– Я так понимаю, вернуться он нам не поможет? – поглазев на украшение, поинтересовался Калинин.

– Энергия, которая была в нём заключена, закончилась. Его надо заряжать.

– А эта ведьма помочь нам не хочет?

– Это родовой артефакт, его может зарядить только маг одной со мной крови.

– Аверина, – присвистнул парень. – Ты чего, тоже ведьма? А приворотами ты случайно не балуешься?

– Не смешно, Калинин, – буркнула в ответ.

– А разве я смеюсь?

Нет, не смеялся, и тёмно-карие глаза смотрели так серьёзно, что мне стало неловко от скрытого подтекста в его вопросе.

– Не балуюсь, – твёрдо заявила ему. – Так как я полукровка, силы мои спят.

– Давай разбудим, ты зарядишь артефакт, и мы вернёмся домой. Или ты хочешь тут остаться?

– Не хочу. Но дело в том, что когда силы появятся, я всё равно не смогу зарядить артефакт. Я понятия не имею, как это сделать, надо еще рассчитать курс до Земли. Да и ещё, – я замялась, отводя взгляд, – проблема в том, что я, может, совсем и не маг.

– А кто? Кто вообще здесь водится?

– Целый набор: гномы, эльфы, тролли и ещё уйма всего. Ну и люди, конечно.

– На них ты совсем не тянешь. Не тролль, конечно, но точно не эльф.

– Спасибо, – фыркнула я. – Ты, как всегда, сама любезность.

– Так кем мог быть твой папочка?

Вздохнула, собралась с духом и выпалила:

– Драконом.

Тишина.

– Аверина, я от тебя фигею, – произнёс в конце концов Ромка, и я рискнула на него взглянуть.

Ужаса, отторжения, презрения и жалости не было, скорее любопытство.

– Я сама в шоке, – призналась ему.

– Слушай, а как правильно произносится: дракониха, драконица или дракончиха?

Я всё-таки рассмеялась.

– Знаешь, я предпочла бы остаться просто Леей Авериной с планеты Земля.

– Сомневаюсь, что тебе позволят. Поэтому мы идём к этому мужику в столицу?

– Да.

– Понял. А кто такой Призрак?

А вот теперь проблема номер два. И неизвестно, какая страшнее и таинственнее.

– Я не знаю. Он мне просто снится уже несколько ночей подряд. А как оказалось, это были совсем не сны, и он реален так же, как и всё остальное.

– А почему ведьма считает его твоим парнем?

– Не парнем, а поклонником, – поправила его я и пожала плечами. – Наверное, потому что он себя таким считает.

– А ты что думаешь по этому поводу? – не отставал Ромка.

Вот пристал.

– Я думаю о том, что хочу домой. Калинин, очень сложно что-то узнать о человеке, у которого не видела даже лица.

– Шифруется?

– Понятия не имею, – я потёрла виски. Голова начала болеть, не сильно, но неприятно. – Я вообще знаю чуть больше, чем ты.

– У меня к тебе остался только один вопрос. А Эндор?

– Что Эндор? – нахмурилась я, не ожидая такого перехода.

– Тебе не кажется странным его появление, имя и всё остальное. Ведь стоило возникнуть этому дядьке рядом с тобой, как начали происходить странности.

– Ты преувеличиваешь, – не согласилась я и хотела добавить про ревность, но передумала.

– А как вы вообще с ним познакомились?

– А вот это тебя не касается. Он остался на Земле и точка! – вспылила я.

Но Ромка нашёл, чем меня добить.

– А если он и есть твой отец?

Весь мой обед чуть назад не выпрыгнул, стоило мне только подумать об этом. Потому что мысль о том, что я целовалась с собственным отцом, вызывала только рвотные позывы.

– Нет. Он не мой отец. Мама описывала его иначе.

– Почему нет? Ты видела, как эта тётка меняла внешность? Что мешает ему поступить точно так же? А если он спустя столько лет явился тебя забрать? И заметь, у него получилось.

– Эндор мне не отец, – отрезала я.

– Влюбилась?

– Нет. Я просто… он не может быть моим отцом, Калинин, и точка. Он вообще живёт в Швейцарии и к Келии не имеет никакого отношения.

– Хорошо. Думай сама, своё мнение я высказал. Уж очень подозрительно он выглядел… Ладно пошли, надо еще столько обсудить.

Парень встал с кресла и подал мне руку.

– Знаешь, – медленно проговорила я, поднимаясь. – Ты слишком спокойно всё воспринял и очень легко. Я думала, что будет хуже.

– Может, дело в том, что ты совсем меня не знаешь, Лея?

Я не нашлась, что ответить, просто позволила увести себя из кабинета.

____________________________

В столичном особняке Стаутов царила суматоха. Впервые за несколько лет молодой наследник древнего рода решил выбраться из своей глуши и провести время в столице. Именно поэтому слуги так спешили, стаскивали чехлы с мебели, вытирали пыль, что мягким пологом покрывала все предметы. Шеф-повар, желая угодить хозяину, лихорадочно составлял список продуктов и меню на ближайшие дни. Экономка бегала по всему особняку, стараясь быть в пяти местах одновременно и всё успеть.

Сам виновник этого переполоха спокойно пил вино в кабинете со своим другом, не обращая на шум никакого внимания.

– Как прошла твоя поездка? Нашёл, что искал?

– Даже больше, – загадочно улыбнулся он, и ярко-синие глаза хищно блеснули на худощавом волевом лице. – Намного больше…

____________________________

Глава Девятая

Я медленно пятилась назад, не отрывая взгляда от пяти зелёных громил, которые, перекидывая из дубинки одной руки в другую и хищно ухмыляясь, двигались прямо на меня. Всего в паре метров у стены лежал Ромка. Я не знала, жив он или нет, со своего места видела лишь тёмный стриженный затылок и алые капли крови на когда-то белом снегу.

Как там говорила Зуна? Сильный стресс может вызвать спонтанный выброс сил и способностей. Так вот я сейчас нервничала как никогда! Где же эта сила, где хоть что-нибудь? Я сейчас была даже готова превратиться в огнедышащую ящерицу, лишь бы избавиться от этих типов.

А ведь так всё хорошо начиналось. Совершенно ничего не предвещало беды.

Получив инструкции и деньги от ведьмы, мы от всей души поблагодарили её за помощь и гостеприимство, и Матти перенёс нас в ту самую деревеньку. Дел у нас было крайне мало. Главное, поменьше открывать рот (Ромке вообще помалкивать, играя роль немого), нельзя было удивляться и привлекать внимание. Переночевав у трактирщика, мы должны были купить билеты на дилижанс, сесть в него, а в столице Риленда у самого выхода нас уже будет встречать этот Нориус.

Деревенька оказалось очень симпатичной и уютной – мощёные коричным булыжником мостовые, припорошённые мелким снегом, уютные каменные домики в несколько этажей с небольшими окошками и яркой черепичной крышей, разнообразные кареты и повозки, запряженные лошадьми.

Это я еще молчу про людей и не людей, которых мы встречали, шагая к таверне, вывеску к которой нам показал Матти, прежде чем исчезнуть. Высокие тощие эльфы с заостренными ушами и длинными светлыми волосами, убранными назад. Они совершенно не боялись холода и мороза, были одеты лишь в лёгкие зелёные куртки, ходили, задрав кверху длинные тонкие носы, и брезгливо смотрели по сторонам.

Низкие крепыши-гномы с густой тёмной бородой, причём бородатыми были женщины. Я сама лично видела пухленькую гномиху в кружевном лиловом платье и красной накидке, которая деловито прошагала мимо меня. И она была с бородой, не такой густой, но всё-таки растительность на лице присутствовала. Либо у них тут водятся трансы, либо это действительно была дама.

Высоко в облачном небе промелькнул дракон, заставив меня съёжиться от тревоги и страха. Этих ящеров я встречать не хотела и видеть тоже. Его тень на мгновение и закрыла круглое солнце и он улетел дальше.

– Вот мы и одни, – пробормотала я, хватая Ромку за руку, и улыбнулась. – Ну, братец, готов к приключениям?

Тот фыркнул и иронично приподнял бровь. Обменявшись взглядами, мы направились в таверну.

Открыв скрипящую дверь, попали в тёмное помещение, битком набитое посетителями. Отовсюду слышались крики, смех и шум, запахи были тоже самые разнообразные – еда, спиртное, пот давно не мытых тел. Всё вместе это был тот ещё коктейльчик ароматов.