Интересно, дойдет ли до него, насколько ее прыжок был нехарактерен для нормальной женщины? Впрочем, теперь это было неважно.

— Дело в шантаже, который не прекратится, единственной выплатой. Так говорят во всех телешоу, — пояснила она. Она не думала, что способна испытать большее разочарование, но сердце екнуло от коварства, промелькнувшего в глазах Кейта.

— Ты действительно думал, что сможешь использовать меня и дальше? На самом деле, с чего бы тебе остановиться на одной краже? Это будет продолжаться примерно так: «Пиа, я буду помалкивать о тебе, но ты должна кое-что сделать для меня», да?

Его верхняя губа задрожала: — Мы могли бы быть настоящими партнерами. — И он еще имел наглость выглядеть обиженным! Невероятно!

Пиа перешла на серьезный тон.

— Ты либо будешь и дальше шантажировать меня, либо, рано или поздно, ты расскажешь своим хозяевам обо мне, — если уже не рассказал. Или же, — она подняла палец, — как насчет такого сценария? Ты отдаешь им то, что я украла, как доказательство, что ты не простой хвастун. Это заставит их воспринимать тебя серьезно.

Его рот сжался: — Они и так серьезны со мной, сука.

— Прааааавильно, — продолжила она, — Вероятно, тебе пообещали простить игорные долги, если ты совершишь кражу. Возможно, они дадут тебе хорошую сумму наличными. И ты надеешься, что это спасет твою жалкую шкуру. Затем, наконец, они уделят тебе должное внимание и примут тебя как настоящего игрока, а не дурака, по уши в долгах. Но разве ты не понимаешь? Если это произойдет, то они серьезно заинтересуются тем, как ты совершил грабеж, и будут задавать вопросы.

Кровь схлынула лица Кейта, как только до него дошел смысл сказанных ею слов.

— Не будет ничего подобного, — выдавил он,— я не говорил им абсолютно ничего про тебя.

Аллилуйя, кажется, он задумался! По крайней мере, на своем уровне. Пиа расслабилась достаточно, чтобы шагнуть с дивана и сесть.

— Знаешь, я верю тебе, — сказала она, — по крайней мере, ты сам в это веришь. Но даже твоего «не говорил абсолютно ничего» уже достаточно.

Видно было, как задвигались шестеренки в его голове. Кейт мечтал сохранить преимущество. Он будет держать ее на поводке, якобы на позиции равной, а на самом деле хочет дергать за веревочки и заставлять делать разные вещи. «Партнеры» будут восхищаться им, уважать его. Парень, вероятно, думает, что в конечном итоге сможет стать их посредником и доставать все, чего бы они не пожелали в обмен на огромные вознаграждения. Вот тогда-то Кейт заживет припеваючи.

— Хорошо, — сказала она, собрав остатки сил, чтобы принять более или менее оживленный вид. Пиа уперлась руками в бока. — Давай выйдем на минуту из страны грез. Вот как мы поступим. Ты поклянешься, что будешь держать в секрете все, что я рассказала тебе. Это хоть немного обелит твою лживую личность. Ты шантажировал меня, теперь моя очередь, потому что, какой бы из моих красочных сценариев ты не выбрал бы, мне крышка.

Парень тряхнул головой: — Все будет в порядке, Пи! Все, что тебе нужно — это работать на меня. Как, черт побери, ты не понимаешь этого?

— Я не такая как ты, Кейт, — покачала головой девушка, — и предупредить возможную опасность — единственный способ, чтобы выжить и выбраться из этого кошмара.

— Не верю, что ты вот так уйдешь. — Он надул губки, как раздраженный маленький мальчик.

— Я ушла несколько месяцев назад, — напомнила ему Пиа, — ты просто не хочешь осознать это. Сейчас же подними эту бумагу и поклянись связывающей клятвой или я уйду и ты никогда не получишь то, что я украла. А это значит, что тебе придется придумывать, как оплатить долг перед своими «партнерами». Не так ли?

Ей даже не пришлось намекать, какими могут стать эти «варианты». Похоже, Кейт осознавал, что его жизнь висит на волоске.

Он помрачнел:

— Знаешь, из этого мог бы выйти толк.

Пиа тряхнула головой:

— Только в твоих мечтах, ковбой.

Едва волоча ноги, он подошел к заклинанию и поднял его. Девушка промолчала, когда он помедлил. Было понятно, что Кейт отчаянно придумывал способ, чтобы не читать заклятие. Но делать было нечего и оба это понимали.

Парень быстро зачитал по бумажке охрипшим голосом: «Я, Кейт Холлинс, настоящим клянусь никогда не рассказывать о Пии и ее тайнах ни под каким предлогом: ни прямо, ни путем умозаключений, ни молчаливым согласием, или же я потеряю способность говорить и буду страдать от невыносимой боли всю свою оставшуюся жизнь». Он вскрикнул, когда магия начала действовать. Бумага превратилась в пепел.

Пиа вздохнула, как будто часть груза свалилась с ее плеч. Она принялась собирать вещи в рюкзак.

— Окей, я сделал, что ты хотела. Теперь ты отдашь мне то, что украла. Что это? Драгоценный камень или украшение? Что-то, что ты легко могла бы стащить, — предположил он. В глазах разгорелась алчность. — Где ты это спрятала?

— Я не прятала, — пожала плечами девушка.

— Что? — Понимание озарило его. Он оскалился, словно бешеный пес. — Оно все время было на тебе!

Пиа вытащила сложенный льняной носовой платок и передала ему. Кейт спешно развернул его, когда она закидывала рюкзак на плечо. Она уже шла к двери, когда парень начал орать.

— Ооо, твою же ж мать! Ты украла долбанный ПЕННИ?

— Пока, детка, — сказала девушка и пошла прочь. Коридор впереди нее помутнел. Она до боли стиснула зубы. Больше ни одной слезинки из-за этого неудачника.

Кейт закричал ей вслед.

— Зачем Дракону пенни? Как, блядь, я теперь проверю, что он его?

Что ж, вот в чем вопрос.

Она подумала было напомнить, что «партнеры» могут проверить подлинность трофея. Можно было бы сказать, что она знала, что подделка убьет его, но бедный тупой недоносок все равно обречен.

Если Кейта не найдет и не убьет сам Куэлебре, то рано или поздно его устранит один из «партнеров». Они захотят узнать, как он украл у Куэлебре. А теперь парень не сможет рассказать об этом никому... Как же неловко вышло.

Еще она хотела сказать, какой была дурой, что сама не догадалась принести подделку. Несмотря на необычные способности, в Пии не было воровской жилки и она никогда не помышляла о криминальном поприще.

Впрочем, они и не подумала бы обмануть заказчика, стоявшего за спиной Кейта. Это был кто-то, обладавший реальной Силой. Тучи сгущались, и скоро грянет гром, хуже которого парень даже не мог себе вообразить. Попахивало чем-то темным, — убийством или войной. Она хотела бежать отсюда как можно быстрее и как можно дальше.

Пиа и подумать не могла, что найдет среди ослепляющих богатств логова Куэлебре баночку с монетками. Потому ей и пришла идея «взять пенни и оставить другой взамен». Все так делают на бензоколонках. Какого черта ей нельзя? (В США есть интересный обычай: возле кассового аппарата в магазинчиках или АЗС размещают небольшую емкость для мелочи, куда одни покупатели могут бросать после покупки ненужные им монеты низшего номинала, а другие — брать, по мере необходимости. Например, если не хватает нескольких центов до нужной суммы, а разменивать крупную купюру не хочется — прим. пер.)

Девушка прокрутила в голове все эти мысли, но тряхнула головой. Пора оставить все позади.

— Ты пожалеешь! — Кричал ей Кейт, — Ты никогда не найдешь того, кто готов терпеть твое дерьмо!

Показав парню средний палец, она пошла прочь.

Небольшая паника побуждала Пию бежать. Пожевав губу, Пиа решила не возвращаться домой. Трудность принятия решения удивила ее. Не так-то было много вещей, которые имели бы для нее какую-либо ценность. Мебель была просто мебелью, но у нее было несколько маминых сувениров и еще кое-какие наряды были ей дороги. Не считая этих предметов, она ощутила настоящую тоску по тому, что так долго было для нее домом.

«Не позволяй себе привязываться ни к людям, ни к вещам, ни к местам», — говорила мама. — «Ты должна быть готова однажды все оставить. Будь готова бежать в любой момент».

Их жизни зависели от этого. Мать Пии держала наличность и поддельные документы в полдюжине тайников по всему городу. К шести годам девочка запоминала транспортные маршруты, комбинации замков и номера депозитарных ячеек. Она постоянно тренировалась в отступлениях из Нью-Йорка, при этом захватив документы и наличность, а мама следовала за ней и наблюдала. Фото на удостоверениях обновлялись по мере взросления девушки.