Вернулся страх, но теперь в отношении Квентина. Она прыгнула вперед и схватила его за плечи.

— Послушай меня! — девушка попыталась встряхнуть его, но он был слишком большим. Упрямство на его лице заставило ее зарычать. — Серьезно! Происходят кое-какие дерьмовые вещи, но я не скажу тебе о них. Я ухожу и на этом все.

Все еще не отрывая своего взгляда, он снял ее руки с плеч, соединил их вместе и прижал к своей груди.

— Пиа, мы знакомы уже четыре года и до сих пор уважали личную жизнь друг друга. Кем бы ты ни была, я знаю, что ты умная задница.

— Ты говорил мне это, когда я запала на Кейта. Что за злая шутка. — Девушка попыталась вырваться, но Квентин не отпустил.

— Если ты совершила ошибку, это не значит, что ты дура. — Сказал он, крепче прижимая руки и унимая пронизывающую ее дрожь. — Я знаю, что ты уже зондировала обстановку. Думаешь, у меня нет связей и влияния? Позволь мне помочь!

Она перестала бороться, но все равно, вырваться не удавалось.

— Я в курсе твоих связей. Есть много причин, почему у «Эльфис» такая большая клиентура среди полукровок и почему ты беседуешь со многими из них в своем кабинете. А сколько интересных разговоров происходит во время твоего ночного покера по понедельникам — об этом вообще молчу. Судя по другим визитам и тайным доставкам, я уверена, что у тебя контакты среди Эльфов и Бог знает, где еще.

— Тогда ты знаешь, что я могу помочь. — Кажется, он понял, что делал Пии больно, и ослабил хватку. — Тебе нужно только дать свое разрешение.

Она закатила глаза. Знала же, что он упрям, но это просто смешно.

— Ты все еще не слышишь меня. Ты. Не. Можешь. Мне. Помочь. — Она выдернула руки и шлепнула его. — Мы не обсуждаем эту тему, но просто прислушайся, хорошо? «Дракон!» — она скрючила пальцы наподобие когтей. — «Рррррр!» «Я бегу из города!»

Побелев, он уставился на нее.

— Что ты натворила?

Пиа покачала головой. По крайней мере, сейчас он посерьезнел.

— Ты не в состоянии решить мои проблемы. Ничего не делай. Даже думать не пробуй о том, что можно предпринять! И, ради Бога, Квентин, ни в коем случае не ходи к Кейту. Случилось кое-что очень плохое и ужасное, и Куэлебре имеет к этому непосредственное отношение. — Наклонившись вперед, она позволила себе уткнуться лбом в мужскую грудь. — Вот теперь ты слишком много знаешь и мне надо бы убить тебя. Пожалуйста, выслушай меня! Ты для меня очень много значишь, и я не хочу услышать, что ты был ранен или убит из-за меня. Особенно, когда ты в любом случае ничем не можешь мне помочь.

Его руки снова обняли ее, сжав так, что она задохнулась. Потом Квентин прошептал ей на ухо: — Я не собираюсь позволить тебе убежать без помощи. Смирись с этим.

Зарычав, девушка попыталась оттолкнуться, но мужчина вновь не позволил ей уйти.

— Да, что с тобой, идиот?! Умереть захотелось?!

— Ой, да заткнись уже! Конечно, нет. Я присматриваю за разными вещами.

Он позволил ей отойти и шагнул к своему столу. Удивленная, Пиа следила за действиями Квентина. Его рот сжался в тонкую линию. Она снова увидела какую-то страшную тень на его лице. Мужчина стрельнул в нее ироничным взглядом:

— Даже если они совершают идиотские поступки и верещат, как девчонки.

— Да пошел ты! Ты мне больше не босс. Начиная с сегодняшнего дня, — пробормотала она.

Квентин привычным быстрым движением открыл стенной сейф. Вытащив конверт, он протянул его ей.

— Отправляйся вот сюда. Это небольшой домик, он принадлежит мне.

Его покровительственное отношение вызвало краткий импульс гнева, но энергия на борьбу уже иссякла. Открыв конверт, Пиа вытащила два ключа на простом металлическом кольце и уставилась на них.

— Спроси меня, где это. Скажи «Квентин, где это?», давай же!

— Квентин, где это? — повторила она без выражения, собираясь бросить ключи на стол.

— Ооо, спасибо, что спросила, Пиа. Какая нехарактерная для тебя любезность. —

Приблизившись к ней, он ответил: — Это за Чарльстоном.

Она замерла.

— Чарльстон, Южная Каролина? Тот Чарльстон, где находится Эльфийский двор, самое его сердце?

Квентин улыбнулся.

— Точно. Тот, куда Куэлебре не сможет войти без разрешения Высшего Эльфийского Лорда. Иначе это будет расценено как незаконное вторжение и все обернется для Дракона очень нехорошо.

Улыбка мужчины побледнела, пока он изучал ее.

— Не знаю, что будет, когда ты туда доберешься, и каким будет твой следующий шаг. Но ты получишь небольшую передышку. Это во-первых.

— Точно, — вздохнула Пиа, уставившись на ключи. Засунула их в карман, а потом обняла Квентина.

Может быть, только может быть, — у нее появилась небольшая надежда.

Квентин сунул ей в руку другую связку ключей и провел ее через заднюю дверь к небольшой парковке. Он остановился около скромной голубой Хонда Цивик 2003-го года.

— Возьми ее.

— Это слишком щедро. — У Пии перехватило горло. — Ты и так много сделал.

Квентин отказался взять ключи обратно.

— Слушай, машина не выведет ни на тебя, ни на меня. У меня таких с полдюжины, так что, не велика потеря. Заткнись уже и садись!

— Я буду скучать по тебе.

Он крепко обнял ее.

— Мы не прощаемся.

— Конечно.

Она обхватила его стройную талию и крепко сжала.

— Я серьезно, Пиа! Найди способ сообщить, что с тобой все в порядке или я приеду за тобой.

Она только надеялась, что такого не случится и ей удастся удержать его от выполнения обещания. Квентин должен быть вне этого бардака. Не выносима была даже мысль, что ее босса и друга могли убить, только потому что она не могла уехать, не попрощавшись.

Он прикоснулся губами ко лбу и отступил.

— Давай, вали отсюда.

Пиа разблокировала двери, забросила рюкзак на пассажирское сидение и забралась в машину. Притормозив на выезде из квартала, девушка посмотрела в зеркало заднего вида.

Квентин стоял на краю парковки и смотрел ей вслед, руки лежали на бедрах. Он помахал ей.

В трафике образовался просвет, так что Пиа выехала на дорогу, и он исчез.

Квентин говорил, что в зависимости от загруженности, дорога из Нью-Йорка до Чарльстона займет примерно двенадцать часов, большинство из которых нужно ехать по шоссе I-95. Она хотела как можно быстрее уехать с территорией Веров в Нью-Йорке. Сорок минут спустя Пиа остановилась у Старбакса, купила сэндвич с салатом из тофу, а также большой кофе, такой крепкий, что можно было прочищать им трубы. И потом она ехала до тех пор, пока была способна держать глаза открытыми.

Владения Древних рас располагались поверх границ человеческой географической карты. В Соединенных штатах было семь владений Древних рас, в которые входили территории Веров со столицей в Нью-Йорке, а также Эльфийский Двор в Чарльстоне.

Каждая община имела своего правителя или правительницу, следивших за исполнением законов. Некоторые Древние правители предпочитали жить подальше от людей. Они держали свои дворы в Других землях, обнаружить которые могли лишь обладатели магических способностей. Другие, вроде Куэлебре, жили среди людей.

Пиа точно не знала, где проходила линия между владениями Веров и Эльфов, так что девушка просто ехала, пока не уверилась, что пересекла границу. Страх слегка отпустил ее. Около 3:00, полностью истощившись, она сняла комнату в мотеле по одному из поддельных удостоверений. Накинув цепочку на дверь, она бросила рюкзак на кресло и упала на кровать. Комната завертелась вокруг, когда Пиа поддела носком сначала одну туфлю, затем вторую.

«Могла бы проспать месяц», — подумала девушка, проваливаясь в темноту.

Но ей не повезло.

***

Драгос стоял на краю балкона своего пентхауса в башне Куэлебре. Он смотрел на свой город в заходящих лучах солнца. В это время дня сгущающийся солнечный свет был насыщенного золотистого цвета и редкого оттенка белого вина бургундских сортов. Драгос стоял, широко расставив ноги, сцепив руки за спиной.

Балкон был его любимым местом для медитаций. Не огороженный перилами выступ огибал все принадлежащее ему здание, занимавшее целый городской квартал. Балкон был удобнее для приватных взлетов и посадок, когда он не хотел подниматься на крышу, где бывали его стражи и другие привилегированные члены двора. Входить и выходить из пентхауса можно было через многочисленные французские двери.