы решили, что я такая же.

– Именно так. Ты не выродок, Лея, в тебе есть дар.

– Что значит выродок? – я уцепилась за незнакомое слово, как за соломинку утопающий, уж слишком страшным ведьма рисовала моё будущее.

– Иногда в семье Мага или дракона рождается ребёнок, не обладающий ни силой, ни магией. Его и называют выродком. Но ты не такая. Я чувствую твой потенциал, силу, но не могу точно распознать её природу. Ведь для того чтобы понять, кто ты на самом деле, надо будет разбудить магию.

– Разбудить? То есть активировать? – уточнила я.

Ведьма кивнула, подтверждая мои слова. Но и этого мне было мало.

– И я могу стать чешуйчатой?

– Совершенно верно.

– Ходячим инкубатором для маленьких дракончиков? Тогда нет, спасибо. Уж лучше я буду просто Леей Авериной.

– Принимать решение можешь только ты, заставлять тебя не имеют права. Официально. Но ведь есть много самых разных способов склонить тебя к нужному решению. И ещё учти одну вещь, Лея: активация дара может произойти самопроизвольно.

– Каким образом?

– Стресс, яркие эмоции, чувства – всё это может послужить толчком к раскрытию талантов.

– Буду меньше нервничать.

– Любовь тоже входит в этот перечень, – неожиданно хитро улыбнулась она и вновь протянула ко мне руку. Только на этот раз на её ладошке лежал бело-розовый цветок. – Влюбиться ты не боишься? Или, может быть, уже?

– Откуда он у вас? – я осторожно взяла рейзу и нахмурилась.

– Разве не ты принесла его из своего сна?

– Откуда?...

– Знаю? – Зуна звонко рассмеялась. – Я многое знаю.

– И кто Призрак на самом деле?

– Призрак? Это ты дала ему такое имя? – поинтересовалась женщина и, получив молчаливое подтверждение, одобрительно кивнула. – А ты знаешь, ему подходит. Призрак… да, это имя отлично его характеризует.

– И кто же он? – не отступала я.

– Он? Призрак. Тот, кто ждёт тебя уже не один десяток лет.

– И зачем он меня ждёт?

– Потому что не может иначе.

«Не скажет, – поняла я. – Сколько ни спрашивай, Зуна не ответит».

– Ты всё-таки подумай, Лея. Хорошенько подумай.

– О чём?

– О своём даре. Ведь ты вполне можешь оказаться не драконом, а Ведьмой. Перед тобой откроются такие способности и возможности! Власть, могущество, деньги и положение в нашем мире.

– Никогда не стремилась к власти, – честно ответила ей.

Ответить Ведьма не успела, к нам подошёл Матти и, низко поклонившись, произнёс:

– Всё готово, госпожа. Молодой господин проспит пару часов и скоро придёт в себя.

– Спасибо, дорогой. Чаю, Лея?

– Не откажусь, но сначала не подскажете, где у вас тут уборная?

_______________________

Ведьма задумчиво смотрела вслед девчонке и даже не вздрогнула, когда внезапно раздался хлопок, сопровождающийся лёгким туманом, и в комнате возник высокий мужчина.