- Пойдем ко мне, - обрадовался Авиен и поспешил в свои покои, оглядываясь на брата, чтобы удостовериться, что он идет следом.

- Может, лучше в голубую гостиную? Там обычно пусто.

- Это не гарантия отсутствия лишних ушей. Последнее время они торчат во дворце отовсюду.

Спускавшийся по лестнице Лиастар вздернул бровь. На свое счастье найрин, умчавшийся вперед, его не заметил, иначе опять пришлось бы краснеть. Зато заметил Ивис, но промолчал, лишь кивнул приветственно и поспешил за кузеном.

- Лиастар сказал, что у тебя живет дикий нирен, это правда? – спросил Авиен, пока слуга разливал вино.

- Правда, - подтвердил кьяр, располагаясь в кресле рядом с наследником. – Егеря с кашитами отбили его у браконьеров, не представляю, как он попал в наши леса. Совсем еще малыш, обращаться не умеет, - брату мелор доверял, но боялся его неумения держать язык за зубами, а потому решил на всякий случай соврать.

- То есть он совсем дикий? Лиастар сказал, что он белый с бирюзовыми глазами. Это же у них не обычное сочетание, да? Белая шкура у вожаков.

- Ен, у вождей, - поморщившись, поправил Ивис. - Вожаки у животных, нирены – разумная раса.

- Я знаю, извини, - надулся юноша. – Что, совсем ничего не удалось о нем узнать? А почему ты его с собой не взял?

- Ничего. Он не понимает нашу речь. Не взял, потому что дорога для него была бы слишком утомительна, да и кто бы стал здесь с ним возиться? Чужих он испугается, а я буду занят все время.

- Я бы с ним занимался, - найрин подтянул колени к груди и устроил на них подбородок. – Ты не представляешь, как мне скучно. Отец меня последнее время вообще не хочет видеть. И даже балов не устраивают почти. А уехать мне не разрешают. Я бы мог у тебя погостить, но не пускают.

- А Лиастар? – прищурившись, спросил кьяр.

- А что он? – удивился Авиен, но предательский румянец тут же окрасил щеки. – Что мне за дело до советника?

- Он интересный собеседник…

- Да, действительно. Но не все же время с ним болтать… Да и занят он постоянно. Но мы отвлеклись, ты собирался рассказать, что у тебя случилось.

Ивиссар сдержал печальный вздох, он надеялся, что кузен уже забыл. Пришлось кратко поведать о своем позоре. Найрин слушал внимательно, чуть нахмурившись.

- Тебя подставили, - сделал он гениальный вывод, но кьяр не стал его комментировать. – Ты знаешь, что отец хотел передать корону тебе?

Мелор вздрогнул, широко открыв глаза от изумления.

- Что?.. Ты уверен? С чего бы вдруг?

- Ну, я немного преувеличил, но он раздумывал об этом. Я подслушал его разговор с советником, - Авиен слегка покраснел. – Просто я подумал, кому может быть выгодно тебя подставлять? А выходит, что мне… - юноша опустил глаза.

- Так, а теперь подробно, что тут происходило, пока меня не было?

- Да ничего особенного, - пожал плечами найрин. – Вернее, я не знаю. Лиастар ничего не рассказывал, я потому и пытался подслушивать. Около полугода назад отец вдруг как-то… отдалился от меня, не хотел видеть вообще. Да и сам стал затворником, перестал организовывать балы и охоты, постоянно запирался у себя в кабинете с советниками. Да и сейчас немногим лучше. Не знаю, что произошло. Тогда же мне запретили покидать дворец. Я здесь скоро с ума сойду от скуки.

- Возможно, он боится за тебя. Покушений не было?

- Нет, никому я не нужен.

- Слух о передаче короны боковой ветви могли пустить, чтобы уберечь тебя, - предположил Ивиссар, такая версия не радовала, но была вполне правдоподобной: обожающий сына наяр вполне мог пожертвовать племянником.

- Да нет никакого слуха, - покачал головой Авиен. – Все держат в секрете.

- В любом случае меня из игры вывели, корону не отдадут человеку с запятнанной честью, - кьяр в задумчивости поводил пальцем по губе, но тут же отдернул руку, заметив какими глазами смотрит на это сидящий напротив юноша. – Ен, - укоризненно сказал мужчина,- мы уже говорили об этом и не раз.

- Да, я помню, - найрин печально опустил голову. – Мы братья, хоть и двоюродные. Я ничего такого не имел в виду, но не смотреть не выходит.

- Я пойду, малыш. Нужно разбираться с делами. Еще увидимся.

- Увидимся… - прошептал вслед Авиен и зажмурился.

Глава 4.2 Столичные страсти

К вечеру Ивиссар с ног валился от усталости, неприметные люди в скромных серых мундирах выжали из него все соки, таская по допросам и опознаниям, подсовывая и сличая бумаги, выпытывая подробности, казалось бы, не имеющие никакого отношения к делу. Когда уже в ночи кьяр, пока еще кьяр, вышел из такого же неприметного, как его сотрудники, здания, хотелось только упасть и уснуть. И, главное, не думать о том, в каком положении оказался. Несмотря на все предосторожности наяра, весть о пропаже государственной ценности распространилась еще до приезда виновника. Еще вчерашние друзья и хорошие знакомые демонстративно отворачивались, заметив идущего им навстречу Ивиса. И даже заступничество дяди не могло уже ничего изменить, клеймо изгоя не сотрешь.

- Ивиссар!

Проезжавшая мимо карета остановилась и из-за занавески показалась прелестная женская головка с уложенными в сложную прическу темно-каштановыми волосами.

- Я так рада вас видеть! – воскликнула мелора, протягивая руку.

- Я тоже, Антория, - расплылся в неподдельной улыбке кьяр, помогая молодой женщине выйти из кареты. После холодности и презрения, видеть искреннюю радость на лице старой знакомой было очень приятно. – Вы все так же прекрасны.

- Льстец, - усмехнулась она. - Вы навестите меня как-нибудь? Мой дом всегда открыт для вас. А сейчас быть может подвезти вас?

- Буду благодарен, - на душе стало легче, все же не все отвернулись.

В ворота я просочился достаточно легко: просто пролез под выстроившимися в ряд телегами. Занятые своими делами люди не обратили на меня никакого внимания. Город оказался почти привычным, разве что улицы шире и чище. А еще он был очень большим. И наполненным множеством запахов, среди которых отыскать нужный не представлялось возможным. Открыто бродить под ногами горожан я не рискнул, залез на крышу, и, перепрыгивая с одной на другую, пробежал до конца улицы, но дальше была какая-то площадь, а после дома стояли слишком далеко друг от друга, чтобы продолжать такой способ путешествия. Когда окончательно стемнело, рискнул спуститься и, стараясь держаться в тени, пошел исследовать город. Вот невовремя меня помыли! Хоть и запачкался по дороге, а все равно светлая шерстка привлекала ко мне лишнее внимание редких прохожих, приходилось прятаться и пережидать. К утру я так умотался, что заснул в каком-то сарае за домом, к счастью, на меня никто не наткнулся. Проснувшись, полакал воды из бочки и решил отложить пока поиски Ивиса и заняться самым необходимым. Добыть еды. Итак уже отощал за время пути. Только вот где? Светиться-то не хочется, мало ли чем в дальнейшем заниматься придется, а вдруг незаконным чем-то? Лучше уж пусть никто не знает о том, что по городу бродит нирен. Делать нечего, придется воровать.

Местом будущего преступления была выбрана таверна. Спрыгнув с крыши, спрятался в кустах у черного хода. Он как раз вел на кухню, судя по запахам. И дверь приоткрыта. Заглянем. Пусто! А вон тот окорок явно меня дожидается. Только-только мои зубы сомкнулись на аппетитном куске мяса, как сзади послышались шаги. Рванув в открытую дверь, сбил какой-то горшок. Человек что-то кричал вслед, но я уже запрыгивал на крышу сарая, а с нее на соседний дом и задал стрекача. Фух! Надеюсь, меня не успели рассмотреть. Подкрепившись, я снова стал наматывать круги по городу все тем же воздушно-крышевым путем.

Надо признать, столица мелоров была очень красивой. Узорчатые мощеные мостовые, парки и скверы, памятники, арки, фонтаны и многообразие прекрасных цветов, клумбы с которыми повсюду. Дома даже в бедных кварталах утопали в зелени. Я то и дело отвлекался, разглядывая витражи в окнах или лепнину на фасадах, и ловил себя на мысли, что очень хотел бы здесь побродить человеком, не торопясь любоваться, слушая рассказ Ивиса о той или иной достопримечательности. Только захочет ли он со мной гулять? Найти бы его сначала, а там посмотрим.